第８５６話 思っていたのとは違う
そしてまたこの侍女さんもあくどい商人のひとりだと言えるだろう。
彼女が僕に言いたいのはこういうことだ。
『女性の美意識をくすぐる新商品があるなら、自分にも一枚噛ませて欲しい』
彼女は高貴な女性たちの社会構造が乱れたことを是正するのではなく、商機と見て僕に接触してきている。
いや、待てよ。
僕はそうとは限らないと気付いた。
彼女は性接待係の侍女であって、使用人の立場だ。
自らの意思でここにいるわけではないのでは？
もしかして僕は物事を考えすぎ、疑いすぎているのではないか？
そう疑っていることに気付いた僕は、結局そんな自分を疑っていることに気付いた。
どうやらそれが僕という人間の特性らしい。
ならば疑え。
疑うことしかできないのなら、徹底的に疑うんだ。
見えているものを。
前提条件を。
常識を。
すべてを疑え。
自分がそうだと思ったことを信じるな。
王城であれば使用人の差配は誰が決める？
通常であれば侍従長のような人物が決めるに違いない。
しかし侍従長とて、上からの命令があれば従わざるを得ない。
そしてここはルリュール王国の王城だ。
僕はルリュール王国の権力構造に詳しくない。
だけど人が集まっていれば、必ず派閥が発生する。
僕が通っていた高校にも、その中のクラスにさえ派閥は存在したのだ。
それは言葉を変えれば仲良しグループとも言えるだろう。
僕は、僕自身の立ち位置を決めないまま王城に足を踏み入れたことを後悔した。
彼女がどの派閥に属しているのかを知ったとしても、それらの派閥がどういうものなのかを僕は知らないのだ。
「まずお聞きしておきたいことがあるのですが」
「もちろんどうぞ」
「ルリュール王国内における派閥について、それぞれどんな方針なのかを含め、教えていただけませんか？」
僕が問うと、侍女さんは意外そうな顔になったものの、すぐに真顔に戻った。
「そうですわね。まず王党派、言うまでもなく国王陛下の支援者たちということになります。積極財政、融和的ということになりますね。一方で宰相派と呼ぶべき貴族たちもいます。彼らは財政面においては節制を是として、予算を軍事費に充てようと考えています。他にもポターテ子爵を中心とした通商派も無視はできない程度に発言力があります。水運ギルドはポターテ子爵が管理していますので、通商派を敵に回せば物資の売買や移動が難しくなります。最近ですと言うまでもありませんが、エインフィル伯爵を中心とした鏡派とでも言うべき派閥が存在します。ですが、こちらは空中分解しそうですね。それ以外にも細々とした派閥をあげれば切りがありません」
「貴女を送り込んできたのはどの派閥なんですか？」
「そうですね。どれかと言われたら親王派、ということになるんでしょうか……」
なんだか歯切れが悪いな。
自分の所属している派閥がはっきりしないなんてことがあるんだろうか？
「貴女に協力すると誰と繋がりができるのかちゃんと知っておきたいんですよ」
「あー、そう、ですわよね」
侍女さんは完全に言葉に詰まってしまった。
え？ なに？ そんな複雑なの？
「そういう意味であれば、お茶会派とでも言いましょうか」
「お茶会派？ それってなにか政治的な集まりのことですか？」
地球にはなんかそういう政治活動があったよな。
なんだっけ？
ちょっとその政治方針などについては思い出せない。
「いいえ、お茶会というのは王城におけるご婦人方の情報交換会のようなものです。政治的な力はほとんど持ち合わせていません。私はその参加者の意図を受けてここにいます」
「ちなみにそれはどなたか伺っても？」
「取引が成立したときはお伝えさせていただきます」
うーん、ということはその誰かのお茶会における立場向上が狙いなのかな？
「そのお方が僕の商品を得ることでルリュール王国に混乱が起きるようなことはありませんか？」
「お茶会は弱小派閥です。それに女性の集まりですから、政治に影響を与えることはないでしょう」
まあ、そうなんだよな。
ルリュール王国では女性の扱いが前時代的というか、地球と比べたら実際に前時代なわけだ。
でもだからと言って女性が政治に関われないというわけではない。
いつだって女性は男性を意のままに操ってきた。
国のトップが女性に骨抜きにされて……なんて話は珍しくもなんともない。
「取引にあたって価格交渉とは別にひとつ条件があります」
「なんでしょうか？」
「僕は『聖女』との面会を目的に王都に来ました。可能な限り早く面会できるよう口利きをしてもらうことは可能ですか？ それが叶うなら商品を用意しましょう」
「それ自体は可能だと思いますが、主が了承するかはわかりません。それに商品が殿下のお眼鏡に適うとも限りませんし、まずは試供品を用意していただけないでしょうか？」
ぽろっと出ちゃった感じだけど、殿下ってことは王女の誰かか。
それならまあ、聖女ギルドに圧をかけることもできそうかな。
