第８６６話 箱を開ける
僕は女性士官３名にパーティ申請を送り、受理されたのを確認して［キャラクターデータコンバート］を使用する。
戻ってきたのはルクレチリアの高級宿にあるアリシュカの部屋だ。
ロージアさんたちはすでに発ったのか、残っていたのはセドリックだけだった。
ソファに深く腰掛けていたセドリックは、両手にショッパーを持てる限界まで持った僕らを見て、あーとため息を吐いた。
「どうしました？」
「おまえら両手が塞がってるじゃないか。俺の荷物は誰が運ぶんだ」
「ご自分でどうぞ。そもそも『あれ』持っていくんですか？ お茶会とは女性の集まりだと認識していましたが」
セドリックの荷物というと、つまりは父フィリップと兄パトリックの首が入った鉄の箱だ。中には防腐液が満たされているとは聞いている。
「『殿下』から国王陛下に話が通ればその場で謁見ということもありうるだろ？」
「それはちょっと期待しすぎなのでは？」
とは言え、そうなったときに手ぶらでは格好がつかないというのもわかる。
だけどそうなるためにはこれらの化粧品が必要なのだ。
「紹介をしておきましょう。ジェシカさん、メリンダさん、ロンドさん、この冴えないおっさんが、この国の西にあるエインフィル領を簒奪したセドリック伯爵カッコ仮です」
「おまえの俺への態度、日に日に悪くなってない？」
だって尊敬に値するところが全然ないからそうなっていくのは当然だよね。
「セドリックさん、こちらの女性たちはあちらの世界にある大きな国の士官です。今回の件で協力してもらうために来ていただきました」
「士官？ 士官夫人とかではなく？」
セドリックの言い分もわかるよ。
こっちの世界では女性の権利ってあんまりだもんね。
でも絶対にそうというわけでもないはずだ。
「アーリア騎士団にもめちゃくちゃ強い女性がいたじゃないですか」
僕が殺したけど。
「団長はな、ああいうのは例外中の例外だ。それにこの娘たちはレベルが高くないだろ」
「セドリック様、私たちの国では軍における階級とレベルは別なのです。ですがこの国では一般的ではないと教えていただきありがとうございます」
ジェシカさんが妖艶な笑みを浮かべて礼を言った。
「でも確かにカバーストーリーまでは考えてきませんでしたね。士官だというのが不自然なら士官夫人でいいのでは？」
とメリンダさん。
「面倒を避けるためにはその方がいいかもしれませんね。ああ、それで思い出した。僕のこちらでの名前はカズヤです。どうかその名前で呼んでください」
「わかりました。カズヤさん」
「んん、どうにも打ち合わせをしておいたほうが良さそうだな」
セドリックが咳払いをしてそう言う。
確かに。
割りと勢いでここまで来てしまったけれど、化粧箱に入ったままの化粧品を持っていくのもあまり良くない気がする。ショッパーもなあ。
かと言って製品の品質の維持を考えたら別の容器に移すのも現実的ではない。
ところで化粧品が入っている化粧箱ってわかりにくいね。
僕の言いたいのは商品の外箱のことなんだ。
「戦争を止めるためですから多少の無茶は通すつもりでしたが、それにも限度がありますね。まずは商品を箱から出してしまいましょう。箱から出して見分けは付きますか？」
「ええ、それは問題なく。ただ商品説明をするには化粧箱があったほうが楽ですね」
「覚えてください」
「マジかあ」
ジェシカさんが太鼓判を押し、メリンダさんが天井を仰いだ。
僕らは箱から中の商品を取り出しつつ、カバーストーリー、つまり不審だと思われないための作り話を考え始める。
「そもそものそもそもなんですけど、僕はリアーノから辿り着いたというのが自然なんですかね？」
「しかしお前はアデルネン人の見た目じゃないからな。リアーノを通り過ぎてきたというのも信憑性がないし、南方出身のほうがそれっぽいな」
「南方ですか。僕はこの世界の地理に詳しくないのですが、南方には僕のような見た目の民族もいるんですか？」
「わからん。ルリュール王国の南にはチットア諸島連合という弱小国家の集まりがあるが、ここは色んな人種が入り乱れているから、おまえのような見た目の民族もいるかもしれん」
「その言い方だとあんまり交流はない感じなんですか？」
「言語の壁がでかい。チットアは連合国家を名乗ってはいるが、共通語すら定められていないんだ。大陸中央語はほぼ通じないと考えていい」
「それを言うならリアーノだって大陸高地語ですよね」
「大陸中央語と大陸高地語はわりと似てるんだ。単語の発音がちょっと違うくらいで、詳しくなくともなんとか会話は成立する。南方はこれだ」
そう言ってセドリックは両手を上げた。
「じゃあ交易もあまりない？」
「多分な。少なくともチットアの商品がアーリアまで流れてくることはない」
「じゃあ僕が南方から流れてきた商人だと言っても、真偽は確かめられないということですね」
「そのはずだ」
なんか歯切れが悪いんだよなあ。
まあ、次男だったセドリックがルリュール王国の地政学に詳しくないのは仕方がないか。
騎士団に入れられた時点で、パトリックの予備という役割も事実上終わっていたのだろうし。
「では僕は南方、チットア諸島連合の出身と言うことで」
「いや、チットアより遠方のほうがいい。あそこは海に面しているから、船で辿り着き、チットアじゃ商売にならなかったから北上した、というほうがルリュール貴族の耳に優しい」
「チットアのどこかでは駄目なんですか？」
「おまえの鏡がチットアのどこかからもたらされたということになれば、ルリュール王国はリアーノよりチットアを攻める」
結局は鏡か。
気軽に始めたことがずっと僕を苦しめている。
「それは良くないですね。では船でチットアに来たものの、チットアの人たちは僕の商品の価値がわからなかったので、北上したということで」
それにしてもルリュール貴族、チットアという国を舐めすぎじゃない？
