第８０６話 レッテルを貼る
さて新宿にある都庁ダンジョン前まで来たわけだけど、米兵たちにはここでお待ちいただかなければならない。
しかしそのことを伝えると米兵たちは当然ながら反発した。
『我々はあなたがどこへ行き、なにをし、誰と話したか報告するよう命令を受けています』
まあ、そうだよね。
１１６名もの米兵を異世界に送り込んでいるアメリカにしてみれば、彼らの唯一の帰還手段である僕から目を離すことができない。それはわかるよ。
「これは強い要請です。僕にできるのは正面玄関以外から出入りすることは絶対に無いと約束することだけです」
僕は都庁ダンジョンの入り口を指差す。
正確には元東京都庁第一本庁舎だ。
空を突き刺す、大福アイスの串みたいな形のビル。
そこはダンジョンの発生に伴い、都庁機能は移転を強いられた。
現在はこの建物にダンジョン管理局の本部が入っている。
ダンジョンからはモンスターが溢れ出す恐れがある。
そんな建物に対ダンジョンの公的組織の本部を入れるなんてリスク管理の観点からはありえない。
けれど、国民に対して探索者としてダンジョンに入ることを推奨するなら、自分たちもリスクを負え、という国民感情に対してダンジョン管理局本部のアンサーが、自らを最も危険な位置に置くことだったのだ。
ダンジョン管理局本部とは言っても、基本的にはお役所だ。
ダンジョンへの出入り口がある最上階への探索者の導線は確保されているが、それ以外はゲーム化以前とさして変わらないのではないだろうか。
『だが君には転移能力があるだろう？』
「ですから、僕はあそこから出てくると約束することしかできません」
［キャラクターデータコンバート］の性能について全てを開示するつもりはない。
転移直後の安全確保はされていると思うのだけど、確信は得られていない。
出待ちされるのが一番厄介だ。
でも米軍の前で使いまくってるから、その弱点はもう把握はされているんじゃないかな？
だけど向こうがそう確信を持つのと、僕がそうだと断言するのでは全く意味合いが異なる。
『……日米地位協定で我々には移動を制限されないという自由がある』
「正確には出入国に際して旅券の提示を免除されるなどの特権があるという程度でしょう。米兵でも管理者が入場を拒否している建物に無断で侵入すれば不法侵入です。日本側が告訴するまであなたの身柄は米軍が確保することになるとは言え、罪は罪。個人的な無知を装ってでも任務を果たそうとするのは感心しますが、無理筋ですよ」
『そんなことはないだろう。あそこは都庁ダンジョンで管理者は入場への制限を設けていない』
「日本の探索者資格があればそうですが、あなたには有効な資格が？」
まあ、この辺結構曖昧なところはある。
ダンジョン管理局は元東京都庁第一本庁舎に一般市民が入ることを制限してはいない。ダンジョン入場となるゲートも最上階に設けられているため、そこまではフリーパスだ。
だけど流石に武装し制服を着た米兵が入ってくるのは想定外だろう。
おそらくそういう場合のマニュアルは無いだろうし、あったとしても職員が諳んじているとは思えない。
『許可は後から取る。君から目を離すわけにはいかない』
先ほどの嘘といい、一兵卒の振りをしているけど、おそらく士官だな。
でなければ現場判断のようなことを平時にできるはずがない。
じゃあ日本語できるだろ。なあ、日本語できるだろ、お前。
「僕はいつでも転移で消えられる。それはご存じですよね。僕があなたたちの前に姿を現わしているのは、僕からの善意でしかない」
『君こそ忘れているのか。君の恋人はこちらの治療施設で――』
「それ以上は口にしないほうが身のためですよ」
怒りを抑えきれなかったのは僕ではなく、メルだった。
僕に米兵の言葉を通訳することも忘れ、敵意を剥き出しにする。
とは言えそれはハッキリと米兵に向けられていて、向けられた当人以外は、僕くらいのレベルがなければ知覚することができないだろう。
彼がなんと言ったのかちゃんとわかったわけではないけれど、ガールフレンドって聞こえたから、なんとなく想像はつく。
メルが英語で強く言った。
『あの子をほんの少しでも傷つけたらおまえたちは終わりだ。慈悲も容赦も区別もなく、私たちはおまえたちに敵対する』
ごめん。メル、日本語でプリーズ。その人、多分日本語わかるよ。
『そんなことをしたら、君たちこそ終わりだ』
『競争しようか。私とお前、どちらが先に相手の息の根を止められるか』
メルの敵意に威圧が混じる。
米兵は立っていられなくなってその場にへたり込む。
いや、よくここまで耐えたよ。
それが逆にレベルの高さを証明しているけどね。
「本当は日本語お分かりですよね。このままでは僕が彼女を止めることもできない。彼女がなにを言っているのかすら僕にはわからないわけですから」
「わ、わかる。わたし日本語わかる。この子を止めてください！」
よし、言質は取れたな。これで交渉が楽になる。
「メル、ありがとう。でもそろそろ敵意は抑えようか」
「でもこいつヴィーシャちゃんを人質にするようなことを言ったんだよ！」
「それは僕だって許しがたい。けれどそれが彼の仕事なんだ。つまり兵士は命令に従って死ぬよね。彼は死ぬとわかっていても、そうしなければならなかった。兵士だから」
「じゃあ死んでも仕方ないよね。仕事だもん」
メルは冷たく言い放つ。
ここまでメルが怒りを顕わにするのは本当に珍しい。
「メル！ 僕はこんなくだらないことで君を人殺しにしたくない」
「家族を盾にされたんだよ。くだらないことなんかじゃない！ ひーくんこそもっと怒ってよ！」
その言葉に僕はハッとさせられる。
メルはヴィーシャさんをもう家族だと考えている。
そして家族を利用されたからこんなに怒っているのだ。
両親がダンジョンで行方を絶ったメルだからこそ、家族を蔑ろにできないし、少しでも緩めた僕に対しても怒っている。
「僕だって怒ってるよ。実際にやられたら絶対に許さない。でも交渉の時に相手から出た迂闊な言葉は、僕にとっては有利なんだ。つまりアメリカは重度の糖尿病で入院を必要とするような難民の少女の身柄を交渉で利用する国家だとレッテルを貼ることができる。これはアメリカの公式見解ですか？ それともあなた個人の言葉？」
「……個人的な発言です」
まあ、そう答えるしかないよね。
