第８５８話 ルクレチリア、深夜
レーレナさんが出て行ってしばらく、というには長い時間待たされた。
まあ、ちょうどゆっくりする時間が欲しかったところだ。
現状について軽く整理してみよう。
まず王城に来ているのが僕とセドリック。
セドリックは宰相と話をしていて、この宰相というのがどちらかというとタカ派っぽい。
何故かというと宰相の派閥は軍備の増強に力を入れているというようなことをレーレナさんから聞いたからだ。
おそらく宰相は軍との繋がりが深く、今回アーリア叛乱の報を受けて派兵されるであろう軍についても関係しているに違いない。
だからセドリックを待ち受けていたのは宰相だったのだ。
僕はレーレナさんという侍女からお茶会と呼ばれる婦人会？みたいなものへ美容品の提供を求められた。
聖女ギルドに勤める人は貴族の子女が多いみたいだから、お茶会を通じて『聖女』に面会できるよう口利きしてもらえる可能性がある。
一方、ルクレチリアの町に残ったのはメルとロージアさん、そしてニーナちゃんとアドラン・ケイヴ、氷守さんだ。
このメンバーには聖女ギルドに関する情報収集をしてもらっている。
今は遅い時間のため、聖女ギルドの場所がわかっても下見程度にしておいてもらうように伝えてある。
そして面倒なのが明日の予定だ。
僕はすでにレーレナさんに美容品の製法について書面にして渡すという約束をしてしまったので、今晩から明日の午前はその準備にかかりっきりになる。
だけど明日って奈良から僕の家族が夜逃げ――朝だけど――してくる予定なんだよね。
まあ、これは一応メルに行ってもらう手はずが済んでいる。
所有権はまだ僕にはないけれど、白藤綾乃に依頼して押さえてもらった一軒家がもう使える状態になっていて、明日に鍵の受け渡しをお願いしてある。
白藤綾乃自身が鍵を持ってくるわけではないようだったけれど、現地で受け取れる算段になっている。
一方で聖女ギルドへの第一次接触もしておきたいんだけど、できればルクレチリアに来ているメンバーが揃っている時にしたいんだよね。
あとレーレナさんの主から紹介状をもらえるなら、それからにしたい。
とは言え、ニーナちゃんの母親の蘇生は急ぎたい。
母親を喪ったニーナちゃんの心的負担は僕には想像することもできない。
他にも［湧水］の魔術譲渡会をやらなきゃいけなかったり、印刷屋に魔銀を渡さなければいけなかったり、することは山積みで、消化する度に追加されている気がする。
タスク管理のためにスマホを出したくなったけれど、ここは見張られている可能性があるからできない。
気配の類いは感じないんだけど、僕より遙かに高レベルの斥候が［潜伏］したりしていたらもうお手上げだ。
そうやって頭の中でやることを整理していると、扉がノックされて召使いに案内されたセドリックが入ってきた。
僕は従者という立場なので立ち上がってセドリックを出迎える。
「ルクレチリアに戻るぞ。ついて参れ」
「承知しました」
セドリックから金属箱を二つ受け取る。
重さが変わっていないから、中身はそのままのようだ。
そのまま城の外に案内された僕らは、すでに用意されていた小舟に乗り込む。
小舟の船頭は［灯火］を使わずに、暗闇の中ですぅと船を出発させた。
ん～、明かり無しかあ。
有無を言わさずに城を出たり、なんか不穏な感じだ。
対岸の桟橋に降り立った僕らに何も告げず、船は再び暗闇の中に消えていく。
「説明を求めたいところですが、いったん他のメンバーと合流しましょう」
僕は日本語でセドリックに伝える。
「今も監視されていたりはしますか？」
「それはない、と思いたいところだ」
セドリックにわからないのであれば僕にわかるはずもない。
彼のほうが僕よりもかなりレベルが上なのだ。
「疑い出せばキリがないですからね。メルに連絡を取ります」
そう言って僕はトランシーバーを取り出した。
「こちらカズヤ、応答できるなら返事をしてくれる？ どうぞ」
『ちょっとまってね』
少しばかり時間をおいて再びトランシーバーからメルの声が聞こえてくる。
『お待たせ！ こっちは酒場で情報収集中だよ。ひーくんはどうしてるの？』
「僕はいま城から湖を渡ってルクレチリアに戻ってきたとこ。いったん合流したいんだけど、どこにいけばいいかな？」
『ここってすごーく大きい町だから、お店を見つけるのは難しいかも』
遠景で見たときにもわかったけれど、ルクレチリアはアーリアよりもかなり規模が大きい。
しかも土地勘が無いので、町のどの辺りだと言われてもピンとは来ない。
さらにもう日がとっぷりと暮れて、［灯火］の魔道具も消されてしまっている。
つまり自分たちで生み出した［灯火］以外に明かりが無いという状況だ。
波止場を見回してみた感じ、人通りもない。
あればその人の使っている［灯火］の明かりでわかるからね。
「一旦、町の中に入るよ。まだ開いてるお店があるんだ？」
『ちらほらと、って感じだけどね』
それじゃ町の中に入れば人通りもある程度あるのかもしれない。
アーリアと比べて治安がいいのは間違いないな。
「じゃあこっちでも開いている店を探して聖女ギルドの場所を聞いてみる。そこで落ち合おう。宿は人数分確保してあるんだよね？」
『抜かりなーし！』
トランシーバーの向こうでメルがＶサインをしているのが目に見えるようだった。
アーリアにはそういうハンドサインはないんだけど、メルはすっかり日本に毒されているからね。
