第８５５話 高く見積もられる
アルコールの影響は戦闘態勢に入ることで抜けやすくなる。
これはステータス補正の大きさが戦闘中かそうではないかで異なるからだ。
戦闘中だとシステムが判断すると補正値が大きくなって、抵抗の実効値が上がり、アルコールの影響に抵抗しやすくなる、ということらしい。
ただしアルコール摂取量にもよるので、戦闘態勢に入れば酔いが絶対に醒めるというわけではない。
そしていざ自分が酔わされてみると戦闘態勢への入り方がわからなくなるよね。
この侍女さんが明確に敵なのであれば敵意を向ければいいんだろうけれど、もしかしたら酒も体も、ルリュール王国の善意からくる接待である可能性を排除できないのだ。
いや、もうひとつ戦闘態勢に入る方法があったな。
僕は自分で自分の頬を、ちょっと力加減を間違えたくらいの強さで叩いた。
パァン！ といい音が響いて、一気に酔いが覚める。
いや、これ戦闘態勢とか関係なく酔いが醒めるか。
「すみません。びっくりさせて」
侍女さんが固まってしまったので、僕はできるだけ落ち着いた声で謝った。
「お酒を飲んだことがほとんどないもので。できれば酒精が混ぜてあると一言欲しかったですね」
アーリアには酒精の強い、つまり蒸留酒を見たことはなかったけれど、シャノンさんたちは火酒という表現を使っていたから、度数の高い酒の存在自体は認知されているのだと思う。
ここは水運が盛んだそうだから、そういう珍しいものに事欠かないのだろう。
「それは失礼をいたしました。この辺りではおもてなしに出す飲み物はお酒が一般的なのでございます」
それまで纏っていた退廃的な雰囲気をスパッと消して侍女さんは言った。
確かにアーリアでは基本的に提供される飲み物は酒だった。
注文すれば果実を潰してジュースを作ってくれるけれど、果実というのは食品として提供されるのが一般的だ。
「それから性的な接待も結構です。僕は愛妻家ですので」
「承知いたしました。では向こうの話が終わるまで、少しばかり私の話にお付き合いいただけないでしょうか？」
「内容によります」
「この一年ほど、この国の貴族たちを騒がせている、まったく新しい鏡について、ご婦人方がどう思っているのか、などは如何でしょう？」
「それは、ちょっと興味がありますね」
僕自身が鏡を商いに使うことはもう無いとは思う。
百均で購入した質の悪い鏡でも、この国では金貨が雪崩のように動いた。
その資金はエインフィル領主フィリップに独立を考えさせるほどで、僕はその結末を受け入れはしたけれど、歓迎したわけではない。
つまり僕はやりすぎたのだ。
だけど侍女さんの口ぶりからすると、僕の持ち込んだ鏡についてなにか言いたいことがあるようだ。
「私も拝見いたしましたが、大変素晴らしい品です。それまで鏡というと金属を磨き上げたもので、それほどはっきりと顔がわかるものではなかったのです」
おそらく銀が使われていたのだとは思うけれど、銀はとても曇りやすい金属だ。
そして柔らかい。
手入れをするために毎日磨き上げていれば、少しずつ歪みも生まれていただろう。
「他人の美醜は見ればわかります。しかし自分の美しさは他人に聞かなければわかりませんでした。ところが相手が嘘偽りを言っていないとどうして確信できるでしょう」
鏡よ鏡。この世でもっとも美しいのは誰？
悪い女王が鏡に問うたのは、その時代の鏡がそれほどはっきりと映るものではなくて、自分の顔について真実を知ることができなかったからなのかもしれない。
「それまでは『確信は持てないけれど、召使いが美しいと言っているのだから』と、曖昧に自らの美醜について判断していた女性たちに対し、新しい鏡は容赦なく現実を突き付けました。つまり自らの容姿を、自ら他人と比較できるようになったのです」
「それは、悪いことでしょうか？」
責めるような口調だったので、ついそう言ってしまう。
「『陰を照らすべからず』という格言がルリュールにはございます。何事もすべてを明らかにすれば良いというものでもありません。事実、社交界の空気は一変いたしました。それまでは他人の美醜について『まあ、本日も美しくていらっしゃる』と嘯いて、心の中でこき下ろしていた相手と、現実の自分の顔を比較できるようになったわけです。美しい者は傲慢に、醜い者は卑屈になりました」
人間に美醜で順位を付け始めたということか。
それまでも順位付けはあったのだろうけれど、その序列に自分は含まれていなかった。あるいは現実よりも高い位置にいると思っていた。
ところが僕の持ち込んだ鏡によって、人々は想定していた自分の順位が誤っていたことを知ってしまったのだ。
「貴族たちの、特に女性同士の関係性は狂ってしまいました。貴族位という基準があるため崩壊こそしていませんが、その一歩手前にあります」
にしてもこの侍女さん詳しいな。
ルリュール王国の性接待の実情からすると貴族令嬢で間違いないとは思うけれど、まさか現役で社交に顔を出しているのだろうか。
いや、性接待をしてる女性が社交界に……ルリュール王国ならありえるな。
「つまり僕はアーリアだけでなく、ルリュール王国全体を危機に晒している、と」
「そのような見方もあるでしょうが、要点はそこではありません。新しい鏡、その技術を持っているあなたの祖国において、女性たちはどうやって自意識を保っているのかを教えていただきたいのです。つまり自分で自分を容認できる程度に美しくなる手段があるのでは、と。そしてそれがあなたの次の商材なのだとすれば、窓口を紹介させていただきたいのです」
なんか僕、すごくあくどい商人だと思われてない？
