第７９９話 火事場に財布を取りに戻る
アーリアの習慣では一日の始まりとしてカウントされるタイミングが日の出らしいという、今はどうでもいい知識を手に入れたが、状況はそれどころではない。
僕らはベッドで眠っていたが、幸いちゃんと服は着ていたので装備品を身に着けるだけで戦闘態勢は整う。
メルも僕も装備種としては軽戦士のそれなので、装備がそれほどゴテゴテしていないのも良かった。
襲撃は東側から行われているようだ。
エインフィル邸の玄関口は南側にあるので、壁を越えて、あるいは破壊して襲撃してきたということになりそうだ。
メルと寝ていた部屋は南側に面しているため、窓からでは戦闘の様子は見ることができない。ただ複数のミニガンが射撃している音が聞こえてきている。
「ひーくん、行こう！」
とメルは躊躇無く剣を振り上げて窓に叩きつけようとした。
「待って待って！ まずは玄関ホールに行こう。その上で本部の指示を仰ぐ。ここはもうそういう指揮系統が動いているんだ。勝手な判断はできないよ」
「それ、シャノンさんが言うこと聞くと思う？」
「それはそれ。本部指揮官に頑張ってもらうしかないかなあ。ほら、窓は割らないで」
「は～い」
なんでそんな残念そうなの？
僕はメルを連れてエインフィル邸玄関ホールへと向かう。
邸内は騒然とした空気が流れていた。
各部屋で雑魚寝していたはずの米兵や克己人の姿もある。パジャマのまま廊下から様子を覗っているからすぐ見分けが付くよね。
「カズヤです！ 誰か現状を教えてください！」
「カズヤさん！ あなたは安全な位置から離れないでください。いえ、ちょうどいいですからここにいてください！」
この場における僕の権限は非常に微妙だ。
地球から送り込まれてきた人々は僕がスキルを使わないと地球に戻れない。それ以外に帰還の方法は今のところ見つかっていないから、僕の安全確保は絶対だ。
だから本部としては目の届く範囲。
つまりこのエインフィル邸玄関ホールにいてもらうのが一番いい、という判断になったのだろう。
「私は？ 私は？」
メルは部屋の一角を占拠する未使用の魔石式処刑斧に目線を行っている。
うーん、戦闘狂。
まあ、アーリアの人たちは普段から騎士たちに嫌な目に遭わされていた。
だから反撃できるとなれば、つい心が躍るのかもしれない。
「メルさんはカズヤさんの護衛をお願いします」
「はぁ～い」
まあ、そうなるよね。
さてエインフィル邸玄関ホールだけど、僕が本部と呼ぶことからわかるように、どちらかというと米軍主導の指揮所が出来上がっている。
もちろん彼らは抱えられる荷物だけでアーリアに転移してきたので、本格的な機材が揃っているわけではないけれど、通信機器や、カメラ、モニタ、パソコンのようなものは持ち込んでいたので、簡易指揮所ができあがっている。
「レベル５０以上と聞いていますが、圧が弱い気がしますね」
米兵の誰かが言った。
「現状は屋敷の東側から３人の不審者が壁を越えて侵入してきました。ミニガンの掃射で壁付近に追い込んでいますが、逃げる気配もありません。かと言って無理にでも攻めてくる感じではない。陽動ですね」
「各員、持ち場を離れるな。警戒を厳に。別の襲撃が予想される。休憩中だった者もいつでも出られるように準備！」
というわけで本部の様子を覗いていた人たちは、仲間を起こしに奔走することになった。
うーん、やっぱりミニガンだけでは動きを封じるのが精一杯だな。
カメラから送られてくる映像を見た僕はそう判断した。
僕なんかよりもずっと兵器の運用に慣れている米軍はミニガンを打ちっぱなしにしたりはしない。むしろ撃っていない時間の方が長いくらいだ。
襲撃班がこちらに寄ってこようとすると発射して、壁まで押し戻したら、撃つのを止めている。
ミニガンは発射レートがとても高いため、長時間撃ち続けていると、銃身に熱が溜まりすぎて弾詰まりの原因となる。
ロマンの無い話だけど、ヴヴッ……、ヴヴッ……、くらいの発射間隔だ。
「西に動きあり。やっぱり東は陽動だったようですね。予想通り騎士団宿舎に２名侵入しました」
騎士たちがエインフィル邸を襲撃するときに考えられる目的その２くらいのヤツのようだ。
つまり仕えた前エインフィル伯爵の救出ではなく、自分たちの私財を回収するための襲撃というわけだ。
便宜上、目的その２とは言ったけれど、個人的には可能性としては断トツトップだと思っていた。
ただ本部構成要因の過半を占める米兵たちは、それを陽動にした前エインフィル伯爵救出作戦が決行されるのではないかと心配していたようだ。
いやあ、無い無い。
あの騎士たちには忠誠心とかは欠片も無いよ。それは前エインフィル伯爵に対しても、このルリュール王国に対してもだ。
そうじゃなかったらあんなに非道な行いを日常的にできるはずがないからだ。
「事前想定自分勝手です。準備はできています」
「よし、やれ」
米兵が手元のボタンを押した。そのコントロールパネルにはたくさんのボタンが並んでいる。
兵士が押したのは一番右にある、アクリルの透明なパネルで蓋がしてあったボタン。そこにはテプラのようなシールで『全着火』と物騒なことが書かれている。
僕は僕についての扱いが決まった時点で部屋に行くように要請されたので、具体的な作戦やら、配置なんかは聞いてないんだけど、これどういう――
ズドンと腹に響く重低音でエインフィル邸が揺れた。
「爆破成功。効力確認中」
まさかとは思うけど、騎士団宿舎丸ごと吹っ飛ばしたのぉ？
アーリア騎士団宿舎はエインフィル邸の敷地内にあるけど、西側に結構離れた位置に建設されていて、今回の防衛計画には含まれていないと思う。
あそこまで守るのは防衛戦が伸びすぎるからだ。
だからと言って爆破する？ 普通？
「標的を確認。目に見える損傷無し。爆発、崩落などは効果が無いようです」
「想定はしていたが、ここまでとはな。ダンジョンのモンスターもいずれこうなっていくということか」
米兵たちの会話を僕が聞き取れるのは、ここでの会話はアーリアで一般的に使われている大陸中央語ですることになっているからだ。
これなら地球から転移してきた［異界言語理解］取得者とアーリアの現地人でも会話が成立する。
「来ます」
「射撃開始！」
西側でもミニガンの射撃が始まった。
モニターの中では銃弾の雨を浴びて吹っ飛ばされていく騎士の姿が映し出されている。
西側は東側と違って空間が広いから壁まで追い込むには至らないみたいだ。
あ、逃げた。
うーん、判断が早い。
宿舎を私財ごと吹っ飛ばされて、怒りのままに突っ込んできたけど、あっさりと吹っ飛ばされて冷静になったか、怖くなったというところだろう。
ここまでの陣をこちらが敷いているとも思っていなかったはずだしね。
もしも彼らの仲間がエインフィル邸を外から監視していたのだとすれば、１３０名を超える増援は、どこからともなく出現したことになり、彼らにとっては完全な計算外だったはずだ。
それにしたって東側の味方にはどうやって撤退の判断を伝えるのだろうね？
