第７９５話 狂っていると保証する
エインフィル邸の床には絨毯が敷き詰められていて足音はほとんど聞こえない。それでも斥候の僕は近付いてくる気配に気付いた。
顔を向ける。
「……！」
そこにはニーナちゃんと、その手を掴まえた氷守がいた。
人質に取られた！？
僕は一瞬で戦闘態勢に入る。エリスさんもおもむろに立ち上がりつつ、手元にあった黒鉄の剣を持ち上げた。
「ニーナを奪い返せるか？」
「かなりキツいですが、やるしかないです」
さっきは単独で、僕は自分さえ守れたら良かった。
だけど今回はまずニーナちゃんを無事にその手から奪い取らなければならない。
「待って。落ち着きなさい」
「違うんです！」
臨戦態勢の僕たちに二人は慌てて手を突きだして否定の言葉を口にした。
ニーナちゃんが言葉を続ける。
「氷守さんからカズヤさんの所業は聞きました。でもこれは違うんです。氷守さんは見届け人になる、と」
「見届け人？」
それはともかく所業って言い方酷く……ないか。
僕以外に帰還手段の無い異世界に拉致って完全に悪行だもんな。
「私は［死者蘇生］スキルの発動をこの目で確かめる」
ああ、そういうことか。
腑に落ちる。
要はアドラン・ケイヴと同じだ。
［死者蘇生］のスキルについて知って、これは確認しなければならない、となった。
そんなところだろう。
ただ現状では氷守さんは緋美子さんと連絡が取れない。
そんな重要なことを氷守さんひとりで決められるのだろうか？ という疑問は残る。
「なにをするのかはご存じですか？」
「この子の母親を王都というところまで運ぶ。『聖女』に依頼して蘇生させる。移動だけで何日かはかかる距離だと聞いたわ」
「その間、ここには戻ってこられません」
「聞いたわ。問題ない」
言い切っているのが逆に怪しい。
決められる立場では無いのに、決めたという嘘を貫き通すことにした。そんな芯の強さではないか？ これは。
わからない。
「ニーナちゃんとは何が？」
僕が氷守さんが再びニーナちゃんの手を掴まえたことに目ざとく気付いてそう訊ねた。
「それは……、こんな妹が欲しかったのよね」
「わかる」
つい即答してしまう。
いや、僕には本物の妹がいるぞ。
だけどニーナちゃんとは似ても似つかないからなあ。
やっぱりニーナちゃんみたいに素直な子がいい。
水琴のはツンデレというより、ただ僕の扱いが雑なだけだもん。
でもニーナちゃんはどちらかというと娘属性だと僕は思っている。
妹と娘の違いはなにかというと扶養義務だ。
つまり僕はニーナちゃんを養いたい。その生活を僕が面倒を見たい。
彼女が自由に羽ばたき、いずれ僕から旅立つのを見て涙したい。
『この人が彼氏です』って男を連れてきたら一発殴ってだな。
「おーい、戻ってこい」
エリスさんに肩を叩かれて僕は覚醒する。
あぶない。
もう少しでバージンロードを父親として歩くところだった。
「氷守さんの協力があったほうがいいですよね？」
ニーナちゃんが確認するように言うけれど、うーん、そこは正直別にかなあ。
横田基地の冷凍倉庫に遺体を安置できたので、［氷結］スキルの使い所はあんまりない。
だけど氷守さんを押さえておけるのは重要な気がする。
つまりアセンディア研究会について話を聞けるいい機会だ。
「そうだね。ニーナちゃんさえ良ければ氷守さんに協力を仰ぎたい」
「仰がれなくても勝手に協力するからお構いなく」
勝手に居着かれるのも、それはそれで困るんだよなあ。
「とりあえず追加人員の米兵を１００人以上連れてくるんで、庭に出ますけどついてきます？」
もう氷守さん関連の話はまとまったとみて、僕は次の問題解決を図る。
今もエレーナさんが米兵相手に説明を行っているはずだ。
たぶん、説明のはずだ。
不安だから、急ごう。
「ああ、２０人じゃ交代できないってメルさんたちが話されてましたもんね」
いや、それは聞いてないけどね。
でも確かにレベル２０の３パーティだと館の三方向を押さえるので手一杯で、交代などはできそうにない。
「米兵を１００人以上連れてくるから人不足は解決するはずだ。ミニガンだって彼らの方が扱い慣れているだろうしね」
レベル２０台後半なら、ミニガンを手に持って掃射だってできるだろう。
「アメリカに寄りすぎじゃない？」
「日本の動きが鈍いんで仕方ないんですよ」
そりゃ僕だって自衛隊が力を貸してくれるなら、そっちを頼るけどさあ。
ただ異世界でとは言え、自衛官に対人戦闘させるのもな。
いざという時に引き金が引けるんだろうか。
仲間が死ぬか、危険に追い込まれるまでは無理なんじゃないだろうか？
そしてアーリアの騎士を相手にその遅れは致命的だ。
腐ってもレベル５０以上である。
レベル３０を超えているはずのない自衛官のレベルでは接近されたらもう終わりだ。
「魔石式処刑斧の製造は今のところ日本の工場に任せていますし、別に米国贔屓ってわけでもないでしょう」
「魔石式処刑斧ね。あれってうちにも融通してもらえるのかしら？」
「まだ試作品なんで販売はしてないんですよ」
米軍には納入すると約束しているし、『組織』を通じて自衛隊に供給するつもりもある。けれど一般販売はなあ。
ただ技術的にはさほど難しいものでもない。
なにせ僕はホクシン重工に基本設計思想を伝えただけだ。
魔石式処刑斧の発動にはレベル３０は最低でも欲しい。ホクシンの開発者は実地で試すこともできなかったに違いないから、彼らは計算だけで実物を製作したことになる。
ホクシンの開発者が凄いとも言えるけれど、魔石式処刑斧の設計自体が単純だということもあるだろう。
まあ、炸薬式パイルバンカーみたいなもんだし、僕らが使う前提だから重さの制限も少ない。
十分な遊びを設けた上で製作することができたはずだ。
ただ販売用となるとなー。
そもそも使用できるレベルに達している人が、世界中を探してもほとんどいないわけで。
「正直、そんな使える武器でもないですよ？」
今回は相手がレベル差に油断しきっているから上手く嵌まっただけで、あの重量の武器を動き回る相手に当てるのは簡単ではない。
当たったとしても魔石が爆発するだけの衝撃が発生しなければならない。
動きの遅いモンスターには格段に効果があるだろうけど、そのために使い捨ての魔石式処刑斧を持ち歩くのかと言えば、絶対にノーだ。
正直、軍隊並みの補給が可能か、あるいは僕の［キャラクターデータコンバート］ありきの武器。
アセンディア研究会が所有しても使い所がほとんどないだろう。
「持っている、というだけで手出ししにくくなるでしょ」
「まあ、そうですよね」
僕だって魔石式処刑斧を装備している相手であれば逃げの一手だ。
お互いに持っていたら？
その場合でも逃げだよ。
お互いに当たれば即死の武器を持って戦うとか最悪だもん。
「だからこそダメです。それこそパワーバランスがおかしくなる」
「調停者気取りというわけ？」
「それができる立場にいるのであれば、そうしなければならないでしょ」
「そのあなたの正気は誰が保証してくれるの？」
氷守さんの立場からしたら当然そうなるだろう。
けれどそんなのは知ったことではない。
「誰も。僕が正気であるように力を貸してくださいね。僕は案外気が短いから仲間が傷ついたら正気を失うかもしれない」
「あなたはとっくに正気じゃないかも」
「そうかもしれませんね」
狂っていないなどと誰が言える？
ゲームに変わってしまったこの世界で。
