第８００話 朝日が昇る。一日が始まる。
エインフィル邸を襲撃してきた騎士たちは、なんかあんまり連動していない感じに各々逃げていった。
というより誰かが逃げ出したから、じゃあ自分も逃げるか、みたいな消極的な感じ。
戦術目標はあったかもしれないけれど、戦略的な目標があったようには見えないな。
つまり騎士団宿舎から自分たちの私財を回収のが目的で、前エインフィル伯爵を救出して自分たちの復権を狙うつもりまではなさそう。ということだ。
でもそれって結局野盗に落ちるしか道は無いんじゃ？
それとも家ごと反抗してくる騎士家があるのだろうか？
「魔石式処刑斧を使う必要は無かったね」
「今回はね」
僕の呟きにメルが返事を返す。
確かにそうだ。今回は相手に退くつもりがあったから決定的なところまでいかなかっただけで、もしも相手が死に物狂いに攻めてくるなら、ダメージを与える手段が必要になる。
ミニガンは動きを止められるだけでダメージを与えられるわけではないからだ。
「となるとやっぱりシャノンさんとエリスさんは居残りしてもらうのがいいかな」
「そうだね。私は行ったことがないけれど、王都はとても治安がいいと聞いたことがあるし、戦闘が起きたりはしないと思うよ」
本当かなあ？ アーリア住民の『治安がいい』は話半分くらいでちょうどいいと思っている。日本が特別治安がいいからだろうけれど。
米兵や克己人たちが慌ただしく戦後処理に走り回っている。
使用したミニガンの交換や、弾薬の補充、人員の交代、再配置、スケジュールの変更など、人数が増えた分、それを調整する手間は格段に増えて、本部要員を連れてきていなければパンクしていたことだろう。
そしてそれは僕の目論見通り、僕がいなくともエインフィル邸の防衛が成り立つということでもある。
「問題は無いようだな」
玄関ホールの様子を階段の上から眺めていたセドリックが降りてきて僕に声をかけた。
「ええ、これならなんとかなりそうですね」
「夜間外出禁止令を解いたから、早速ということだったのかもしれんな」
「そんなことを仰っていましたね。ということは衛兵の手綱は握れたと見ていいんですか？」
「ああ、そこは問題ない。騎士家もほとんどが俺を支持してくれている。日和見を決め込んだところもこの流れならすぐに折れる」
「となると襲撃してきた騎士たちは家に帰らなかった、ということですかね？」
「追い出されたというのが実情だろうな。加害者に厳しく当たることで、自分たちは積極的に悪事には関与していませんよと主張する。よくあることだ」
「それはそれは」
一瞬だけ気の毒だと思ってしまったけれど、彼らの性根を思い出して、そんな考えはすぐに消えてなくなった。むしろもっと早く縁を切れよって話だ。
まあ、騎士家の当主となるとレベル５０を超えているわけで、当主に反抗するのはなかなか骨が折れる話だけれども。
「誰かうまく騎士家をまとめているヤツがいるな。下手に反抗すれば連座になるとか言って、騎士たちを家から追い出すように唆しているんだ」
「それって不安要素じゃないですか？」
「俺の代わりに騎士家をまとめてくれているとも言える。利用できる間は利用するさ。相手の顔が見えなくともな」
そうか。伯爵家当主ともなるとそれくらいの器の大きさは必要なんだな。
「市民には夜間外出禁止令の解除と同時に、父、前エインフィル伯爵の処刑を告知した。早い時間にさっさと処刑して王都に発つつもりだったが、馬より速い足があるという話だったな？」
「手に入るのは明日の何時になるかわからないですけどね。ただ馬に乗るより楽なことはお約束しますよ」
アドラン・ケイヴは米軍の輸送機にＥＶバギーを詰め込んだだろうか。
輸送機が横田基地に直で降り立つのだとしても、１０数時間はかかるから、到着は今日か明日というところだろう。
白藤綾乃から家や倉庫の鍵を受け取れるのが明日以降だから、わざわざ横田基地から移動させるのもな。
鍵の受け取りはメルに行ってもらって、僕は一旦横田基地を拠点に王都まで移動してしまうべきかもしれない。
「お互いに利のある提案だ。乗ろう」
セドリックは単独での王都入りを考えていたと思う。
アルブレヒトさんを連れて行くわけにもいかないし、かと言ってのんびり馬車で移動している時間的な余裕はない。
なにせ前エインフィル伯爵の叛意を冒険者たちが伝えに王都に走っていて、なんならもう到着していて、鎮圧軍が編成されているかもしれないのだ。
セドリックは一刻も早く前エインフィル伯爵の首を王都に持っていく必要がある。
まったく、あまりにもやることが多すぎる。
見上げた空は白み始めていて、景色はぼんやりとした薄暗がりから輪郭を取り戻し始めていた。
「やれやれ、ようやく長かった一日が終わる」
「いや、ほとんど寝てたでしょ。今日は」
「じゃあ、こう言い換えよう。厳しい一日の始まりだ」
「……幸運を」
これから自分の実の父を処刑しなければならないセドリックに、なんて言葉をかけたらいいのかわからなくて、なんだかズレた言葉になってしまった気がする。
「なんだ？ 心配してくれるのか？ 大丈夫だ。父の首さえ持っていけば、連座は免れるさ」
「最後に話をしたりは？」
「それなら散々やった。これ以上は必要ない。お互いにやるべきことをやっただけだ。勝者が正しくて、敗者が間違っていた。それだけだ」
前エインフィル伯爵はルリュール王国からの独立を目論んでいたわけだけど、これは別に悪事というわけではない。
もちろんそんなことをされたらダンジョンを失うルリュール王国からしたらたまったものではないんだけど、地方領主としては独立できそうなら、それを狙うのは当然の考えだ。
だが彼は失敗し、叛乱は鎮圧された。
そこには正義も悪も無い。
それぞれがやるべきと思ったことをやり、結果が出た。
それだけだ。
そして日の光が差し込み、影を作る。
夜明けだ。
アーリアの習慣では一日が終わり、一日が始まったことになる。
新しい一日だ。
せめて僕やその仲間にとって昨日よりはいい日であるように願おう。
神ではなく、自分たちに、そうあれかしと。
