第７９８話 夜明け前から騒がしい
「いくらなんでも今日は疲れたよ」
エインフィル邸にある賓客用の客室が僕には割り当てられた。
贅沢な話だけど、僕はここにいるすべての地球人にとって唯一の帰還手段なので、可能な範囲でもっとも安全な場所を、と会議で決まったので仕方がない。
僕の腕の中にメルがいるのは、まあ、当然の流れですよ。
僕らは夫婦だもん。何の問題も無いな。
とは言え、流石に何かをするような元気は無い。
僕らは着の身着のままで真っ白なシーツの上に横たわっているだけだ。
この辺の衛生観念が日本とアーリアの大きな違いだよね。
冒険者、もしくはアーリアの一般市民は寝間着を着るという習慣が無いんだ。
衣服が高価だということもあるし、公衆浴場を使っている間に洗濯してもらえるので、着替え自体を持っていないという人も多い。
風呂に入ってさっぱりして、爽やかに睡眠、という習慣自体が存在しない。
その代わり朝から風呂に入るって話は前にもしたか。
もちろん誰でもそうってわけじゃなくて、肉体労働者は仕事上がりに風呂に入る。けれど全体的な習慣としてはそうなので、僕らが昼間着ていた服のままベッドに入ることは、別に珍しくもなんともない。
ぐだぐだ何が言いたいのかというと、僕らが着衣してるってだけだよ！
「朝からいっぱい出したもんね」
ぎゅっと脇腹を抓られる。
あ、エレーナさんとなんだかんだあったの今朝か。
完全にやぶ蛇だった。
「ヴィーシャさんのことがあって、ニーナちゃんの両親のことがあって、そもそもいつ頃日が変わったんだろう。多分、パトリックの始末を付けたのって今日になってからだったと思うんだよね」
「それはないない」
「そうかな？」
体感では深夜を回っていたと思うんだけどな。
スマホを出しているような状況じゃなかったから確認はできてないんだけど。
「今日だけで何度あっちとこっちを行き来したか」
「ここのところ全然休めてないもんね」
「クルーズ中は一応ゆっくりしてたつもりではあるんだけどね」
船から降りたの一昨日の話だよ。
ちょっと信じがたい。
「あれ？ でもそう言えばこの件の発端って、緋美子さんの［夢見］か」
クルーズから下船した直後に氷守さんから完全武装でアーリアへ行けと指示されたのだ。
なにかあってはいけないと駆けつけた結果がこれだ。
もちろん最悪なのは指示に従っていなかった場合で、僕らはヴィーシャさんのみならず、アーリアの知己をすべて喪っていた恐れすらあった。
「これで最悪を回避してるってマジかぁ。まあ、そうなるかあ」
「うーん、どうかな。緋美子さんは自身に［夢見］を使っているはずだから、最悪を回避しているのは緋美子さんだよ」
「ああ、そうだった」
［夢見］は対象を選べるけど、少なくとも僕の関係者に使われた形跡はない。
となると緋美子さんにとっての最悪を回避するために現状があるわけだ。
「うまく利用されているってことなんだろうな。でも氷守さんがこっちでニーナちゃんに付いているのは？」
緋美子さんにしてみれば腹心の氷守さんがニーナちゃんを助けようとしているのはいいんだろうか？
「未来の『聖女』に自分の手駒を近付けさせたと考えたら？」
「そうだとしたら世界の区別無く発動してるのか……」
僕は地球とアステリアでは基本となるシステムが違うものだと踏んでいる。
それは僕のスキル名が「キャラクターデータコンバート」だからだ。
だから同じように見えるスキルでも、その作用や実現力のようなものは、世界を跨ぐことはないと思っていた。
だけど今のこの状況も緋美子さんが［夢見］で見た未来だというのなら、スキルの影響力は世界を跨ぐということになる。
「まあ、運営の技術力を僕らの技術力に当てはめて考えること自体が無意味か」
相手は世界のシステムをあっさり更新し、ゲームに変えてしまうような連中だ。
僕が理解しようとしたところで理解できるはずがない。
「ふぁ、難しい話はまた今度にしてよ。今日はもう頭が回んない」
メルは昼間でもこういう話にあんまり興味無いじゃん。とは思ったけど、賢明な僕は口にしたりはしない。
「うん。おやすみ。メル。君の夜に月の加護がありますように」
「ひーくんにもね」
アーリアでのおやすみの定型句を口にして、僕はメルの頭に軽く口づけを落とした。
メルは早速目を閉じて、寝息を漏らし始める。
相変わらず異様に寝付きがいいよね。
それでいて何かあればすぐに起きるし、本当に冒険者向きというかなんというか。
僕は片手をメルに枕として捧げているから、空いている方の手でメルの頭を柔らかく撫でる。
いつも頭の片側で括っている髪の毛だけど、流石に寝るときは解いている。
引っかかることもなく指の間を抜けていく髪の毛はどこまでも艶やかで、まるで絹糸のようだ。
僕は消し忘れていた［灯火］の魔術を霧散させて、目を閉じる。
途端に吐き気がこみ上げてくる。
口の中に戻った胃液を不快感とともに飲み込んだ。
多分、ひとつひとつの要因ならここまで精神的にダメージを受けたりはしない。
だけどここ数日はあまりにも多くのことが起きすぎた。
起き続けている間はまだ良かった。
だけど一旦状況が落ち着いて、考える余裕が出てくるとこれだ。
ヴィーシャさんの受けた仕打ち。
僕自身の手で行った殺戮。
前エインフィル伯爵の息子であったパトリックへ行った拷問、そして殺害。
さらに僕自身の過失によって発生したニーナちゃんの両親への銃撃と、そしてその母親の死。
これだけまとめてこられると、流石に心に来るものがある。
大丈夫。僕はまだ大丈夫だ。
この腕の中に守りたい温もりがある限りは、僕はなんだってやるし、できる。
血反吐を吐いて、喉が枯れるまで号哭し、後悔に胸を焼かれるとしても、僕は君がしたいことを叶えていく。
胃酸でヒリヒリと痛みを訴える口内で、歯を噛みしめる。
だから今は忘れて眠れ。
どうしたって休息は必要だし、メルを抱きしめながら寝られるなんて、こんな贅沢なことは他にない。
やがて僕の頑なな意思も疲れには負けて、意識は遠のき――、
「――起きて！ ひーくん！ 襲撃だ！」
僕は覚醒する。
外は未だ暗い。
部屋の外からミニガンを掃射する音が耳に届く。
「夜明け前から騒がしいな。最悪な一日の始まりだ」
「なにを言ってるの、ひーくん。未だ太陽は昇っていない。まだ日は変わっていないよ」
異世界での常識ィ！ 今は顔を出さなくていいんだよ！
