第８５３話 予習してると余裕ができる
船はするすると湖面を進んで、島に建つ城へと近づいていった。
［水操作］によって進んでいるためか、ほとんど波は立たない。
強い風は感じるのだけど、それが船が進んでいるせいか、それとも湖面に障害物がないせいで風が強くなるのか、どちらかは判断ができなかった。
島は思っていたよりも遠く、城は思っていたよりも大きい。
何艘もの船が湖に浮いているが、そのほとんどが港へと向かっていて、城の建つ島に向かう船は見当たらない。
かなり大型の船も港に係留されているけれど、あれも［水魔法］で動かすのだろうか。
流石に一人では難しいだろうから、何人か［水魔法］使いが乗り込むに違いない。
この船にはないけれど、大型船のお尻には舵のように見える板状の物体がついているから、［水魔法］使いたちは前に進めることだけを考えて、方向転換は舵でやるのかもしれない。
やがて船は島の波止場へと入っていき、桟橋に右舷で接岸した。
おっと、地球での船舶は左側を桟橋に接岸するのが基本だ。
何故なら昔の船では舵が船の右側にあって、右舷で接岸するのは難しかったからだ。
その文化風習が今に残り、船は左側を接岸するという慣習ができた。
そもそも英語だと右舷を舵サイド、左舷を港サイドと言うくらいだ。
だけど［水魔法］で船を進めるのが当たり前のこの世界では、船を桟橋に着けるのに左右を気にする必要がない。
だってオールもパドルもないんだから、向きなんてどっちでもいい。
［水操作］で前進後退、なんなら横滑りだってできるだろう。
「こんな時間に何者だ！」
頭上から誰何される。
見上げると桟橋より一段上に衛兵たちが集まっていた。
全員が武器を抜いていて、いつでも攻撃できる体勢だ。
「我はエインフィル伯爵家次男セドリックである！ 大逆人である父と兄の首を持って馳せ参じた次第！ 報告の機会を賜りたくお願いつかまつる！」
答えたのはセドリックだった。
腹から出したような声で、力強く誰何に答える。
「失礼しました！ 検問所より報せは受けています。宰相閣下がお待ちです。どうぞ！」
衛兵たちは武器を下ろし、僕らの下船に手を貸してくれる。
ところでセドリックが身分を答えただけで、僕はスルーされるんですね。
まあ、侍従扱いされているわけだし、そんなものか。
「クォールシィさん、お世話になりました」
「おうよ。また会ったらよろしくな」
そう言い残してクォールシィさんはさっさと船を逆進させて桟橋から離れていく。
「開門！」
金属を格子状にして作られた門扉は、上へと持ち上がる形で開いていった。
どうやら一番外側の門は防衛用で、そのまま建物の中に入るわけではないようだ。
内側にはある程度の広さの空間が広がっていて、その空間を囲うように城の外壁が曲がっている。
キルゾーンだな、と僕は思った。
もちろん外の門で防衛しきれたらいい。
しかし門を突破され、敵が傾れ込んで来た場合は、全方位から集中攻撃ができるようになっている。
そういう造りだ。
そこからさらに頑丈な造りの正面玄関が開き、僕らは中へと案内される。
城の中は魔道具の明かりが至るところに設置されていて、十分な明るさが維持されている。
この明かりはアーリアの大通りにも設置されていたし、それほど魔石コストがかからないのだろう。
低層の魔石って余りがちになるし、日本でもこういう使い方が広がってもいいよな。
「ここから先はセドリック様だけでよろしくお願いいたします」
「そうか。では首を預かろう」
セドリックは僕から父親と兄の首が入った金属箱を受け取った。
「セドリック様はこちらへ。従者のあなたはこちらの部屋でご休憩ください」
「はい」
いいけど、これなら僕が付いてくる必要なんてなかったんじゃないの？
それとも貴族が単独で来るのがそんなにありえないってことなのかな？
でも来てしまった以上は仕方がない。
僕は案内された応接間のような部屋で腰を落ち着けた。
メルにトランシーバーで連絡を取るか迷うところだけど、ここってルリュール王国の中心部だ。
応接間に見えるこの場所も陰謀が渦巻く政治の場であるはずで、そうなると当然、誰かに見張られている可能性を無視できない。
それでもセドリックに付いてきたのは、うまく聖女ギルドへの口利きが得られないかなと思ったからなんだけど、この隔離されっぷりだと難しそうだね。
そんな風に考えていると扉がノックされ、侍女らしき服装の若い女性が部屋に入ってきた。
「失礼いたします。遠くから急いでいらっしゃったと聞いています。勝手ながらオレンジの果汁を冷やしたお飲み物をご用意させていただきました」
「ありがとうございます」
僕は立ち上がってお礼を言い、侍女さんから陶器のジョッキを受け取った。
取っ手の部分も冷えている。
僕は席に座り直すと、ジョッキから中身を口にした。
うん、ちょっと渋みがあるけれど、十分に美味しい。
「とても美味しいです。ありがとう」
「ところでお客様はアーリアでご活躍の商人、カズヤ様ではないですか？」
おっと、ズバッと切り込んできたな。
僕の見た目はルリュール王国を構成する主要民族とは異なるものだ。
けれど僕の容姿が王都にまで知られているというのは意外だった。
誤魔化すより正直に言った方がいいよな。
「はい。そうです」
「エインフィル伯フィリップ様と懇意にしていたと聞いていましたが、なぜセドリック様の従者に？」
うーん、あんまりフィリップ失脚に関わったとは思われたくないな。
セドリックもそれは望んでいないだろう。
「僕は商人ですよ。勝った方と商売をする。当然じゃないですか」
「そういうものなのですね。いえ、あなたはエインフィル伯フィリップ様の味方をしているともっぱらの噂でしたので」
「それはただの噂ですよ」
僕はそう言って話の合間に飲み進めていたジョッキの中身を飲み干した。
乾いた体にオレンジの果汁が染み渡るようだ。
「トルカネリ産のオレンジを冷蔵船で鮮度を保ちつつ運んだ逸品です。まだおかわりがあります」
「じゃあありがたくいただきます」
僕がそう言うと、ポットを手にした侍女さんはすっと僕の隣に腰を下ろし、体をやや強めに密着させながらジョッキにオレンジジュースを注いだ。
あ、これ知ってる。エレーナさんで経験したヤツや！
