第８６９話 交渉事は金額では決まらない
王城の門番にレーレナさんの名前を出すと、すぐにひとりの侍女がやってきた。
彼女に案内されるがまま、王城の中に踏み入れた僕らは応接間のような場所に通される。
革張りのソファ、アーリア風ではない絨毯。
白磁の花瓶に活けられた見たこともない豪奢な花々。
［灯火］の魔道具が仕込まれているのだろうシャンデリア。
壁には知らない誰かの肖像画が飾られている。これって等身大より大きいんじゃない？ じゃないと巨人種とかってことになっちゃうよ。
調度品の類いから推測するに賓客扱いと見た。
王城に陳情にやってくる人々すべてにこのような部屋を用意するはずがないからだ。
とりあえず僕らは一息ついた。
いや、僕は、というべきかな。
ずっと周囲に警戒して［鷹の目］も使っていたからさ。
ここは敵地というわけではないけれど、アステリアにおけるレベルを考えると、僕らは巨象の足下に入り込んだアリみたいなものだ。
警戒のしすぎかな？
ルリュール王国には深いダンジョンが無いという話だから、ルリュールで高レベルと呼ばれるくらいまでレベルを上げるには外国へ遠征するしかない。
だけどそれには目玉が飛び出るような資金が必要なはずだ。
まあ、この城の建設費を考えたらもう目玉が飛び出てるけど。
僕らはこの後の打ち合わせを小声で行ったけれど、意味があったかはわからない。
この部屋を監視している誰かがいるのだとすれば、僕からはわからないほど熟練度の高い［潜伏］スキル持ちで、そんな斥候タイプの人が［聞き耳］を取得していないはずがないからだ。
四点鐘がどこかから聞こえてきて、それから少し経つと使用人に案内されてドレス姿の女性が室内に入ってきた。
って、ええ？
「レーレナさん？」
侍女姿じゃないの？ なんで？
「ご機嫌麗しゅうございます。カズヤさま。他の皆様方とは初めてお目にかかります。私、リーリルエット公爵家の三女でレーレナと申します」
「お姫様じゃん！」
僕は思わず突っ込んだ。
主のことを殿下とか言ってたけど、公爵家令嬢って、それはもうお姫様だよねぇ！
「ふふっ、ありがとうございます。本日は美容品の製法を教えてくださるというお約束でしたけれど、お連れのご婦人方はモデルとして？」
「モデルで、そしてメイク係でもあります。こちらの提案する商品のサンプルとして、実際にお目にかけたほうがわかりやすいかと思いまして」
「確かに、ルリュールで流行りのメイクではないですわね。しかしいずれも素晴らしいと思いますわ」
「彼女たちのメイクをベースに、アレンジも受け付けております。どうかまずはレーレナ様ご自身でお試しをされてはいかがですか？」
「ええ、そうしてください。ただし急ぎで」
「急ぎで？」
「私は今日のお茶会に呼ばれています。客として」
「以前からその予定が入っていたというわけではないですよね？」
そうであったら彼女は昨日の接待時にもっと急いでいなければならなかった。
時間に追われていたのは僕らの方だ。
だけど一晩が経ち、今は彼女も急いでいる。
「昨日の今日で、ということは」
彼女自身が公爵令嬢であると名乗ったことから、元々お茶会のメンバーでもあったのだと思う。
だけど今日のお茶会には呼ばれていなかったし、彼女は彼女の主に美容品を持ち込む予定だった。
つまり彼女自身を舞台に引き上げたのは彼女の主より格が上のお茶会メンバーだということになる。
「通常、お茶会に参加するのは主催を含め４人です。私は急遽５人目として呼ばれました」
ということは、お茶会の主催者に先手を打たれたのだ。
その誰かはレーレナさんの主より先に美容品がどんなものか確かめようとしている。
「それなら目一杯美しくしなければなりませんね」
レーレナさんの主にとっては不本意だろうけど、僕にとってはレーレナさんの主よりさらに上の人物にお近づきになれるチャンスだ。
『殿下』にしてみれば業腹だろう。
かと言ってレーレナさんがいつも通りの化粧で現れたら、彼女も彼女の主も失望されることになる。
つまり『殿下』は詰んでいる。
お茶会の中での情報戦ですでに敗北したのだ。
「今日のお茶会にレーレナ様の主は出席されるのですか？」
「呼ばれていないのでどうしたものかと」
そうだよね。元々僕が持ってくる美容品をレーレナさんで試して、それを検分する予定だったはずだもん。
つまりレーレナさんがお茶会に呼ばれたことで、美容品の効果は見せなければならない。一方で『殿下』自身は一歩出遅れることになる。
とは限らないのでは？
「状況はむしろ『殿下』にとって好都合かもしれません」
「どういうことですか？」
「お茶会の主催者の意図はわかりませんが、異国の化粧を見てやろうというくらいのつもりだと思います。良い物であれば引き入れ、悪ければ笑いもの。そんなところでしょう。こちらの準備が整う前に仕掛けてきた」
お茶会の論理を想像してみるとそんなところだと思う。
「おおよそ間違ってはいないかと思いますわ」
「先手を取られた。そう見えますが、お茶会の間、彼女たちはそれにかかりきりになるのでしょう？」
「ええ、当然ですわね」
「だからレーレナ様、その前に僕らを『殿下』と会わせてください。お茶会のメンバーがそれを欲したとき、それはすでに『殿下』の手を通らなければ手に入らない。そういう契約を結んでおくんです」
『殿下』が乗ってくるかはわからない。
だけど横やりを入れてきた相手と交渉するより、僕は『殿下』と交渉がしたい。
いや、レーレナさんにハニトラを仕掛けられたのは事実なんだけど、それってルリュール流であれば誠実な接待なんだよね。
『殿下』は僕に誠実に、そしてとても位の高い女性を接待係として送り込んできた。
そういう相手と交渉したいというのは当然のことじゃない？
