第７９０話 【氷守】は救いを求める声を聞いた
安らかな気分で氷守は目覚めた。
長い夢を見ていたようで、夢現のいずれか判断ができない。
氷守が寝ているのは異様なほどにしっかりとした作りのベッドに装飾の入った寝具で、氷守の自宅ではないし、アセンディア研究会の仮眠室でもない。
室内は装飾品があちこちにあって、明らかに金がかかっている。
だがいずれも感覚的に既知のものではない。
だんだん意識がハッキリしてきて、意識を失う直前のことを思い出してきた。
「良かった。目を覚まされたんですね」
ベッド脇の椅子にちょこんと腰掛けた幼い女の子がそう言った。
名は、そうだ。
「ニーナさん。ずっと看ていてくださったのですか？」
「はい。幸い襲撃も受けていませんし、［回復魔法］使いは出番がないんですよね。気分はどうですか？ 大丈夫だと思うんですけど」
確かにパニックで過呼吸を起こして倒れたとは思えないほど心は落ち着いていた。
「［沈静］を使い続けていたんですか？ 魔力は大丈夫ですか？」
「いつもやってる熟練度上げの範囲内ですから。……そうだ、なにか必要なものはありますか？ 喉は渇いていませんか？ お食事のほうがいいですか？」
「いえ、今はまだ」
飢えと渇き。
氷守の母親の死因となったのは乾きで、胃にはなにも残されていなかったという。
自分がホストに入れあげて見舞いをしない間に母親は苦しんで、そして死んだ。
なのに自分はこうしてニーナという、あまりにも新菜と似た名前の少女から手厚い看護を受けている。
「あの遺体……、銃創がありました。なにがあったんですか？」
氷守が凍らせた女性には銃創があった。
樋口湊が転移できる異世界に銃は無いみたいだし、つまりニーナの母親は地球で撃たれたか、異世界に持ち込まれた銃で撃たれたかのどちらかだ。
「じゅうそう？」
カタコトで返事が返ってくる。
氷守にも、ニーナにも［異界言語理解］スキルがあるが、それが発動した気配はない。
「銃と呼ばれる武器で攻撃された痕跡があった、ということです。普通に考えたら私たちの世界で攻撃を受けた、ということになります」
「私も詳しいことは聞いていないんです。ただ仰るとおり、あちらの世界で攻撃されたとは聞いています」
「はぁ……」
氷守は大きく息をついて、顔を手で覆った。
もちろん氷守には何の責任も無い。
無いが地球の人々がみんな野蛮だとは思われたくない。
「蘇生を試みると聞いています。詳しい話を聞いても大丈夫ですか？」
「あ、そうでしたね。そちらはあまりスキルについて詳しくないんでした。ええと『聖女』という称号を得ると［死者蘇生］というスキルが使えるようになります。言葉の通り死んだ人を蘇らせるスキルなんですが、遺体が腐敗していると極端に成功率が下がるんだそうです。それで［氷結］スキルをお持ちのお姉さんに助けてもらおうということになりました」
「なるほど」
［死者蘇生］が［回復魔法］の上位だとするのであれば肉体の損傷はある程度回復するのかもしれない。つまり凍結によるダメージも回復できる可能性がある。
「しかし凍結状態は長くは続きませんよ。自然と解凍されていきます」
「はい。でもロージアさんが［氷魔法］を使えるので少しは長引かせられると思います」
唇をきゅっと結んでニーナは言った。
その苦しそうな表情に、氷守は態度を改めることに決めた。
つまり外側からの協力者というよりは、この少女の知人になることにしたのだ。
「すぐに［死者蘇生］を使ってもらうことはできないの？」
「この国で『聖女』というと王都にしかいらっしゃいません。ここから王都まで、馬を走らせれば数日というところですけど、母を運ばなければならないので……」
「もっとかかる、と」
「それに加えて『聖女』様にいつ時間を割いてもらえるかがわかりません。聖女ギルドはお金では動かないところがありますから……」
札束でぶん殴っても横入りはできない、ということだろう。
聖女という言葉に相応しい清らかさだ。
「でも［氷結］スキルによる凍結は数日も続かないわ」
「はい。それでもできるだけなんとかしてみたいんです。私のワガママで皆さんを困らせていることはわかっています。でも私のお母さんなんです」
話しているうちに気持ちが昂ぶってしまったのかニーナは瞳に涙を溢れさせながら、震える声でそう言った。
それで氷守は理解する。
この子はかつての自分とは違って、周囲の人々に『助けて』と言えたのだ。
だから皆が彼女のために動いている。
でもまだ足りていない。
彼女は優しく、そして他人を慮りすぎている。
「まだなんとかできることがあるでしょう？」
「え？」
氷守の言葉にニーナは虚を突かれたような顔をした。
きっと彼女は自分にできることはやり尽くしたと思っているに違いない。
だけど氷守にはそう見えなかった。
ニーナにはまだできることがある。
「いいの？ 私に迷惑をかけるだけでお母さんが生き返る確率が上がるんでしょ？」
ニーナに足りないのは他人に迷惑をかける覚悟だ。
元から信頼している仲間ではなく、その外側にいる人にまで助けを求めること。
「助けたくないの？」
「助けたいです！ 氷守さん、お願いします。どうか私に力を貸して下さい」
煽っておきながら、氷守は一瞬だけ迷った。
これが火巫女様の想定の範囲内なのかがわからなかったからだ。
だが火巫女様が氷守の思惑や行動を計算に入れていないはずがない。
だから氷守はその時そう思った、それに従えばいい。
「［死者蘇生］スキルというのも見てみたいしね。その瞬間まで付き合うわ」
「ありがとうございます！」
これは母親や新菜に対する贖罪ではない。
ただ氷守は見てみたくなったのだ。
自分が殺した新菜にそっくりな名前を持つ少女が、失った母親を取り戻せるのかどうかを。
