第８３６話 美醜と好ましさは別の話
アドラン・ケイヴに単身者用の宿舎に案内された僕は、腰を落ち着けることなく、横田基地の医療施設に向かった。
ヴィーシャさんが入院している部屋の扉をノックすると、ヴィーシャさんの声で返事があった。
「僕だ。カズヤだよ。いま入っても平気かな？」
「あ、はい。……その、どうぞ」
許可は得られたので扉を開く。
もともと入院用の個室なので鍵がかかるようにはできていないから、開けようと思えば開けられたんだけど、そこはデリカシーとか、マナーの問題だ。
ヴィーシャさんは僕の妻になるわけだけど、だからと言って相手を慮ることを忘れて良いわけでは無い。
部屋の中にはヴィーシャさんがいるだけだった。
ヴィクトルさんやエルセリーナさんの姿は無い。
この個室は文字通り個室で、付き添いのご両親が寝る場所がないから、いつでも付き添っているというわけではないのだろう。
「ご両親は？」
「食事に行っています。交代で行くと言っていたのですけれど、それくらい大丈夫だからと一緒に行かせました」
穏やかな表情でヴィーシャさんは言う。
辛い精神状態を隠そうとしているようではない、と僕は思った。
彼女の額には酷く焼け爛れた傷痕がはっきりと残っている。
一般的な美醜で言えば、醜いと言えるのだろう。
だけど事情を知る僕からすれば、それは勲章だ。
彼女が彼女の抱えた辛い過去と向き合い、戦うと決めた覚悟の証だからだ。
ヴィーシャさん自身が僕に、その傷痕を隠そうとしないことが、彼女にとってその傷痕が誇らしいものであることの証明だ。
「大丈夫そうだね」
「そうですね。大丈夫であろうとしています」
「そうか、ごめん。配慮に欠ける言葉だった」
「いいえ、謝らなくても結構です。大丈夫であると振る舞っているのですから、大丈夫に見えたのであれば、私はちゃんとそうできているということです」
「それでも僕はもっと君に配慮すべきだと反省はするよ」
「ふふっ、ありがとうございます」
挨拶を終えて僕はベッド脇の椅子に腰掛けた。
「あちらはどういう状況ですか？」
ヴィーシャさんの方から切り出してきた。
「そうだね。どこまで伝えてあったかな？」
「王国に反旗を翻した愚か者たちが拘束された辺りまでですね」
名前を出さなかったのは、特にパトリックについてはその名前すら口にしたくない、ということなのかもしれない。
パトリックについて『私の知らないところで惨たらしく死んで！』と望んでいた彼女に、彼がどのような悲惨な結末を辿ったのか、説明する必要はない。
彼女がパトリックについて知るべきなのは、ただ死んだという事実だけで十分だ。
「あの親子は死んだ。伯爵の次男セドリックがエインフィル領を継ごうとしていて、僕はそれを支援する立場だ。彼は善良とは言い切れないけれど、悪逆非道というわけでもない。少なくともヴィーシャさんたち家族に手を出すようなことはさせない」
「そうですか。私たちの覚悟はもう決まっています。ヴィクトル商会に残された従業員たちが不当な目に合わないようにしていただけたら幸いです」
「わかった。明日にまたセドリックに会うからその時に話しておくよ」
現状のアーリアには壊走したアーリア騎士団の残党が潜伏している状況で、なおかつ僕らはエインフィル邸防衛以上の戦力を持たない。
セドリックによれば衛兵たちの手綱は取り戻せたらしいから、一般的な治安回復は目処が立っていると言えるだろうけれど、騎士が町の中で暴れ出したりした場合、止める手段に欠ける。
それでも衛兵たちにヴィクトル商会を気に懸けるように指示するくらいはできるはずだ。
「それでこれからのことなんだけど……」
「はい」
「僕の仲間にニーナちゃんという［回復魔法］使いがいたことは知っていると思うんだけど、彼女の母親がここで、ちょっとした事故のようなもので亡くなってしまったんだ」
「！！」
ヴィーシャさんが目を見開き、驚きを顕わにした。
「僕らは彼女の蘇生を試みるために王都にいるという『聖女』に会いに行く。［死者蘇生］スキルを使ってもらうために」
「『聖女』様に［死者蘇生］を依頼する者は多くいると聞きます。時間がかかるのではないですか？」
「まあ、セドリックがエインフィル領を国王から拝領したら、エインフィル伯爵として紹介状をくれることになっているし、アーリアの聖女ギルドからも紹介状をすでに手に入れているんだ。現地でも寄付金を積むつもりだし、多少は横入りできるかなって」
「なるほど。『聖女』様というイメージからすると、横入りするのは印象が悪そうですが、聖女ギルドも組織ですから賄賂は有効でしょうね」
「賄賂じゃなくて寄付だよ」
「そうでした。ですが、ギルド内の有力者を寄付の窓口にするという手は有効かと思います。ヴィクトル商会がクラッコで採掘事業を行っている現場には聖女ギルドから［回復魔法］使いを何人も派遣していただいていますから、その伝手は使えるかもしれませんね」
「あー、そう言えば聖女ギルドって［回復魔法］使いの斡旋所にもなっているよね」
「そうですね。『聖女』の称号条件が条件ですから、［回復魔法］使いは聖女ギルドに登録していることが結構あります」
「その発想は無かった。ありがとう。後でヴィクトルさんから詳しい話を聞いてお願いしてみるよ」
というか、ヴィクトル商会が採掘事業にまで手を出しているとは知らなかったな。
てっきりクラッコで産出される鉱物を買い取ってアーリアに運んでいるものだとばかり思っていた。
「はい。王都はともかく道中には気を付けてください。東の森はモンスターも出ますし、野盗や山賊が潜んでいますから。とは言ってもカズヤさんたちのレベルを考えたら杞憂でしょうけれど」
そうだね。これまでアーリアで話に聞いている限りでは、そもそも野盗や山賊に落ちる人って、冒険者にもなれなかったような人たちだから、レベルもあって１０くらいらしいんだよね。
それでもレベル上げをしていない一般人からしたら脅威だ。
アーリアからクラッコ以外の町に行くには、モンスターの出る東の森を抜ける必要がある。
冒険者を数人でも護衛として雇えば、ほぼほぼ大丈夫なんだろうけれど、そこをケチると痛い目を見ることになるって感じみたいだった。
アーリアの冒険者ギルドでも商隊護衛の依頼は常にあった印象だ。
ただ今は冒険者ギルドが壊滅してるんだよなあ。
政情の不安定さもあって、レベル３０未満の冒険者は個人的に護衛の依頼を受けてアーリア脱出を図るかもしれない。
まあ、そこらへんは僕らが心配することじゃないな。セドリックに大いに悩んでもらおう。
「僕なら逃げる手段があるし、心配無用だよ」
「そうでしたね」
そう言ってヴィーシャさんは己の不明を恥じたように目線を僕から外す。
なんとなく気まずい沈黙が流れた。
まだヴィーシャさんとは沈黙を楽しめるほどの関係性を築けていない。
かと言って中座もしにくい。
ここらでうまいことヴィクトルさんたちが帰ってくればちょうどいいんだけどな。
「カズヤさん」
沈黙を破ったのはヴィーシャさんだった。
「最上位回復薬のお話なのですけれど」
「そうだ。ごめん。そのためにリアーノに向かうはずだったのに、逆方向に向かうことになってしまったんだ。しばらくは手に入らないと思う。それに……」
その傷は君にとっては勲章なんじゃないか？
と、そんな言葉が頭をよぎったけれど、女性の傷に対して言っていい言葉なのかわからずに、僕は言葉に詰まる。
「最上位回復薬ならもう必要ありません。この傷痕は私が私の望む私である証明ですから。それともこんな醜い傷痕が顔にある女はお嫌いですか？」
そうではないと知っているはずなのにヴィーシャさんはどこか不安そうで、僕は手を伸ばして彼女の顔に触れた。
［回復魔法］によって傷痕は残っているものの、もう痛みはないはずだ。
そのケロイド状になった傷痕を指先で確かめるように撫でる。
「これは傷痕じゃないよ。君の決意と誇りが詰まっているそれは決して醜いものじゃない。僕は美しいとすら思うよ」
「いいえ、カズヤさん」
ヴィーシャさんは少しくすぐったそうに、しかし顔を綻ばせた。
「私は美醜について聞いているのではありません。こんな女でもあなたにとって好ましいかどうかを聞いているのです」
「好ましいどころじゃない。僕は君を尊敬する。その強さに憧れすら抱く」
そこまで言ってから、ふと気付いた。
これは確かにヴィーシャさんの出した問いに対する答えだけど、ヴィーシャさんが欲しい答えとはまた違うんじゃないか、って。
「だから僕は君ほどのお宝を手放す気はないよ。鍵の返却は受け付けてない」
僕がそう言うと、ヴィーシャさんは彼女の額を撫でる僕の手に、その細い手を重ねてきた。
上目遣いに潤んだ瞳が僕を見つめている。
何を求められているかは自然とわかった。
僕はヴィーシャさんに顔を寄せて、そして――、
ガラガラガラッ！ と個室の扉がノックも無しに開かれた。
