第８８１話 【ロージア】は因縁に絡め取られたくない
「母は良く言えば恋愛至上主義者でした。悪く言えば恋多き女でした」
私が通された応接間は一見地味ですが、その実は質実剛健。
装飾を排し、しかし質はどれも一級……なのだと思います。
どれも母の好みとは正反対で、なぜ母がこの家を飛び出したのか火を見るより明らかですね。
「あれは幼い頃からそうだった」
私の正面に座るのは、これまた質実剛健な初老の男性と、楚々とした同じくらいの年齢の女性です。
その表情は渋く、しかし歓迎されていないというよりは戸惑っているというのが正解のようですね。
「しかし過去形ということは今はもう落ち着いたのだろうか？」
「いえ、私が知るのは５年ほど前までのことなので、たぶん今でも変わりはないのではないかと思います」
私がそう言うとお二人は渋面をさらに渋くします。
「もういい年だろうに……」
「母はとても若く見えるので」
顔の作りが幼いというか、年を取らないというか、日本で知り合ったサクラという方がちょうど似たような感じでしたね。
性質はまるで違うのですが、年齢のわからない外見という意味では一致しています。
「相変わらず顔か」
「顔ですね」
母が相手を選ぶ基準は常にそれです。
顔がいいかどうか。
相手の身分や、仕事、財産、既婚者かどうか、どれも関係はありません。
顔の良い男と見るとすぐにすり寄っていきます。
それは［灯火］の魔道具に虫が吸い寄せられるのに似ています。
好んでそうする、というよりは、母の持つ性質、あるいは本能のようでした。
対面に座る初老の男性、まあ、つまるところ私の祖父は頭を抱えました。
「あれに男の子はいるのか？」
「いえ、基本的には子どもができないようにしていたようです。私のときはどうにも失敗したんですね。私の知る限り私以外に子どもはいませんでした」
渋くなった渋面がさらに渋くなるなんてことがあるんですね。
「……安堵と落胆がいっぺんに来る」
「あなたのことを歓迎しないというわけではないの。ただコーデリング家としては複雑で、どうしていいかわからないというのが本当のところなの」
女性がそう言いました。
「申し訳ありません。コーデリング家に騒動をもたらしたくて訪れたわけではありません。ただ恥も外聞も捨ててでもお力に縋りたいという私の我儘に過ぎません」
「できる限りのことはする」
初老の男性、つまりコーデリング男爵は私たちの間にあるテーブルに乗せられた印章に視線を向け、長く長く息を吐きます。
「ロージア、君の父が何者かはわからないのだな？」
「ええ、はい。母は特定の相手に入れ込むことはありませんから」
母は常に複数の男性を侍らせていました。
時間をずらして、あるいは一度に。
まあ、アーリアだと平民でもモテる女性というのはそうする人が結構います。
そういう意味では母には平民の水が合っていたということなのでしょう。
「ぐぬぬぬ、それでもコーデリングの血は流れている」
「ロージアさん、悪く受け取らないでくださいね。男性はどうしても社会的立場を考えないではいられない生き物なのよ。本音はあなたに会えてとても嬉しいのよ」
「ええ、男爵閣下のお立場は理解しているつもりです。ですが私はこの家に入る気はありません。貴族社会で私の相手を見つけることは難しい。そうでしょう？」
私はコーデリング家の血を半分引いていますが、残り半分は誰とも知れない恐らくは平民の血です。
それだけならまだしも、私はレベルが４０もあります。
貴族社会ではレベルを上げた女性は敬遠されます。なぜならレベルが高い女性というのは男性に物理的に抵抗ができるからです。
ルリュールの貴族社会では女性は男性の従属物でしかありません。
だからこそ無力であることを望まれます。
「あれがいなくなったため、私たちは分家筋から養子を取るしかなかった。彼の第二夫人に収まってくれたら私たちはとても嬉しいのだが。もちろん君の子が後を継げるように計らう」
「私は望みませんが、それは私のお願いに対する条件ですか？ 私はこれをお返しせずに帰っても構わないのですが」
私は構成を作らずに魔力を発します。
まったく無意味な魔力の使い方ですけれど、威圧よりは穏便に武力をちらつかせることができるので、私がよくやる手口です。
私はあまり使いませんが［氷魔法］を使えば、印章の向こう側に氷の壁を作るくらいはできます。
その隙に印章を取って逃げられるでしょう。
全力の［水生成］で押し流せばいいんですし。
「違うのよ。この人はあなたのためを思って言っているの。悪気はないのよ」
「であれば見当違いです。コーデリング男爵閣下、私は誠意で母が持ち出した印章をお返しに来たわけではありません。これは商材で、つまり取引材料です」
自分自身にカズヤさんの影響を感じますね。
私はそんな自分に口元が笑ってしまったけれど、それが老夫婦にどんな風に見えたかはわかりません。
「だがこれは、言わば当家から盗み出されたものだ。ロージア、君が無関係の第三者というのならともかく、加害者の娘で、つまり罪滅ぼしということにはならないのか？」
「その論理で言うのなら、私は母のところを出る際にこれを盗み出していますから、返すなら母のところに、ということになりますね」
「それは困る。本当に、困る」
貴族家の印章は王家から授けられ、契約において強い力があると聞きました。
それを失ったというのは大きな恥ですし、勝手に使われたら大問題です。
幸い母は乱用というほどには印章を使わなかったようですけれど、それでもコーデリング男爵は家の印章が押された書類がやってくる度に胃を痛めていたことでしょう。
「そんなに難しいお願いをしているわけではないと思っています。ただ聖女ギルド宛てに紹介状を書いていただくだけでいいのです。安い取引なのでは？」
「それが、そういうわけでもない。コーデリング家は『聖女』と深い関わりがある。ルリュール王国に現在『聖女』は一人しかいないが、それが、その、つまりだね。……私の従姉妹なのだ」
「はい？」
私は絶句する。
そんな偶然があるだろうか？
だが祖父であるところのコーデリング男爵が嘘を吐いているようには見えない。
「私からの『お願い』は相応の意味を持つ。いや、それ自体は構わない。あの人に借りを作るのはとてつもなく恐ろしいが……それは我慢する。それよりもだ。ロージア、私たちは君をなんとかしてあげたいんだ。孫娘が平民、それも冒険者として危険と隣り合わせで生きているなんて思いたくない」
そこはまあ、祖父母がまともな感性を持っていて感謝という気持ちになりますが、こちらの事情を説明してもわかってもらえないでしょうしね。
「冒険者と言っても私はとある商人の専属です。その方はエインフィル伯爵をぞんざいに扱い、ルクレチリアに着いたその日にレーレナ公爵令嬢と懇意になり、翌日にはアルミラ王女殿下と取引をして、聖女様に王家の枠を使っていいと文をいただいています。国王陛下にも謁見して、日が沈むまで会談し、その後も引き留められそうだったらしいですよ」
「そんなことがあるはず……エインフィル？ まさか鏡の？」
「そのまさかです。私はお金に困っていませんし、あなた方に求めたものも絶対に必要というわけではありません。ですが王家からの要請に加え、身内からのお願いがあれば盤石でしょうね。私は印章をお渡しする。あなた方は『聖女』への紹介状を書く。悪い取引ではないと思いますよ」
老夫婦はすっかり毒気を抜かれたようでした。
私の語ったことを飲み込むのに時間がかかっているのでしょう。
正直、カズヤさんでなければ信じたりはしないでしょう。
王城で勤める侍女に美容品を渡してくると言っていたのに、国王陛下と懇意になって戻ってくるってどうなってるんですか？ あの人は。
「紹介状は書こう。それはそれとしてまた顔を見せてくれないか？」
「勝手に縁談が進んでいるということがないのであれば」
私にだって結婚願望はありますし、行き遅れかけているという自覚はあるのですけれど、カズヤさんを見ていると思うんです。
もっと純朴で、私だけを愛してくれる男性を見つけたいなあって。
