第８０１話 道は交差するが、また離れる
アーリアには中央広場と呼ばれる一角がある。
東西南の門へと直行できる大通りが重なる交通の要所で、市場に次いで人口密度の高いエリアだ。
だけど今は明らかに市場より人口密度が高い。
何故なら今からこの中央広場で前領主の公開処刑が行われるからだ。
アーリアにおいて処刑は娯楽のひとつで、町のところどころに処刑台がある。
僕も以前から通りすがりに人が吊されているのを見たことがある。気持ちの良いものではないから、殊更にそのことを言ったりはしていなかったけれど。
中央広場はいつもなら処刑に使われる場所ではない。
交通の要所なので、人が留まるような催しは行わないのだ。
だけど前領主の処刑ということもあって多くの市民が詰めかけるだろうと、十分な広さのある中央広場に処刑台が設けられた。
僕は群衆の側ではなく、処刑する側の一員として処刑台の裏側にいる。
セドリックは屋敷にいていいと言ってくれたけど、これは僕が鏡を持ち込んだことによって起きたことだ。
前エインフィル伯爵が処刑されることから僕が目を反らしてはいけない。
知己と呼べるほどの知り合いではないけれど、僕がレザスさんに鏡を売るとき、その向こう側にはいつも彼が存在していた。
税を払うことを忘れていた僕を処罰しなかった恩もある。
だけど前エインフィル伯爵は国への叛乱という明確な罪を犯した。
失敗した以上は、その処刑に文句を言えるはずもない。
それだけのことをしたのだ。
僕はカーテンのようになった布の隙間から集まった群衆を確認する。
広場を埋め尽くすような人、人、人。
数千人に及ぶかもしれない。
仕事を休んででも多くの人々がこの場に集まっている。
それは前エインフィル伯爵が悪辣だったからではない。
僕はそれほどアーリア歴は長くないけれど、生活していて大きな不便は感じないし、領主のことを悪く言う声も聞いたことがなかった。
しかし民衆は悲しみに暮れているわけでもなかった。
おそらく民衆にとって領主というのは遠い世界の人なのだ。
自分たちの生活を左右するけれども、そこになにかを言えるわけでもない。
自分とは関係のない人。
だから町の支配者が処刑されることを娯楽として消費できる。
その感性を怖いとか、悍ましいと感じるのは僕の中に日本人の価値観が根付いているからだ。アーリアでは日本と比べて人の命が軽い。
でも、どうかな。
日本だって本物の命を使っていないだけで、人の死を演出するエンタメ作品は山のようにある。
本物の人の死よりコスパ良く、それ以上の刺激を受けられるようになったから、処刑という娯楽が廃れただけなのかもしれない。
「カズヤ、父となにか話をしておくか？ 最後の機会になる」
僕が難しい顔をしていたからだろう。
セドリックがそう声をかけてくる。
「いえ、大丈夫です」
「そうだな。これから死ぬ人間に言われたことは呪いのように心を蝕んでくることがある」
実感のこもった言い方だった。
「セドリックさんにはそんな経験があるんですか？」
するとセドリックは苦々しい顔になった。
まあ、そうか。あの悪名高いアーリア騎士団の一員だったのだ。華々しい戦場でのことではなく、弱者をいたぶるようなそれだったのだろう。
セドリック自身はそういうのを楽しむ気質ではないようだが、集団の中に溶け込むために、同調圧力に屈してそれなりの残虐な行いをしたこともあるのだろう。
「あると言えばある。相手がどんな悪党でも、最後に人間くさいことを言われると、これから殺す相手は人間なんだと思い出してしまうからな」
あ、ちゃんと治安活動の一端だったらしい。
流石に僕の深読みが過ぎたか。
「カズヤがいいというのならもう始めるぞ」
「構いませんよ」
「繰り返し言うが、お前は表には出てくるな。素敵な隣人たちにとってお前はレレニクの糸なんだからな」
知らない慣用句が出てきたな。［異界言語理解］スキルが発動しないということは、適当に置き換えられる日本の慣用句がなかったのだろう。
レレニクという言葉自体は固有名詞なんだろうか。［異界言語理解］スキルは固有名詞は変換しないからね。
「帰還の要、ということでいいですか？」
「そうだ。逃げ出した騎士たちが父を奪還するために襲撃してくる可能性はまだ残されている。ほとんどありえないだろうがな」
もちろん可能性はあって、あるのなら対策しなければならない。
処刑台の両脇にはミニガンが据え付けられ、米兵が数人がかりで配置についている。
アーリアの人々はアングロサクソン系に見える人が多いから、米兵がいてもそれほど人種的な違和感が無い。
メルのようなスラブ系に見える人もいるけれど、数は少ない。
まあ、実際のところ僕に見分けができているのかも定かではないけれど。
「さて、それでは始めるか。我が父最後の晴れ舞台だ」
うーん、セドリックも歪んでるなあ。
父親のことを嫌っているのはなんとなくわかる。理解できる。
そらそうだよ。あのペドフィリアを長男だからと後継に選ぶような人だもん。
兄の予備として騎士団に入れられ、飼い殺しにされていたセドリックは鬱憤が溜まっていたことだろう。
でも、だからと言ってノリノリで父親の処刑を進めるのは、どうかと思うよ。
