第８０３話 日本の死刑は絞首刑ではない
アーリアでの処刑とはつまり絞首刑だ。
だけどそれは日本における絞首刑のような慈悲深いものではない。
その最大の違いは処刑される罪人が受ける苦しみの長さだ。
日本の絞首刑では罪人は目隠しをされ、処刑台に立たされると、特に合図も無く踏み板が外れ、その落下による頸椎の損傷によって即死する。
その死は不意に、そして一瞬で訪れる。
恐怖は感じるだろうが、苦しむ時間は無い。
よく考えたらこれって絞首刑じゃないよね。
首を絞めるというよりは、首を折ってるんだもん。
一方でアーリア式は同じ絞首刑でありながら、その考え方は日本とは真逆だと言えるだろう。
罪人は落とされるのではなく、吊り上げられる。
首に太い荒縄を回されて、それが罪人を上へと引っ張り上げていくのだ。
もちろん頸椎損傷による即死などは訪れない。
罪人は徐々に体を持ち上げていく縄に恐怖し、死から逃れるために必死につま先立ちして、やがて足が届かなくなると、呼吸困難で長くもがき苦しみながら死んでいく。
ところでギロチンは慈悲深い処刑装置だと聞いたことがある。
斧による断首は失敗することが多々あったから、罪人が無用に苦しまないように確実に死をもたらすギロチンが発明されたのだという。
確かにアーリアの絞首刑に比べたらギロチン刑は慈悲深いと言えるだろう。
それに巨大な刃が罪人に落とされるという構図もいい。
犯罪被害者もその圧倒的な死を目の当たりにすれば、いくらかは気分が晴れるだろう。
だけど残念ながらそんな人権意識はアーリアには存在しないのだ。
罪人であれば可能な限り苦しんで死ぬべきだ、という人々の共通認識を僕は感じた。
冤罪の可能性とか、加害者にも人権はあるとか、そういう文明的な考えを持つ市民はいない。
だからセドリックが事前にこれだけ盛り上げたにもかかわらず、フィリップの処刑は驚くほど盛り上がらなかった。
なぜならフィリップは処刑台に晒されても文句のひとつも言わず、縄で吊り上げられ、苦しみ、生理的な反応から暴れはしたが、それだけだった。
そこには市民の期待した悪辣な支配者が救いを求め、生を懇願し、泣き叫ぶようなエンタメは無かった。
罪の自意識がある人間が運命を受け入れた。
その光景を見て歓声を上げられる者がいるだろうか。
ざまあみろと指差して笑えるだろうか。
滑稽な惨めさなど何処にも無かった。
それは儀式めいていて、高潔ささえ感じさせた。
中央広場は静まりかえった。
フィリップの命が地に落ちる音さえ聞こえそうだった。
この光景を見れば死後の国があるとすればそれは地下だと思うのは当然だ。
命だって下に向けて落ちていくに違いない。
「やられた」
処刑台から裏側に戻ってきたセドリックが疲れ切った顔でそう言った。
「父はエインフィル領の未来を考え役割を演じるものだと思っていた」
「つまりわざと惨めに振る舞うはずだったんですか？」
「そうだ。だがいざ処刑台に上がって惜しくなったのだ」
「惜しくなった？」
もう失う物などなにもないのに、なにを？
「伯爵としての誇りだけは捨てられなかったのさ」
「誇り」
僕は首を横に振る。
僕には到底考えられない。
誇りに価値がある場合もあるだろう。
だけど今回のそれはあくまでフィリップの自己満足でしかない。
独立に失敗した今、エインフィル領はセドリックの下でまとまる以外に道は無い。
そうしなければルリュール王国からは討伐軍が、リアーノからは征服軍が、エインフィル領を切り取りにやってくる。
ルリュール王国はダンジョンのあるアーリアを失えない。
かと言って地の利はリアーノにあるだろう。アーリアは元々リアーノの土地なのだ。
結果的に戦闘は長引き、アーリアは荒廃する。
フィリップが領主として領のために最後にできる仕事が惨たらしく惨めに死ぬことだったのに。
「僕には理解できない。きっと僕ならギリギリまで醜く足掻く。意識を失うその瞬間まで」
「どうかな？ 案外、お前は父に似てるんじゃないかと思うが」
「僕は誇れるようなものはなにも持っていませんよ」
「誇りとは限らない。譲れない何かが、死を目前にしたときにようやくわかったりするのさ」
「だとしたら遅すぎます。僕はもっと早く気付けるように努力しますよ」
なにが大事なのかを間違えたり、見失ってはいけない。
物事に正しく順序を付けて、一時の感情でそれを違えてはいけないのだ。
「そうだな。さて、本当ならすぐに首を落として王都に向かう予定だったが、明日に延期する。本当に馬より早いんだろうな？ 疑ってはいないが、本当だよな？」
「完全に疑ってるじゃないですか。援軍に来た人たちに確認してもらってもいいですよ。あちらの世界にはそういう乗り物があるんです」
「いくらか話をしたが、まだ信じがたい。お前たちの武器や道具がルリュールやリアーノ由来でないことはわかる。だが異世界となるとこの目で見てみなければ確信がな」
「僕は僕の認めた人しか連れて行く気はありませんからね」
「これだけ協力的な俺の何がそんな気に入らないんだよ」
「元アーリア騎士団だから、ですかね」
「それを言われちゃぐうの音も出ないな」
その割によく喋るじゃん。
