第８６７話 井戸から顔を覗かせる
「船で来た。とは言ってもどこの国かは聞かれるのではないでしょうか？」
ロンドさんの意見はもっともだ。
鏡の製法を知る国が海の向こうにあるということにしなければならない。
さらに言えばこれから持ち込む化粧品も、僕が取り寄せていたということにしなければ辻褄が合わない。なにせ僕は着の身着のままでアーリアに到着しているのだ。
「嘘には事実を混ぜるといいと聞いたことがあります。出身国は遙か海の向こうにあるニホンという国だということにしましょう。チットアに拠点こそ築いているものの、チットアの人々は全然僕らの商品の価値をわかろうとしないので、商機を求めて北上してきた」
「ルリュール貴族には聞き心地のいい話だ」
セドリックがそう言うのであれば、これでいいか。
「こちらの３人は、あー、そうだ。滞在許可証がないや。中で新しく発行してもらうことはできますかね？」
「そりゃ無くすヤツもいるから、再発行はできるようになっているだろうが、紛失の罰則金が加算されると思うぞ。おまえからしたら小銭みたいなもんだろうがな」
「再発行はどこで？」
「アーリアと同じなら衛兵の詰め所で手に入るはずだ」
「必要経費ですね。いますぐ行きましょう。その間、セドリックさんは僕らの作業を引き継いでやっててください」
「ついに領主貴族を顎で使い出したな」
「適材適所ですよ」
そう言って部屋を出た僕らは宿の受付で延泊の手続きついでに、滞在許可証の再発行ができる場所を聞いてみた。
セドリックの言うとおり衛兵の詰め所で更新や再発行を受け付けているそうで、僕らはすぐさまそこに向かい、手続きを行った。
３人についてはチットアから僕の商売の手伝いで来ているということにする。
衛兵たちの彼女たちを見下す目線は気に入らなかったが、ルクレチリア滞在の許可証自体は手に入った。
宿に戻るとセドリックは作業をほとんど終えていて、僕らは種類ごとにショッパーに放り込んでいく。
ショッパー自体がこの世界ではオーバーテクノロジーであることについてはもう諦めた。
「なんだかんだで２点鐘を過ぎてしまいましたね。そろそろ王城に向かいましょうか」
宿のコンシェルジュにお願いして馬車を用意してもらう。
３人娘の服装は、中央区を動き回るには問題がないけれど、その外では明らかに目立つからだ。
荷物と一緒に箱馬車に乗り込んだ僕らは港湾部に向けて馬車移動を開始する。
ルクレチリア中央区は港湾部から少し離れた場所にある。
これはルクレチリアにおいて貴族街でもある中央区を設定するにあたり、港湾部を避けたということだろう。
いくらルクレチリアが治安のいい町だとしても、港湾部というのは荒くれ者が集まりがちだし、他国からの人の出入りが多いに違いない。
アーリアでもそうだったけれど、ルクレチリアでも貴族たちの邸宅が並ぶ地域とそれ以外の地域に城壁のようなものはない。
他の地域に比べると衛兵の巡回は密だけれども、それだけだ。
ルクレチリアの場合、聖女ギルド本部がそこにあるということも理由のひとつかもしれない。
昨晩正面から見た時には気付かなかったけれど、今日の蘇生の抽選のために人がどこかに並んでいたはずで、それは貴族に限らないだろうしね。
クォールシィさんはセドリックが貴族だと知っても、船の上では自分がボスだというようなことを言っていたし、ルクレチリアは貴族と平民の壁が薄いのかもしれない。
身分差はあるのだろうけれど、垣根が低いというかなんというか。
このわずかな滞在時間での僕の印象に過ぎないけれども。
ルクレチリア中央区を出ると人通りがどっと増える。
人混みというほどではないけれど、アーリアより明確に人が多いと感じる。
行き交う馬車も多く、どの馬車も積み荷を満載しているようだ。
これは港町だからかもしれない。
アーリアと比べて物資の流通量が桁違いに多いのだ。
馬車は渡し船の集まる桟橋へと着けてくれた。
昨晩僕らが利用したような小舟もあれば、ヨットくらいのサイズがある中型船も係留されている。
箔を付けるために中型船へ乗船することにする。
とは言っても、メインは城へ貨物を運ぶための船だ。
それでも貴族が相乗りすることは珍しくないようで、それなりに見栄えのする客室があって、銀貨２０枚を要求された。
うーん、あの高級宿一泊分かあ。
とも思ったが、５人分の乗船料と考えると一人銀貨４枚で、客室の程度からすると妥当ではある。
甲板から外の様子が見たいという３人娘の要望で、セドリックを荷物番に客室に残して僕らは甲板から出港の様子を見守っていた。
船は例によって帆を張ることなく、オールで進むわけでもない。
ただこのサイズの船はひとりの［水魔法］使いの手には余るようで、３人の水魔法使いが甲板で［水操作］の魔法を使っている。
出港の際には水先案内人が大声を張り上げ、［水魔法］使いたちが桟橋から船を横滑りさせる。
現代地球ではタグボートが船を押すみたいな感じで、船は桟橋から離れ、湖を進み出した。
「なんて光景なんでしょう。まるで物語の中に迷い込んだみたいですね」
ジェシカさんが感動を堪えきれないという様子でそう言った。
魔法を動力に進む船。
湖の離れ小島に建つ巨大な城。
それから港湾部で見かけた、明らかに地球人類とは異なる見た目の人々。
いや、正直なところ僕もびっくりしたんだよ。
これまでアーリアではいわゆる『人間』しかいなかったからさ。
『亜人』という言い方は失礼に当たるかもしれないから、敢えて言うならば『異人』がこんなにいるなんて、想像もしていなかった。
ただ市街地ではほとんど見かけなかったから、ルリュール王国の人ではないんだろう。
湖の向こうから船に乗ってきた船乗りや、交易商人たちといったところだと思う。
僕は僕の知っているアステリアという世界はとても狭い範囲だったのだと改めて思い知らされたのだ。
