第８６８話 湖の上から見える景色の話をしよう
改めて甲板から見える景色の話をしようか。
昨日、夕日に照らされて赤く染まっていた湖上の城は、やはりというか白亜の城で、まだ距離があるため何かで塗り固められているのか、それとも隙間なく大理石のような石材を積み上げているのかは判断ができない。
湖には驚くほど多くの船が浮かんでいる。
ほとんどは漁船なのだろう。
網を湖面に投げている船もある。
漁の場所取りはどういう仕組みになっているのだろうか。
アーリアの市場みたいに早い者勝ちなのか、それとも漁協のようなところが定めているのか。少なくとも船同士が小競り合いを繰り広げているようには見えない。
振り返るとルクレチリアの港湾が広がっている。
まだ桟橋に係留されている船も多くあって、漁師が必ずしも朝から出港する、というわけではないのだろう。
巨大な輸送船のようなものも見えるし、装飾が施された船は貴族の専用船だろうか、あるいは観光船ということも考えられる。
僕は船に詳しくはないのだけれど、船の形状も僕が思う船とは少し異なっているようだ。
いわゆる喫水の低い平底船ばかりに見える。
つまり船首が平たく、竜骨に該当する部分が見えない。
これは船の推進力が［水魔法］系統の［水操作］であることに加え、横移動のしやすさや、波の無い湖面であることが理由なのだと思う。
それでも大量の積荷がある場合には転覆の危険性が高まると思うのだけど、どうなのかな？
さっきも言ったように僕は船に詳しくないからわからない。
少なくともルクレチリアでは平底船で事足りているのだろう。
そして水夫たちに目を向ける。
一番驚いたことを一番最後に持ってきてごめんね。
もったいぶりたかったんだ。
この船の水夫はほとんどが僕の思う普通の人間だったけれど、一部『異人』が混じっている。
例えばいま日向で丸まって寝ている水夫は、猫のような特徴を併せ持っている。
けれど全体的には人間的で、猫のアイコンだけが付け加えられたような、僕からするとなんか現実味が無いなという存在だ。
まあ、ゲーム世界に現実味もクソもないんだけど。
ちなみに水夫と言っても帆船ではないので、彼らは主に積み荷を降ろしたり、あるいは積み込んだりという作業に従事する。
普通の船なら到着先にも荷運び人がいるんだろうけれど、王城への貨物船だけは荷運び人が水夫を兼ねて一緒に乗り込むものであるらしい。
それとなく他の水夫に聞いたところ、彼は猫獣人で、湖の向こうのさらに南方に彼らの国があるそうだ。
「猫獣人か」
［異界言語理解］の感覚からすると、アデルネン人とか、ルリュール人と同じ括りの言葉で、種族を指すというよりは、民族の名前であるようだ。
ただその主要な構成種族が彼のような猫の特徴を持っているから、ケトレという言葉に猫獣人などという意味合いが裏に潜むのだと思う。
「撫で繰り回したいですね」
手をわきわきとさせてメリンダさんが言う。
「絶対に止めてね。どうにもルリュール王国では他民族に対する差別感情があるようだし」
僕の容姿はギリギリ受け入れられるということだったんだろう。
そう考えるとますますメルに頭が上がらないな。
最初にアーリア近郊に辿り着いたとき、メルがいなければどうにもならなかった。
「そのルリュール王国で王城に乗り付ける貨物船に乗れるということは、彼には信用があるんでしょうね」
とジェシカさん。
「確かに。でもそれが王城からの信用なのか、この船の船長からなのかはちょっとわからないですね」
どうやら船の上では船長が絶対というルールらしいからだ。
それは船で水上に出るということの危険性を暗に示している。
船を害するような行いをする者がいれば、船長はこれをその場で処断することが許されている。何故なら船底に穴でも空けば乗客乗員がすべて死亡する恐れがあるからだ。
船長はその船に乗っているすべてに対して責任を負う一方、絶対的な権力を振るうことが許されている。
「可愛いから良しです」
ロンドさんも猫獣人の水夫が気になるようだ。
うーん、モテモテ。
ルクレチリアの町中では見なかったけれど、港湾部に入ると猫獣人のような、『異人』が少数派ではあれど見かけることがあった。
ルリュール王国では差別を受けるのだとしても、金になるなら商品を持ってくる。あるいは買っていく。
交易商人というのはそういうものだ。
ただその差別的な扱いがどういうものなのかがまだ見えていない。
少なくとも目の前の猫獣人は、甲板でひなたぼっこをしていても、特に邪魔をされたりはしていないようだ。
これがルリュール王国での一般的な扱いというのなら、なんの問題もないんだけどね。
「たとえルリュール王国が差別的な国で、非常に酷く重い差別を行っているのだとしても、いまある僕らの任務には何も関係がありません」
そしてこの示唆にはもっと深い意味がある。
今から説明するけど。
なら深くないのでは？
「ここは異世界ですから、アメリカ人である皆さんには度しがたい文化風習慣習が蔓延っています。例えばルリュール王国の貴族社会においては、性的接待が公然と行われています。そして接待係に選ばれる女性は美と知に優れているとされ、彼女たちは誇りを持ってその仕事に従事しています。彼女たちを敵に回せば、それはつまり彼女たちと関係を持つ力ある貴族たちを敵に回す恐れすらあります」
「つまり倫理的に見過ごせないようなことが起きても、許容しろということですね」
ジェシカさんが顔を引きつらせて言った。
「その通りです。ここは彼らの地で、彼らの法が及ぶ世界です。現代的倫理観は捨ててください。一方で自分の身を守るためであれば、いくらでも抵抗してください。そして僕はそれを助けます。必ず」
ルリュール王国では女性の地位が低いから、ジェシカさんたちをどうにかしようとしてくる恐れはあるんだよな。
アーリアでは僕が背後にいるというのは強烈な示威になったけれど、ルクレチリアではそうでもないだろう。
ただお茶会というのは王族の絡む女子会みたいなので、そこはそれほど心配していない。
つまりジェシカさんたちアメリカ女性士官になにかをしてくれば、お茶会という言葉を使っていいはずだ。
それでも駄目なら、まあ、［キャラクターデータコンバート］からの横田基地の武器を持ち込んで暴力を使うしかないよね。
