第８０７話 糸を垂らす
米兵を置いて僕らは都庁ダンジョンのある建物に入った。
エレベーターでダンジョン出口側の最上階に向かう。
通常の人の流れとは逆なので、エレベーターに他の人はいない。
都庁ダンジョンの魔石買取所はダンジョン出口側の改札を出たところにある。
ダンジョンで手に入れた魔石をすぐに売って現金に換えられるようにだ。
だから僕みたいに外から魔石を持ってくる人間には面倒な作りというわけ。
魔石買取所は魔石の大きさに合わせて即座に現金を受け取れるのが特徴だ。
ただし取引履歴は探索者証に記録されるため、課税からは逃れられない。
源泉徴収もしてくれないので、探索者として年間１００万を超える収入があるのなら確定申告が必要になる。
うーん、僕もそろそろ対策を考えないとな。
柊和也としては１００万を超えていないと思うんだけど、樋口湊は億を超える売却を行っている。神立さんに税理士も紹介してもらおうか。
僕は僕を見てすくみ上がった女性職員のいるところに向かった。
前にも言ったと思うけれど、大きなリアクションは目を引いてしまう。
彼女も学習すればいいのにと思うけれど、生理的な反応は学習では克服しにくいものだ。
時間が早めということもあって、換金に来ている探索者はほとんどいない。
僕が狙いを定めた女性職員のところも空いている。
僕は彼女の前に立つと、カード読み取り機に探索者証をかざした。
「こんにちは。事前に連絡を入れてある樋口湊です。案内していただけます？」
ここの買取所の奥に個室があることは前回の来訪時に知っている。
「はい……。ご案内いたします。こちらへどうぞ」
まるで人生に見切りを付けたみたいな顔で、女性職員は僕らを奥へと案内する。
別に僕に選ばれたからと言って君が大変なことは……今回は無いでしょ？
大量の魔石を鑑定させた過去を思い出しながら、僕は心の中でそんなことを思う。
案内された先にはすでにダンジョン管理局の砂州さんと、内閣府特別参事官代理補佐の安堂さんが待っていた。
デジャヴかな？
まあ、この状況を作り出したのは他でもない僕だ。
安堂さんに話があるから都庁ダンジョンの魔石買取所に来て欲しいと連絡をしたのだ。
「お待たせしました。砂州さんへの要件はすでに伝わっていると思いますが、どうですか？」
部屋の隅に僕が持ち込んだ魔石の詰まったバックパックが置いてあるから、間違いないとは思うんだけど一応ね。
「ええ、はい。魔石を返却するように上から指示を受けています。すべてお戻しするということで構いませんか？」
「ええ、ダンジョン管理局側からそんなに買い取れないと連絡をいただいたので」
僕は肩を竦め、仕方なくそちらの要望に従うのだというポーズを取った。
砂州さんにしてみれば、頭の上を飛び越えて交渉が行われたわけで気分のいいものではないだろう。
だけど予算が無いと言ったのはダンジョン管理局の経理部部長なんだ。
正確に言うのは事情が複雑で難しいけれど、僕がアステリアの技術を地球に持ち込めば攻略のペースは上がる。
だけど日本では魔石の買取価格が公示されており、年度が変わるまでは変更できない。
現状でも僕が持ち込んだ魔石の買取で関東支部の予算はカツカツなので、ダンジョン管理局にはこの大量の魔石を買い取るような余裕が無い、ということだ。
「ご希望に添えなくて申し訳ございません」
砂州さんは頭を下げたけれど、あなたはちっとも悪くないよ。
自分は悪くないのに組織の事情で頭を下げなければいけないなんて社会人は大変だ。
いや、僕だって状況として必要なら頭くらいいくらでも下げるよ。
頭を下げるだけで状況が改善するなら安すぎる。
「いえ、余所から魔石を持ち込まれるというのは想定外でしょうし」
魔石は電力に変換できるから、これからも需要は増していくだろう。
どの国だって自分の国で可能な限り確保したいはずで、国内ではない場所から魔石が降って湧いてくるなんて誰も想定していなかったのは仕方がない。
しかも僕は異世界から持ち込んでいるからね。
想定なんてできるはずがないのだ。
「安堂さん、そちらはその後どうなりましたか？」
安堂さんには参事官代理への繋ぎをお願いしてある。
とは言え、まだ数日だ。
僕が提供した魔術を装置化できるという情報の裏付けを取っている最中だろう。
「それについてお話しする前に、樋口湊さん。糸はついていませんか？」
糸？ なにかの暗喩だろう。
僕は横田基地からここに米軍の車で来たし、話がアメリカに漏れないかどうか確認したいのだと思う。
僕の見立てでは安堂さんは内閣情報調査室と関わりがある。
つまり日本の情報機関だ。
「逆に聞きますが、この部屋は防音ですか？」
「部屋については間違いなく」
応じたのは砂州さんだった。
砂州さんを信じるのであれば、部屋に盗聴器などは無いということになる。
「どうやら私が聞いていい話ではないようですね。しばらく席を外します」
ありがたいことに砂州さんは自ら部屋を退出していった。
気を利かせたというよりは、巻き込まれることを恐れたのだろうとは思う。
「ではハッキリさせておきますが、僕はアメリカと協力関係にありますが、そこに主従はありません。対等な取引相手のつもりです。日本とも同じような関係になれたら嬉しいですね」
「そういうことであれば――」
それは僕の言葉を信じたというより、一旦そういうことにして、という意味だよね。
「あなたの情報は事実であると確認できました。少なくとも［回復］及び［湧水］の魔術は物理的に構築でき、魔石で発動させることが可能でした。ただ――」
「ただ？」
「効率が悪すぎるんです。この、魔術装置と仮称しますが、魔術装置の素材に効率が影響されることはわかっています。絶対ではないですが、卑金属より貴金属のほうが効率がいい。しかしそれでも魔石を使うくらいなら、人間が魔術を習熟したほうが遥かにコスパに優れます。あなたの情報は事実でしたが、実用的では無いんです」
「まあ、そうでしょうね」
僕はニッコリと笑みを浮かべて言った。
ありふれた素材で効率がいいのなら、結界装置が魔銀なんて高価な素材で作られるはずがないのだ。
「僕にはさらに効率の良い素材について提供の用意があります」
今は横田基地にあるんだけどね。
