第８４９話 ［灯火］が照らす夜
ヴィーシャさんの面会に行っていたメルが先に戻ってきて、それからしばらくするとニーナちゃんを連れたロージアさんと氷守さんが戻ってきた。
「もちろん私も同行できるんですよね？」
と、アドラン・ケイヴが言う。
ぐぬぬ。だけど連れて行かないわけにはいかないだろう。
彼とは［死者蘇生］に立ち会わせるという約束がある。
王都内で活動するなら検問で滞在許可証を得ておく必要がある。
ただ７人になってしまったのでパーティをどう組むかで悩む。
このゲーム化した世界におけるパーティの最大人数は６人だ。
どうしても誰かがあぶれてしまう。
あるいは４人と３人に分かれるか。
パーティを組むことで得られる恩恵は案外大きい。
回復や補助系魔法はパーティをひとつの単位として発動するものも多いし、パーティメンバーなら体力や魔力の残りがなんとなくわかる。
離れていてもどこにいるか感じとれるから、交際相手にパーティ編成を強制されて、夜の町に遊びに行けないという愚痴を酒場で聞いたこともある。
僕の場合だとパーティメンバーは触れていなくとも近くにいれば［キャラクターデータコンバート］の効果に巻き込める。逆にパーティメンバーじゃなかったら触れているか、触れている人に触れている必要がある。
「それじゃセドリックさんとアドランさんと氷守さんでパーティを組んでもらって」
「はいはい。そこにひーくんも混ざればいいと思う」
メル！？
「外様の３人だけ別にしたい気持ちもわかるけど、誰かはそのパーティに混じっておくべきだよ。色んな理由でね。それだとひーくんがそっち行くのが一番じゃないかなって」
まあ、すごく客観的に見れば僕かメルということになるだろう。
何故なら僕らは近接戦闘手段を持っているからだ。
この場で出会った３人だけど、共謀されたとき、そのパーティに後衛陣が混じっていると人質にされるかもしれない。
いや、これはあまりにも悲観的な物の見方ではあるんだけど、一応念のためね。
「メルの言う通りだね。それじゃメルとロージアさん、ニーナちゃんでパーティを組んでもらって、それ以外のメンバーには僕からパーティ申請飛ばしますから了承してください」
そして即席のパーティを組んだ僕らは［キャラクターデータコンバート］でルクレチリアを見下ろす森の切れ目に転移した。
日本で時間が経過した分、ルクレチリアでも時間が経過していて、すでに夕日は沈み、夜の帳が下りていた。
今夜は月が出ておらず、町の明かりがまるで地上の星だ。
それはそれとして僕らのいる辺りは暗くて足元を見ることも覚束ない。
氷守さんとアドラン・ケイヴがいるけれど、ここは手札を１枚開示するしかない。
僕は［灯火］の魔術構成を練り上げて発動させた。
柔らかい光の玉が発生して、僕らの周辺を照らす。
「これは便利ですね」
アドラン・ケイヴはそう言いながらも意識を構成に向けているのがわかる。
氷守さんも同じだな。
ただこの２人はあんまり魔術構成を扱うのが得意ではない印象がある。
是非とも覚えきれずにいて欲しい。
魔術構成は三次元魔法陣のようなものだから、図面に起こすことも難しくて、基本的にはそれを記憶できるセンス頼りになる。
まあ習得している人がＣＡＤを使えば図面に起こすこともできるけど。
「こんな時間ですけど、検問は開いていますか？」
「時間外にはなるが、エインフィル領の叛乱に関する伝令みたいなものだからな。見張りの衛兵はいるはずだし、事情を説明すれば通れる」
「駆け足くらいはしたほうがいいでしょうね」
「それはそうだな」
ここまで来る間にエインフィル領への叛乱鎮圧軍みたいなのとは出会ってないから、まだ情報を精査中か、あるいは軍の編成中なのだとは思うけれど、急ぐに越したことはない。
「私がひとっ走りして、先触れを出しておこうか？」
［地術］が使えるメルは僕らの中では圧倒的に足が速い。
メルはこの世界の住人だし、アーリアの市民証もある。
先に行って事情を説明しておいてもらえたら、その後の流れもスムーズだろう。
「お願いできるかな？」
「オッケー！」
自らも［灯火］の魔術を発動させたメルが［地術］の足さばきでこの場から消え失せる。
いや、本当にそう表現するしかない速さなんだよ。
一瞬でトップスピードに乗るから、消えたように感じてしまう。
メルの出した［灯火］はもうあんな遠くにあって、それなのに動いているのがはっきりとわかるほどの速度が出ている。
やがてメルの光はルクレチリアの町を示す明かりより手前にある篝火のところで止まった。
「俺たちも走るぞ」
セドリックが言って、自分でも［灯火］の魔術を発動させた。
「ニーナちゃん、背中に」
僕はそう言ってニーナちゃんに背中を向けてしゃがんだ。
ニーナちゃんは僕らの中で一番体格が小さいし、運動も苦手だ。
［灯火］は使えるけれど、魔術構成を保ちながら走るのは大変だろう。
「いいんですか？」
「もちろん」
「後にメルさんに叱られません？」
「流石にそれは無いと思う……けど」
「ちょっと自信ないじゃないですか」
「カズヤさん、ここは――」
ロージアさんが名乗りを上げる。
「私を背負うというのはどうでしょうか？」
背負われる方に。
そうだよね。
ロージアさんもニーナちゃんに負けないくらい運動苦手だもんね。
「ロージアさんだとちょっとガチな感じが出るからダメです」
「私ではガチな感じが出ないということですか」
と、ニーナちゃん。
あれ？ これ詰んでる？
「レディ、私にあなたを抱き上げる権利をいただけませんか？」
気を利かせたのかアドラン・ケイヴがそう提案してくる。
「私はその光の魔術が使えませんので、あなたには私の足元を照らしていただきたい。その代わり私はあなたの足になりましょう」
多分、純粋な善意で言ってるんだと思うんだけど、なんか口説いてる感が凄いな。
「おい、おまえら、置いてくぞ！」
もう先に進んでいるセドリックが声を張り上げる。
「今は四の五の言ってる場合ではないですね。それではお願いします」
ロージアさんがそう言うと、アドラン・ケイヴはロージアさんを抱き上げる。
いわゆるお姫様抱っこだ。
うーん？ こうして見るとお似合いというか、ロージアさんて黒目黒髪だから、生まれは日本人のアドラン・ケイヴとセットだと、絵面が引き締まるというか、今頃気付いたけどあいつ顔がイケてんな。
見た目が良くて、戦闘センスがあって、捨てられたとは言え実家は多分いい家柄で、今はアメリカ大統領に口利きできる立ち位置で……、なんか天は二物も三物も与えすぎじゃない？
いや、別に劣等感があるとかじゃない。
彼の生まれ育ちを考えると、同じ境遇で耐えられたかというと、僕なら無理だ。
その環境が彼という化け物を育てたのだとすれば、むしろ同情すらするね。
言葉すら碌に与えられず、単身ダンジョン攻略？
僕なら絶対死んでる。
「んぐっ」
僕が謎の感情と戦っていると、首をぎゅっと絞められる。
体にぐっと重みがかかった。
「カズヤさん、置いて行かれてますよ！」
ニーナちゃんの声が耳朶を打った。
僕の背中にニーナちゃんがしがみついたのだ。
「ああ、ごめん。行こう！」
まあ、そんなのは全部些細なことだ。
今はニーナちゃんの母親を蘇生させるために『聖女』に力を借りる。
そのことだけを考えろ。
