第８０２話 熱量は伝播する
ルリュール王国の習慣なのだとは思うけれど、平民は非常にシンプルな服装しか身に着けていない。
麻のチュニックに、ズボンが基本。
女性はロングスカートが多いけれど、ズボンを着ている人も少なくない。
メルもその一人だよね。
日本で買った服の時はスカートがほとんどだけど、アーリアの服となると野暮ったい長ズボンだ。
で、今日のセドリックの服装に目を向けてみよう。
一言で言えば貴族服なのだけど、今日のは正装なんだろう。
襟付きのシャツに、スカーフを巻いて、ベスト、ジャケット、マントと重ね着が凄い。その割には短パンくらい短いズボンから、足の形がはっきりわかるレギンスが伸びている。
足元はなぜかスリッポンみたいな靴だ。
アーリアの一般市民はショートブーツみたいな革靴を履いていることが多いので、むしろ貧相に見えるんだけど、これは一体？
まあ、なにが言いたいのかというと、ビックリするくらい奇抜な衣装だよね。
センスの無い僕には、そのカラーリングをどう表現したらいいのかわからない。
けれど海で溺れて沈んでもすぐ見つけてもらえそう。
セドリックが進み出ると、衛兵がカーテンのような布を分けて、道を作る。
僕は舞台裏から様子を見ていることにした。
「諸君、私が新エインフィル領主セドリックである」
セドリックが言って、隣に立った男性が同じ言葉を繰り返す。
隣の彼の声は張り上げるというほど大きくは無いのだけど、より明瞭に耳に届く。
多分、何か遠くまで明瞭に声を届けることのできるスキルの使い手なんだろう。
「私の父である前エインフィル領主であるフィリップをルリュール王国への叛乱を企てた罪でこれより処刑する。なお長男であるパトリックは激しい抵抗があったため、その場で切り捨てなければならなかった。兄パトリックが父フィリップの計画に加担していたことは間違いなく、それを鎮圧した私が暫定的ではあるが、エインフィル領の領主となる。私自身は王都に向かい、国王陛下よりエインフィル領の統治を命じられる予定だ。では前座に兄の首をお見せしよう」
セドリックがそう言うと、壇上に大きめのトレイを持った衛兵が進み出てきた。料理を隠すようなお椀型の蓋が乗せられている。その中に入っているものは今更説明の必要も無いだろ？
「我が兄には小児性愛の悪癖があったようだ。犠牲となった市民もいると聞いた。もはやその罪を問うことはできないが、被害者たちはせめてこれを見て溜飲を下げるといい」
セドリックが蓋を取り上げると、中からパトリックの生首が現れた。
傷だらけのそれは原型を留めておらず、パトリックを知る人でも彼だと判別するのは難しいだろう。まあ、やったの僕なんですけど。
生首の出現に市民たちは大歓声を上げた。
セドリックの説明によって明確に人民の敵だと見做されたパトリックの惨たらしい生首は、市民たちにとっては歓迎すべき見世物だったのだ。
これから行われる前エインフィル伯爵の処刑に向けて市民たちのボルテージを上げるのが目的だったんだろう。
というか、前エインフィル伯爵の名前ってフィリップって言うんだ。
いま初めて知ったよ。
名前を知ると途端に、その人が一人の人間であると浮き彫りになるのは何故なんだろうか。
役職で呼んでいる時、その相手は役職の機能を果たす装置だと感じるのに、その人にある個人の名前や、趣味、嗜好、思想、信条などを聞くと、唐突に隣人に切り替わる。
「アーリア市民たちよ！ 私は新たなるエインフィルとしてこのような卑劣漢を決して許さない。罪の自覚ある者は震えよ！ おまえたちがこのエインフィル領にいる限り、平穏が訪れるとは思うな！ その第一歩として私はすでにアーリア騎士団を解体した！」
市民たちは一瞬シンと静まりかえった。
騎士団を解体すれば町の防衛力は大きく損なわれる。
ここにはリアーノの間者も紛れ込んでいるはずだ。
そんなことを宣言してもいいのだろうか？
しかし一瞬の後に中央広場を揺るがすほどの歓声が上がった。
それほどまでにアーリア騎士団の横暴は市民に知れ渡っていたのだ。
いや、当然か。
直近でも冒険者ギルドを襲撃したり、北区で大暴れをしている。
情報伝達速度の遅いアーリアだけど、噂話が広がるのはいつだって驚くほど早いものだ。
でもアーリア騎士団を解体したのはセドリック、お前じゃないよね。
別に文句は言わないけどさあ。
「フィリップの愚かな決断によってこの町は冒険者ギルドを失った。ここにも寄る辺を失った冒険者がいるのではないか？ 私は力ある秩序の維持者を求めている。我こそはという者は申し出よ。一時的な措置とはなるが、レベルの下限を３０とする。衛兵諸君の中にも騎士への叙勲を求める者がいれば申し出るがいい」
レベル３０か。
絶妙な塩梅だと言える。
なぜならアーリアで冒険者を引退するのは大体レベル２０だ。
レベル３０を超えているとなると、この先もレベルを上げたい気概のある者に限られてくる。いずれレベル５０付近に到達してアーリアを出て行くはずの冒険者を、騎士としてアーリアに残らせる妙手だ。
特にアーリアの場合、レベル３０辺りは鬼門だ。
３０層の雑魚敵であるドラゴンがその前後の層で出てくる魔物と比べて強いので、レベル３０には到達したものの、３０層を超えられず足踏みしている冒険者もいるに違いない。
実際に群衆の中からいくつも手が挙がった。
「それは俺でも騎士になれるということか！？」
「そうだ。一代限りとはなるが騎士への叙勲を約束しよう」
ルリュール王国において騎士とは地方領主に任命が許された準貴族のようなものだ。
本来であれば継承権も有し、実際アーリアにはいくつもの騎士家が存在するが、家の存続にはレベル５０を超える当主が必要らしい。
本来であれば当主の引退までに次期当主をレベル５０まで育てればいいのだが、今回のような騎士団が壊滅という憂き目を見ると、条件を満たせない騎士家も出てくるだろう。
その役割によって存続される騎士家もあるだろうが、そうではない騎士家もある。
突如現れた成り上がりの可能性にアーリア市民たちは色めき立った。
「希望者は後に衛兵に名乗り出よ！ ではこれより前エインフィル伯爵フィリップの処刑を執り行う！」
大歓声が上がる。
おそらく群衆はもはや自分たちが何に興奮しているのかもよくわかっていないだろう。場の熱気が伝播して熱狂に変わる。
ステラリアのライブでも見た。
群衆というのは着火さえすれば簡単に熱狂するのだ。
