第８７１話 話が早い
レーレナさんがお茶会に呼び出されている一方で、僕らは『殿下』との面談にのぞんでいた。
もちろん王族の女性が男性を含む一団とたった一人で会ったりはしない。
僕らが招かれた部屋には件の『殿下』と、ひとりの青年、そして侍女が数人に、あと女性騎士がふたり待ち受けていた。
青年と女性騎士は強さがまったくわからない。
アーリア騎士団のあの女騎士よりもさらに強い感じがする。
つまり魔石式処刑斧があったとしても、不意打ちで閃光音響手榴弾でも使わない限り攻撃が当てられないだろう。
僕は事前に聞いていたとおり、膝を突いて頭を垂れた。
「お初にお目にかかります。カズヤと申します。この度はお招きにあずかり恐悦至極に存じます」
「よい。立つことを許す。美容品とやらもレーレナで見せてもらった」
『殿下』は名乗らない。
何故なら貴人は格上の存在だからだ。
平民は彼女が貴人であることを知ってさえいればいい。
あるいは平民は貴人のことを知っていて当然、ということかもしれない。
もちろん僕らもレーレナさん……だと公爵令嬢相手に失礼か？ いや、別にいいか。レーレナさんからレクチャーを受けて知っている。
第八王女アルミラ、それがレーレナさんからあらかじめ聞いた『殿下』の名だ。
第二妃ルミネラの二番目の子で、当年１５歳。
メルと一緒かあ。
純ルリュール人の彼女は目鼻立ちのハッキリした、アメリカの白人の女の子って感じの見た目だ。厚化粧さえなければね。
だがその年齢や見た目で判断してはならない。
彼女は僕が登城していると気付くや否や、レーレナさんを送り込んで籠絡を図ってきた。油断のならない策士に違いない。
「ありがとうございます。早速ですが使用人たちに商品の説明をさせてもよろしいでしょうか？」
裏ではお茶会が進行している。
それが終わる前に商談を終えることが必須だ。
もちろんアルミラもわかっているはず。
「不要だ。『聖女』への面会を望んでいるのだったな。誰ぞ死んだか。いや、言わずともよい。王族のための蘇生枠も空いていれば使うように文を用意してある」
話早っや！
「交換条件はそなたの商品すべての王都における独占販売権。つまりそなたが自由に王都で商売をすることは許さん」
いや、これは話が早いというよりは主導権を握られた感じか。
思っていた以上にやり手だぞ。このお姫様は。
「承知いたしました。王都においてはアルミラ様を通じない商売をしないと誓います」
「よろしい。ただし独占販売権は兄上に譲ろう」
アルミラは室内にいた青年に目配せをし、彼は頷いた。
「我が妹はすぐにでも使い心地を試したいらしい。男衆は退散するとしよう。別室を用意してある」
まあ、豪奢な服装で想像はついていたけれど、この人はアルミラの兄、つまりこの国の王子様であるようだ。
侍女から青年に封筒が渡った。
つまりあれが『聖女』に［死者蘇生］を使ってもらうチケットということだ。
僕とセドリックは青年についてそそくさと部屋を退出する。
「まったく、我が妹ながら詰めが甘い」
廊下を進みながら王子はそう言った。
どうやら僕に向けて言っているらしい。
「そうでしょうか？ かつてお目にかかった誰にも負けないほど聡明な方だと思いましたが」
「だが隙があった。そうだろう？」
うーん、これ同意していいのかな。
同意するとアルミラを悪く言っていることになりそうだ。
かといって実際に隙はあったわけで。
だけどまだ文が王子の手元にあるからなあ。
「正直に言ってよい」
僕が迷っていることに気付いたのだろう。
王子は僕に向けて文を差し出した。
僕はそれを受け取り懐にしまう。
ミッションコンプリートだ。
じゃあ、遠慮なく。
「王都における独占販売権というのはいい着眼点だと素直に思いましたよ。ただ――」
それって僕が王都で商売をすることが前提だよね。
「それを条件にするなら最低取引量、あるいは額を決めておくべきでしたね」
「そんなところだろうな。いい勉強になるだろう」
ふむ。どうやら王子様は僕の商品を王都で展開するつもりはなさそうだ。
前エインフィル伯爵フィリップが独立を考えるほどの資金を得られるチャンスのはずなんだけどな。
それに伴う力の集中が王族たちのパワーバランスをかき乱すのを望んでいないのかもしれない。アルミラと同じ母親の子だと思うけれど、たぶん王位継承権の順位は低いのだろう。
そうでなければこんな場にのこのことやってきて、１人で案内をしたりはしない。
やがて王子様は騎士の守る部屋の前で立ち止まった。
「ここだ。開けよ」
王子様が命じると騎士たちは恭しく扉を開く。
僕らは王子様について部屋に入った。
そこは先ほどの部屋よりさらに豪奢で、そして広かった。
最大の違いは部屋の奥に大きな窓があることだろう。
ルリュール王国に透明なガラスはないので、開口部ということになるだろう。
そしてその前では１人の男性が椅子に腰掛けて、窓の外を眺めていた。
５０代くらいに見える。
顔は青白く、生気が薄い。まるで幽霊のようだった。
「父上、客人です」
王子様がそう呼びかける。
んん？ 父上？ 王子様が父上と呼びかけるということは。
僕より一瞬早く事態に気付いたセドリックがその場に膝を突いた。
僕も一瞬遅れてそれに倣う。
この兄妹、話が早いってもんじゃないぞ！！
