第８５１話 安全安心ルクレチリア
ルクレチリアの市街地に入ると僕らは二手に分かれた。
メルたちは聖女ギルドを探しに、僕らは登城するために港に向かう。
「アーリアと比べてかなり発展していますね。それに治安もいいみたいだ」
ルクレチリアの建物はアーリアとは様式が異なる。
アーリアは高地ということもあってか、真夏が終わった今はもう過ごしやすい気温だけど、あの強烈な坂道を下りきってからというもの、快適とは言い難いほどに暑くなった。
そのためにか、ルクレチリアの建物は換気に優れる構造のようだ。
しかしそれは建物が薄いとか、弱そうとか、そういうことではなくて、洗練されているという感じなんだよね。
壁の代わりにかなり細い格子を前後にずらしてあるものをあちこちで見かけた。
昼間は採光できるだろうし、空気もよく通るに違いない。
そしてなによりもおしゃれだ。
まあ、防音性は無いに等しいだろうけれど、ルクレチリアがそういう文化の町なのだとわかる。
そして地上に面した１階でそんな薄い壁を使っているということは、壁を壊して襲ってくるような乱暴者がいないか、少ないことを表している。
アーリアの建物は壁が頑丈で、きっちり施錠できるようになっていたから、これはかなり意外だ。
「ルクレチリアは水運の町で流通の一大拠点だ。もちろんこの国の王都でもある。栄えているのは当然だ。治安は、まあ、アーリアと比べるとな。格段にいいわな」
「その割に衛兵が頻繁に巡回しているというようでもないですね」
アーリアならもう何度か衛兵に声をかけられているだろう。
こんな日の沈んだ時間だと外を出歩いているだけで、不審者扱いされるのがアーリアだ。
ところがルクレチリアではこの時間でも市民が平気な顔で出歩いている。
「治安、良すぎませんか？」
「国王陛下のお膝元だからじゃないか？ 素行の悪いのはすぐに追放されるかなにかするんだろう」
それもそうか。
王都の治安というのは国王の威光の強さに影響を与える、ような印象がある。
だから犯罪者は徹底的に取り締まられるのだろう。
「うーん、もっと早くこっちに移動してくれば良かったかな？」
「王都周辺には低層ダンジョンしかないから、レベルはそんな上げられないぞ」
「それも困りものですね。市民のレベルが低いことも治安に影響してるのかな？」
「それもあるかもな。衛兵のレベルはアーリアと変わらんか、高いかもしれん」
まあ、確かにルクレチリアの衛兵たちは最低でもレベル２０より高そう。
治安維持をする人と、それ以外の人のレベル差が大きければ、当然治安は良くなるだろう。
「店の品揃えとかが気になるところですね。水運の町だとも仰ってましたが、つまり色んな品が出回るわけでしょう？」
「もう店がやってるような時間じゃない。さっさと港に行くぞ」
セドリックが急ぎ足になったので、僕はそれを追いかける。
徐々に町並みの様子が変わり始める。
つまり人が住むのではないような建物が増え始めた。
おそらくは倉庫の類いだと思う。
水運、つまり船による輸送は大量の品を一度に運べることが利点だ。
だから港の周りには輸送品や、あるいは船で必要とする物資を集めておく倉庫が集まってくるんだろう。
つまり建物の様子が変わってきたのは港が近付いてきたという証拠だ。
「船着き場はそろそろですか？」
セドリックが先導して進むので、道を知っているものだと思ってそう訊ねた。
「多分な」
「多分て。もしかして土地勘無いんですか？」
「あるわけないだろ。俺はアーリアで生まれ育ったんだ」
「ルクレチリアの向こうにあるトレーンサルトとやらには行ったんでしょう？」
「ああ、だが往復で二度通っただけのルクレチリアの地理を完璧に覚えてたら、俺はその方が驚くね」
駄目だ、こいつ。早くなんとかしないと。
幸いルクレチリアは治安が良く、この時間でも人通りがある。
それはこの倉庫街でも同じことだった。
「すみません。王城へ乗せてくれる船を探しているんですけど、どうすればいいですか？」
僕はその辺にいた人に声をかける。
スキンヘッドでガタイのいい、日焼けした男性だ。
以前の僕なら怖くてとても話しかけられないような相手だけど、この人全然レベル上がってる感じがしない。
レベルが上がっていないから、力仕事にレベル補正が働かず、逆に体が鍛えられてしまったパターンだな。
セドリックよりも年上に見える男性は、僕の問いかけに面倒そうな顔をした。
「定期便ならもう終わってるよ。今から行っても門前払いだ」
「火急の用件がありまして、最低でも到着を報せておきたいんです。どうにかなりませんか？」
僕が強い切迫感を意識して言うと、男性はポリポリと頬を指で掻いた。
「う～ん、送るだけでいいなら俺が乗せてってやるよ」
「ありがとうございます！ おいくらお支払いすればいいですか？」
「まだ魔力も残ってるし、構わねーよ。熟練度上げにはちょうどいいだろ」
「いいえ、そういうわけにはいきません。乗せてもらうからには対価は支払います」
「ええ？ 変わってんな。あんた」
「法外な価格を要求されたら値切りはします。しかし対価も無しに人を使うわけにはいきません。それに僕らはあなたの船に乗る。ということはあなたに身を任せるわけです。あなたにちゃんと利益を提示していないと、僕らがどんな目にあっても、あいつはタダで船に乗ったからと言われることになります」
「ん～～？ よくわからんが、払いたいならありがたくもらうぞ。そうだな。銀貨２枚くらいでどうだ？」
安いとも高いとも言えない、いい値段だと思う。
僕は腰にぶら下げた財布代わりの麻袋に手を入れた。
銀貨を２枚取りだして男性に手渡す。
「帰りを待ってていただけるなら、前金で銀貨２枚を上乗せします。実際に帰りも送っていただけたらさらに銀貨２枚を報酬として渡します。――ただ、いつ戻ってこられるかはわかりません。仰るように門前払いならすぐ戻ってくるでしょうけど」
「行きだけでいいか？ うまく言えないが、あんたらは門前払いされないような気がする。あんまり遅くなると家族が心配するからな」
「わかりました。では行きだけで構いません。よろしくお願いします」
さて、とりあえずは王城だ。
