第８１７話 そして彼はいなくなった
「いえ、待ってください。三津崎湊はいま２０歳ですよ。ダンジョンへの入場が一般人に解禁されてまだ数年です。彼がどんなに早くダンジョンを攻略していったのだとしても、自衛隊より先にレベルが上がるなんてことがありえますか？」
「ええ、疑問に思われるのも当然でしょう。ところが彼は自宅の敷地内に出現したダンジョンを一人で探索していた。世界がゲーム化した直後からです」
アセンディア研究会みたいなもんってこと？
にしたって、世界のゲーム化は１１年前だぞ。
「９歳の子どもがソロでダンジョンへ？ 親は何をしてたんですか？」
「そこは特殊な家で、彼は離れでひとり育てられていました。その離れの中にダンジョンが産まれたんです。誰も気付かなかった。ダンジョンが溢れを起こすまではね」
僕の中で記憶のパズルがカチカチと形を変える。
「確かに日本でも町中でダンジョンが溢れた事例がありましたね。千葉でしたっけ。普段出入りのない倉の中にダンジョンが発生していたと報道されていた記憶がありますが」
一般人であることから、その家の名前までは公表されていなかったはずだ。
「あれって何年か前の話ですよね。探索者法や、改正銃刀法のきっかけのひとつだった」
放置されたダンジョンからモンスターが溢れ出してくるという現象自体はそれ以前から知られていたけれど、町中の死角に発生したダンジョンからモンスターが溢れ出すというのは想定外だったのだ。
国民から対応を迫られた当時の政府は、一般市民がダンジョンに入って間引きができるようにするために探索者法を施行し、また探索者でなくとも身を守れるように銃刀法が改正された。
「子どもがソロで、数年間でレベル２０？」
ちょっと信じがたい。というより荒唐無稽な話だ。
だけど隣にいるメルがうんうんと首を縦に振っている。
「たまにいるよね、そんな人」
「いるんだ」
メルが言うからにはいるんだろう。
僕の深い納得を余所にメルは続きを話し始める。
「パーティを組むメリットは役割分担や人数が増えることで不意打ちの可能性が下がることだよね。だけどデメリットとして経験値は按分されちゃう。ソロなら６人パーティの６倍早くレベルが上がるからね」
「６人の時と同じペースで狩れるならそうなるけどさあ」
パーティ戦の利点は６人でたこ殴りにできることでもあるじゃん。
「致命傷を与えたら死ぬ。それはモンスターも同じだよね。それにモンスターの再配置ってそんなに早くないから、ひとつのエリアに他のパーティが陣取ってたら横入りは御法度でしょ。エリア内の殲滅速度さえ追いつくのならソロが一番早いよ」
「理屈はわかるけど、日本の武具ってそんなに性能高くないよ」
多少のレベル差があっても攻撃は通るし、致命傷を与えたら生き物は死ぬ。
でもその致命傷を与えられるかどうかを左右するのが武器の性能なんだ。
だけどそんな僕の主張に耒底審議官が口を挟む。
「彼は家に伝わる銘刀を勝手に持ち出して使っていたらしいですが、それで疑問は解決しますか？」
「しました」
三津崎家がどういう家かはわからないけれど、名家なんだろう。
代々伝わる銘刀みたいなかつての高名な刀鍛冶が打った逸品というのは、それの持ついわくが性能を引き上げることがある。
ただの剣がドラゴンを斃したことで、ドラゴンスレイヤーになり、対竜特効を得るような感じだ。
とは言ってもやっぱり９歳の子どもが数年でレベル２０に到達していたというのは驚きを通り越した何かなんだけど。
「それで三津崎湊が見つかったんですね。お話ぶりからすると、あなたは当事者のひとりだった」
その辺は大体想像ができる。
モンスターの溢れは初期段階は大した問題ではない。
なぜなら溢れは層毎に発生するからだ。
最初に溢れてくるのは１層の、つまりスモールスライムに限られる。
町中で発生した溢れということもあって自衛隊が殺到したはずだ。
耒底審議官はその時に現場にいたんだろう。
「ご明察の通りです」
「それからどうなって、彼はどうしているんですか？」
「彼は、三津崎湊という少年はそれまで存在していませんでした。日本の法においては。つまり出生届が出されていなかった。戸籍を持たない子どもだったわけです。彼は――」
そこで耒底審議官は一度口を閉ざした。
続きを口にしていいのか迷う素振りを見せて、結局は口を開く。
「こう言ってしまうのは大人として情けない話なのですが、怪物でした」
「怪物？」
「日本語でやりとりはできました。しかし意思の疎通ができていたかというと疑問ですね」
「ああ、そうか。彼は教育を受けていなかった……」
日本では戸籍を持たない子どもでも教育を受けられる。そういう制度だからだ。
だけど三津崎湊の場合は生家にとって都合の悪い子どもで、その存在さえ隠されていたということか。
「その後、自治体からの勧告を受けて三津崎湊は戸籍を得ます。しかしそこに記載された情報はなにひとつとして真実ではなかった」
「え？ まさか……、三津崎という姓も？」
「日本に三津崎という姓は存在しません。いえ、正確には存在していませんでした」
彼が生まれたのは三津崎家ですらないってことか。
つまり彼の出自は漂白されていたのではなく、初めから空っぽだったのだ。
「それを認めたんですか」
「残念ながら行政上の手続きは私たちの管轄ではありません。ただ私と彼の関わりはその一度きりでは終わりませんでした。事情を鑑み、行政が彼を保護したわけですが、当然ながら教育を受けていない１６歳児に誰がものを教えられるでしょうか？ しかも彼は当時すでにレベルが２２あった」
うーん、それは手が付けられないな。
社会性を身に着ける前の子どもが大人に従う理由は、その体格差、つまり力の強さだ。もちろん食事を与えてくれたり、寝床を守ってくれるという、与えられるものへの従順も起こりえると思う。
だけど三津崎湊はすでに１人で生き抜く力だけを持っていた状態だったのだ。
「私は彼に指名され、彼の何人目かの教育係になった。わずかな期間でしたが、三津崎湊という少年を私はよく知っています。彼はあなたとは似ても似つかない。見た目も、その行動もね」
もう誤魔化しは通用しないな。いや、最初からか。
そのことは耒底審議官の告白によって共通の認識になった。
よってもう殊更にそのことを確認し合う必要は無い。
「それでその後は？」
「わかりません。私が教育係を外されてしばらくしてから失踪したとだけ聞いています。ですから教えていただきたいのです。本物の三津崎湊はどこに？」
「お答えできるのは僕が直接買い取ったわけではないということだけです」
これもう僕が本物じゃ無いって言っちゃってるけど、他に言いようがないよね。
