第７９７話 もちろん僕は知っている
「待て、カズヤが王都に行くということは仲間たちもか？」
「そのつもりでしたけど」
アステリア側での移動は僕とセドリックで、他の皆には横田基地に滞在してもらうつもりだった。そうすればいつでも合流できる。
「そうするとここで魔石式処刑斧を扱えるのがアルブレヒトだけになってしまう」
「あー、確かに」
基本的には襲撃があってもミニガンによる掃射で追い返すつもりだったけれど、敵になった騎士にダメージを与えられるのがアルブレヒトさんだけだと、ちょっと頼りすぎな感じはする。
結構なお年だし、あんまり負担をかけすぎるのもな。
「じゃあ生き残ってる冒険者を……頼るのも怖いですね」
「そうだ」
レベル３０を超えている冒険者の生き残りはいると思う。
事件が起きたときにダンジョンに入っていて難を逃れた冒険者だ。
ただ魔石式処刑斧はアーリアにおいてもパワーバランスを一変させる武器で、一度の使用で損傷するとはいえ、多分アーリアの技術でも再現可能なんだよな。
それを冒険者に渡して使わせるというのは、いくらアーリアの冒険者たちがお行儀がいいとは言っても怖い。
絶対に似たようなものを鍛冶屋に注文して作らせてしまうからだ。
ルリュール王国には発明者の権利を保護するような考えはなくて、だからこそ鏡の製法を守るためにダンジョン内に町を作るという計画さえあった。
もし魔石式処刑斧が普及すると、レベル３０に到達している人がほとんどいない衛兵では抑えきれない。
少なくとも魔石式処刑斧を装備した騎士団ができるまでは、冒険者に魔石式処刑斧を持たせるのは危険だ。
「あたしらが残る」
「エリスさんと、シャノンさんまで？」
僕らのパーティの主要前衛の二人じゃないか。
それは流石に僕らの戦力ダウンが著しいよ。
「王都に行くのにそんな戦力はいらんだろ。いざこざを起こすつもりってんなら別だけどな」
「そりゃ無いですけど」
「それに誰かがニーナの弟妹を見てやらないといかんだろ」
「そうだ。ニーナちゃんの家族はどうしてるんですか？」
すっかり忘れていたけれど、そもそもこの件はニーナちゃんの家族をどうするのかという問題だ。
「父親は野に放った。本人がどうしても行かなきゃって言うんだから仕方がない。いい大人なんだから、説得はできても強制はできない。置いて行かれた子どもたちは屋敷の中で半軟禁だ。家に帰れると思っていたのかビービー泣いていたよ」
父親は自分たちを置いて行き、母親のことは誰もが口を閉ざす。
子どもたちはどんな気分だろうか。
考えるまでもないな。最悪だ。
「お父さんもお母さんがああなって混乱しているんだと思います。いずれは落ち着いて迎えに来るはずです」
ニーナちゃんは健気にもそう言った。そして実際にそうなるだろうと思う。
あの父親にとってニーナちゃんは利用価値が高いからだ。
「だからお母さんを生き返らせたら全部元に戻るはずなんです」
本当にそうだろうか？
だけど幼い彼女の希望を打ち砕くようなことは言えなかった。
「そうは言うがな、ニーナ、『聖女』に謁見できる最短ルートはお前が『聖女候補』になることだ。全部元に戻るように、となるとその最短ルートは使えないぞ」
「いえ、『聖女候補』として名乗り出るつもりです。私がお願いすれば『死者蘇生』を優先的に使ってもらえる可能性は高いはずですから」
「そんなにうまく行くかな？」
『聖女』になる資格を有しているかどうかを確認する術は聞いたことがない。
聖女ギルドにニーナちゃんが聖女になるための要件をかなり満たしていると伝えたところで、［回復魔法］と［治療］スキルの高さが使用できる技から確認できるくらいだ。
「ん～、いけると思うな」
そう言ったのはメルだ。
聖女ギルドの運営する孤児院で育ったメルの意見は重い。
そうでなくとも僕にとっては重要だ。
「聖女ギルドは『聖女』になれる人材か調べることのできる道具かなにかを持っていると思う。いわゆる『聖女候補』を探す巡行者たちが何年かに一度回ってくるんだ。もちろん私は弾かれたけどね」
メルを聖女認定できないなんて、その魔道具は偽物で確定だな。
という冗談はさておいて、メル、君は孤児院にいた頃にはすでにモンスターを倒していたんだね。
「そういう意味ではニーナちゃんは格別に条件がいいんだ。熟練度はレベルに関係なく上げられるけど、［回復魔法］の使用には魔力を、［治癒］するにも体力を使うから、レベルが上がっている恩恵はとてつもなく大きい。そもそもこの国に『聖女候補』ですら何人いるか。私は見たことないよ。『聖女候補』」
「条件から逆算すると、モンスターを殺害したことがあるかどうかをチェックできる道具なのかな？ セドリック……様は聞いたことありませんか？」
聞いた話ではそれ以外に欠格の要件は無い。
レベルも熟練度も後からどうとでもなると考えると年齢にも制限があるかもしれない。
「さあ？ 俺は聞いたことがないな。聖女ギルドの職員になる貴族子女はいても、『聖女候補』になる子はまずいないからな」
「そうなんですか？ 貴族子女ってレベル上げをしないからむしろ要件を満たしやすいのでは？」
「『回復魔法』や『治癒』スキルの習得条件が厳しい。先天だとその時点でダメだしな」
ああ、そうだった。ニーナちゃんでも『回復魔法』の習得には治療院で何年か勤めなければならなかった。
地球でも医療関係者が『回復魔法』スキルを得やすいことはわかっているけれど、個人差が大きい。つまり個人的な資質が影響するのだ。
『聖女』になるために人生の何年、十何年を治療院で過ごして、それでスキルを得なかったらどうなる？
そんなリスクを自分の子には負わせられない。
親としては当然の感情だ。
単純に投資効果としても、コスパが悪そう。
それなら資質があると判明した子どもに全力で投資するほうがよほどいいに決まっている。
「ああ、だから巡行なのか」
各地を巡り、才能の片鱗を見せた子に、モンスターを倒した経歴が無いかだけチェックして『聖女候補』として召し上げる。
そこまでしても『聖女』を得るのは難しいのだろう。
「ルリュール王国には何人の『聖女』がいるんですか？」
アーリア側の人員は揃って首を横に振った。
「聖女ギルドに聞きに行けばわかるかもしれないけど、そんなにいないと思うな。『聖女』が王都の外に出たって聞いたことが無いし、つまり予備がいない、あるいは余裕がないんだと思う」
と、メルが答えた。
「そうなると『聖女候補』になりうるニーナちゃんが厚遇される可能性は十分にあるな。じゃあニーナちゃんの弟妹たちは地球にいてもらったほうがいいんじゃない？」
「その、なんと言いますか、あっちで軟禁されていたのが辛かったみたいで、まだ見知った物の多いこちらのほうが安心するかなって」
ニーナちゃんが言いづらそうに言う。
まあ、僕の故郷を悪く言うようで気が引けたんだろう。
「父が戻ってくるかもしれませんし、弟妹たちはそれまでここで面倒を見てもらえたらな、と思うんですけど」
「ここでも軟禁にはなる。自由に屋敷の中をうろつかれても困るからな」
セドリックが言った。
まあ、そうだよね。今のエインフィル邸はいつ騎士の襲撃を受けるかわからない臨戦状態だ。そんな危険地帯で子どもたちがウロウロしているなんて現場指揮官からすれば悪夢もいいところだろう。
「食事だけお恵みいただければそれで構いません」
「わかった。できるだけ配慮はする」
セドリックもニーナちゃんの娘力には敵わなかったか。
「あれ、未来の『聖女』への印象を良くしたい打算だよ」
後ろからメルにぼそっと言われる。
し、知ってたし！
