第８７６話 建前を用意する
「悠長に列を作っている場合ではないようだ。カズヤ、手伝ってもらえないだろうか」
セドリックは僕に頭を下げた。
この世界の序列を考えると貴族がそうではない者に頭を下げるなんてことは考えられないのだろう。
たとえ僕が唯一替えの利かないスキルを持っていて、力と金を運んでくるのだとしても、人はそう簡単には身分差という格差を越えられないものだ。
そういう意味ではセドリックは初めて僕の関心を引いた。
でもそれってニーナちゃんの価値とは比べるまでもないよね。
「先ほど男手とおっしゃいました。戦時に徴兵されるのは男性だけという認識で構いませんか？」
「ああ、軍隊に女が混じると面倒になる。いくら強くても軍に女は入れられん」
それはそうか。
訓練され、規律の整った騎士団とは違って――あれ？ アーリア騎士団はどうだったっけ？
ともかく徴兵された農民ばかりの軍隊に女性が混じると、どんな悲劇が起こるか、僕が想像できる以外にも様々な弊害があるのだろう。
ここは現代的な倫理観や教育のある世界ではない。
レベルが上がった女性は男性に負けないが、レベルが上がっていなければ暴力の餌食だ。
「ではたとえ強くても女性を軍には混ぜないんですね」
「お前の言いたいことはわかった。時間が惜しい。俺は行くぞ」
セドリックは馬鹿じゃない。
僕が確認したかったのは王都から出立した軍がアーリアで徴兵を行ったとき、シャノンさんとエリスさんに白羽の矢が立つかどうかだ。
だけどセドリックはそれをわかった上で正直に答えた。僕の協力が欲しければ女性も軍に引っ立てられると言えばよかったのに。
「どこへ行くんですか？」
「決まっている。アーリアに戻る。形だけでも領主がいれば、市中に混乱がないとわかれば軍は義を失う。うまく行けば戦争は避けられる」
「セドリックさん、あなたは馬鹿じゃない」
「散々俺を馬鹿にしてきたヤツの言うことか、それ」
「アーリアに戻ってもあなたは叛乱の首謀者にされる。それこそ父殺しの簒奪者扱いだ。フィリップが起こした叛乱が、あなたが領地欲しさに行った暴虐だということになる。宰相はそのつもりでしょう。会ったことはありませんが」
宰相はセドリックと面会した際にフィリップとパトリックの首を突っ返した。
これは宰相がアーリアの叛乱は未然に防がれたということにしないというメッセージだ。
つまり宰相はどうあってもアーリアまで軍を進めるつもりでいる。
そしてルリュール軍はアーリアで、あるいはその手前で攻撃を受ける、可能性がある。
「だが他に手がない！」
「はぁ～」
僕は大きくため息を吐いた。
これは僕の柄じゃない。セドリックに肩入れするつもりなんてない。
ただムカつくよな。
アーリアという町を知らないヤツが我が物顔で大通りを闊歩するのは。
「行きましょう」
「カズヤ！」
「ただし行き先はアーリアではありません。アドランさん、すぐに横田基地に送ります。どれくらい用意できますか？」
「横田基地は空軍基地です。時間の猶予は？」
「バギーのうち３台はフル稼働できますよね？」
「無理をすればもう１台も」
「おまえらなにを？」
セドリックは僕とアドラン・ケイヴが話しているその要点がわからないようだ。
まあ、現代地球のことをほとんど知らないのだからそうなるか。
「ニーナちゃんを説得します。彼女の許しがあればすぐにでもルクレチリアを発ちますが、アーリアに到着するのはどんなに早くても明日、それも昼過ぎになるでしょう。この世界に夜半の行軍があるとは思えませんから、明後日の朝がリミットです」
「十分です。それだけあれば海兵隊武装偵察部隊を横田基地に移動させられるでしょう。パーティメンバーで持ち上げているものは転移できるというのはいい追加情報でしたね。それなりのものを持ち込めるでしょう」
「条件がひとつ。自衛隊の参加を容認してください」
「君は自衛隊とそこまで親密ではなかったと記憶していますが？」
「これは邦人救出作戦です」
「へぇ……」
アドラン・ケイヴの目が鋭く僕を見据える。
だけどわずかに僕の抵抗の値が勝ったようだ。
「異国に滞在する邦人救出のために自衛隊が出動する。おかしな話ではないでしょう？」
「彼女らに日本国籍を？」
そこは、ほら『組織』とか安堂真帆に頑張ってもらうからさ。
いや、それ以外にも筋があるか。
「いえ、その時、現地に僕が到着している予定ですから」
「……ははっ！ そうきましたか。確かに日本は自分から望んで紛争地帯に赴いた邦人でもいざとなれば救出しますからね」
自己責任論の強いこの時代だけど、日本政府はそういう方針のはずだ。
いや、今の岸破内閣だとそうも行かないかも？
「もし自衛隊が動かなければその時はそれで構いません。米軍は休暇中の自国民を救出されますよね？」
「もちろんですとも。座間の航空大隊からも人員を割きましょう」
ということはアメリカ空軍、陸軍、海兵隊の３軍合同作戦か。
海軍はごめんね。
アーリアに海は無いんだ。
「どういうことだ！ 説明してくれ。頼む！」
セドリックが懇願するので、そろそろ僕は種明かしをすることにした。
「アーリアには現在アメリカという国の人員が滞在しています。エインフィル邸に滞在している人たちですね。それに日本という国家に所属している僕が必要な時には到着しています。これらの国は自国民が戦争に巻き込まれそうな場合、それを救い出すという大義名分があります」
「アーリアを守る、と？」
「いいえ、あくまで自国民の救出作戦です。ですが救出が妨害された場合、武力を行使するかもしれません」
宰相だって似たような論理を使う予定なんでしょ。
だったらこっちが同じことをやったっていいよなあ！
「しかしそれではアーリアがルリュール軍に攻撃したことになってしまう！」
セドリックの言う通りだ。
ただ米軍や自衛隊が暴れ回ってルリュール軍を撃退しただけでは、エインフィル領とルリュール王国の溝は決定的になってしまう。
「ええ、だからお伺いを立てに行きましょう。向かうのは王城です」
「今から！？」
セドリックは思わず窓に目を向けた。
今は戸板が閉じられ外の様子は窺えないが、すでに日は暮れている。
ルクレチリアでは遅い時間だと言えるだろう。
「レーレナさんであれば呼び出せるでしょう。彼女に事情を打ち明けます。レーレナさんは公爵令嬢ですから、アルミラ殿下か、あるいは公爵から国王へ繋ぎます」
「できると思うか？ 俺なら無理なほうに賭けるが」
「手土産次第だと思いますね。アドランさん、質のいい姿見をすぐに用意できますか？」
「在日米軍司令官の私物をぶんどってきましょう」
アドラン・ケイヴは妙なほどノリノリでそう言った。
在日米軍司令官って横田基地にいるんだ。知らなかった。
その人となんか確執でもあるんかな？
「これまで僕が持ち込んだ鏡は大きくてもこれくらいのサイズでして」
僕はセドリックに手で大きさを示す。
横２０センチ、縦３０センチくらいだろうか。
百均で買ったアクリルの、机に置いて使う小さな鏡だ。
持ち運びのこともあってそれ以上の大きさの鏡を持ち込んだことはない。
「ところが姿見というのは人ほどの大きさがある鏡です。それも地位の高い人が持っているものなら質もいいでしょう。僕が持ち込んでいた安物とは比べものにならないでしょうね。これを献上品とします」
国王は銀鏡の時代のままで良かったと言ったけれど、僕はそう思わない。
エールシュという人は自分の老いを受け入れていたはずだ。
老いる美しさを知っている人だったはずだ。
国王から聞いた惚気話から窺えるエールシュの気質からするとそのはずだ。
そう告げるとセドリックは慌てて僕に手のひらを突き出した。
「待て、対価が払えない」
「そうですか？ 対価とは常に金とは限らないのでは？」
「ならなにを望む？ エインフィル領すべての金貨を集めても足りやしない価値をお前はなにに換える？」
うーん、個人的な事情でやってることだから、アーリアが戦火に呑まれないことが対価と言えば対価なんだけど、それじゃセドリックがスッキリしないよね。
「ではニーナちゃんとその弟妹を保護し、その親に恩赦をください。父親と、生き返る予定の母親にも。ただし一度きりです。今後あの両親が罪を犯したときはご自由に」
「それだけでいいのか？」
「それだけ？ 僕にとってニーナちゃんの未来が守られていることはそれだけの価値があるんです」
つまりなにがあってもあの子たちを守れよ。
という僕からのメッセージだ。これは。
「じゃあ私の価値は？」
それまでぼんやり話を聞いていただけだったメルがそう言う。
メルにとってはこれまでの話が面白くなかったからなのか、半分瞼が落ちている。
眠気に襲われている中で自分にわかる話が降ってきたからふと口をついて出ただけなんだろう。
だけど僕にとってそれはとても興味深い質問だ。
「この世界と、あちらの世界を引き換えにしてもいい」
言っておくぞ。
これは本気の言葉だ。
