第８１８話 遊戯には規則がいる
耒底審議官は僕の顔をじっと見つめている。
嘘を見抜こうとしているというよりは、圧をかけてきているという感じだ。
だけど悲しいかな。
僕のレベルは彼より遥かに高くて、抵抗の補正値によって僕が恐れを抱くようなことはない。
やがて根負けしたのか、耒底審議官は緊張を解いた。
「いいでしょう。それ自体は大した問題ではありません。あなたには魔銀という素材を提供する用意がある。ちなみに入手方法はダンジョン内における採掘でいいんですね？」
「その辺についてはもっと詳しい者がいるので、確認した上でお伝えできればと思います」
ヴィクトルさんは知っているはずだし、状況からしてもはや僕に隠しておく理由もない。聞けば教えてくれるだろう。
「ひとまずインゴットにした魔銀が少なくとも何百本かは手元にあります。正確な量については目録が失われてしまったので、数えてみないとなんとも言えません。またインゴットはそれぞれ同じ大きさですが、日本での計量精度に耐えられるほど厳密に作られたものでもないです」
「なるほど。実験用に何本か提供してもらうことはできますか？」
「ロハでというわけにはいかないですね」
さらっと無償提供を求めてくるあたり油断も隙も無いな。
「では三津崎湊という名前について聞かなかったことにしましょう。あなたが三津崎湊ではないという情報が外に漏れたら、ここにいる誰かが漏らしたということになります」
「それはありがたいんですが、それはつまり今後は彼の名前を使うなということですか？」
「あなたはもっと上と交渉がしたい。そういう提案があるのでしょう？ でしたら本当のあなたについて教えてください。身元を伏せる人間をどうして信用できるでしょうか？」
それはまあ、そうなんだけどさ。
僕ってまだ１７歳で未成年なんだよね。
つまり法的に契約能力が無い。
かといってこの状況で反社のところで買った砂戸幸太の名前を使うのもな。
「僕の身元を明かすに当たって二つ確約が欲しいです」
「どうぞ」
うーん、約束するとは言ってくれないんだな。
聞いてから判断ってことか。
「僕が単独で契約を締結する能力があると保証すること。もうひとつはあなたより上の人に話を繋いでください。内閣に直接働きかけることのできる人物が望ましいです」
「超法規的な対応を求めるということであれば承服はしかねます」
まあ、多分自衛官の人だし、当然の対応だなあ。
だけどそれじゃ駄目なんだ。
「では法人ならどうですか？」
「あなたは自身に法的な契約能力が無いことを示唆していますよね」
そこを確認しちゃうんだ。
生真面目なタイプだな。
「法人の代表者は法的な契約能力のある人間を立てます。僕はあくまで仲介役に過ぎません」
「私はいま信用の話をしているわけですが、つまりあなたはその法人の関係者として本当の身分を使うということでいいですか？」
そこは悩みどころなんだよなあ。
耒底審議官は信用の話をしている。
つまり僕がこれまで使ってきたような反社に戸籍を売っちゃうような『経歴の無い、あるいは薄い人物』ではダメなんだ。
信用とはつまり相手が途中で逃げないという保証の確度だ。
買った戸籍を名乗る人間はいつでも戸籍を捨てて逃げられる。
だから失うには惜しいと僕が思うような履歴を伴った人生を差し出せと言っている。
「耒底さん、あなたはいま暗闇に一歩踏み出したという自覚はありますか？」
誰かに人生を差し出して勝負しろというのなら、その相手が自暴自棄になって大爆発する可能性だって考慮してるんだよなあ？
『人生を捨てられない』なんて、価値のある人生を送ってきたヤツの妄言だぞ。
「樋口さん、この仕事はね、いつだって暗闇の中を手探りすることも許されず、走っているようなものなんですよ」
「ゲーム化対策班、ですよね？」
「ええ、我々が対策しなければならないのは、突然世界を一変させられるような力なんです」
ああ、そうか。
目から鱗が落ちるとはこういうことか。
僕は僕の視点から見える世界を前提に理論を構築していた。
だけど耒底審議官たちゲーム化対策班は僕の知っていることを全然知らないのだ。
異世界の存在も、運営という存在への確信も、無い。
ただ世界がまるでゲームみたいに変わってしまった現象、という現実だけを頼りに、その対策を求められている。
つまり商機だ。
相手は知らず、こちらは知っている。
「耒底さん、ちょっとした遊戯をしましょう」
「遊びではないんですよ」
「いいえ、遊びですとも。あなたも聞いたはずだ。この世界はコルパゲームズという非常に強くゲーム会社だと示唆された名前の企業らしきなにかによって買い取られた」
そこは運営のアナウンスがあまりにも言葉足らずだよね。
しかもその後１１年も放置とかどうなってんの？
いや、動き出されたら困るから、その前に僕が走り回ってんだけどね。
「規則は簡単です。あなたは僕に質問をする。僕はそれに答える。その内容についてあなたは僕に対価を提案する。僕が納得したら次の質問ができる。それだけです。僕は先に商品を提供する。ただし僕が認められる対価が約束されるまであなたは次の質問ができない」
「……少し時間をください」
「どうぞ。僕の気が変わるまでなら」
耒底審議官は指を組んで、額に当てた。
規則は単純。そして抜け穴だらけだ。
「前提条件を確認します。この遊戯の終了条件はなんですか？」
「僕の気分次第、と言いたいところですが、それでは成立しませんよね。かと言って僕には時間が有り余っているというわけではありません。この後、横田基地で受け取らなければならない荷物もあります」
別にアドラン・ケイヴの到着を待ってなくちゃいけないわけではないけれど、相手をいつまでも待たせるというわけにもいかないだろう。
この辺、出し渋りをせずに色々融通してくれるアメリカ贔屓になっちゃうのも仕方がないところだよなあ。
「ですから１５分でどうですか？」
僕がそう言うと耒底審議官は額に指を当てたままで言った。
「……樋口さん、あなたは『気分次第と言いたい』と言った。私はその条件を呑みます」
「それはつまり僕が終わりだと言えば終わるわけですが、それでいいんですね？」
「あなたは先に商品を提供すると言いました。対価に納得すれば次の質問を受け付けるとも。これだとあなたは債権を抱え続けるわけですよね。私は常に質問ひとつ分、得ができる。あなたに主導権があるように思えて、案外公平な規則だと言えます」
いや、そんなことはないよ。
明確にそっちが有利だよね。
その代わりに僕はいつでも終わりにできる、というだけで。
「ではこうしましょう。僕は答えたくない質問をパスできる」
「その場合、手番は私に戻るということでいいですか？」
「ええ、僕がそこで終わりにしたいと言わなければ」
「わかりました。こちらが提示する対価については交渉の余地があると考えてもよろしいですか？」
ゲーム化対策班から可能な限りの利益を得たいなら交渉の余地は無い。
対価の提案は一度きり。僕が納得できなければ終了。という条件にすれば、耒底審議官は常に可能な限り最大の対価を提示しなければならなくなる。
だけど別に僕はゲーム化対策班から絞れるだけ絞りたいってわけじゃないんだよね。
この遊戯の肝はいくつかあるけれど、そのうちのひとつはアメリカと日本の持つ情報格差の是正だ。
アメリカは大量の装備や人員を僕に提供し、僕はそれに対して適切だと思えるだけの情報を提供した。
結果として出遅れた日本は情報面でかなりの遅れを取っている。
ただ僕は日本人なので日本にももうちょっと頑張ってほしいなあと思うわけだ。
もちろんアメリカと直接交渉するには言語の壁があるということも大きい。
あれ、でも、これってアメリカの交渉要員をアステリアに送り込んで［異界言語理解］スキルを習得させて、あっちの言語で交渉すればいいか。
「二度目の提案で僕が納得できなければそこで終わりとします」
「つまり一度は交渉の余地がある」
「そう考えてもらって構いません」
「……連絡手段はどうしますか？」
もちろんそうなるよね。
耒底審議官はこの場で僕の回答の真偽を確かめる術が無い。
僕の言葉が真実かどうか確認するための時間が必要だ。
さらには対価を決めるのにも耒底審議官が持つ決裁権では限度がある。
だから耒底審議官はゲームの終了条件を僕の気分次第にした。
プレイ時間の最大値を無限にしたのだ。
