第７８９話 【氷守】は墓参りをする
都内のとある寺に併設された墓地には無銘の墓がある。
時折墓参りに訪れる人がいるが、それは必ず一人で、毎回人が違っていた。
いわゆる合祀、つまり複数の死者の墓を一纏めにしたもので、ここに納められているのは身寄りのいない人ばかりだ。
通常、このような無縁墓は遺骨を骨壺から取り出して合葬、つまり一纏めにするが、ここでは５年間は骨壺のまま個別に納められる。
寺が社会奉仕として祀っている部分もあるが、この墓の由来はとある人の遺言と遺産によるものだ。
自分のように天涯孤独な人が亡くなった後、少しの間でも安らかに休めるように、とその遺書には書かれていたという。
かと言って天涯孤独であれば誰でも祀ってもらえるわけではなく、生前に少しでも寺にお布施をして、年に一度はこの墓を参ることが条件とされていた。
つまり寺への負担を考慮した内容になっていた。
住職はこの墓へ入ることを希望する人の名簿を作る必要があったが、それは必ず寄付とセットであったし、それ自体は大した手間ではない。
５年が経てば骨壺から出して一纏めにもできる。
つまり天涯孤独ながら死後わずかばかりの時間でも、ちゃんと祀られたいという希望と、檀家を少しでも増やしたい寺の意向が、この遺書によって上手く噛み合ったというわけだ。
ということになっている。
火巫女の用意したカバーストーリーとはつまりそういうものであった。
母親をちゃんとした墓で祀ってあげたかったが、それだっていつまでも維持できるわけではない。
最終的に墓じまいをすることになるのであれば、できるだけ継続性のある仕組みを、と火巫女は氷守が関わらなくとも持続する方法を考えてくれていたのだ。
これなら寺が続く限り、誰かはお参りに訪れる。
氷守の母親に祈りを捧げるわけではないだろうが、それでも墓前で誰かが手を合わせるということには意味があると思いたい。
死後に誰も悼んでくれないのだとしたら、希望はどこにあるのだろうか？
死後のために生きるわけではないけれど、自分が生きたことがこの世に少しでも残ってほしいと思うのは、傲慢だろうか。
自分自身がそう望むから、人は死者を弔い、悼む。
それともこれは子どものいない氷守だから思うことなのだろうか。
子を残せばそれで自分の生きた意味は未来に繋がるのか？
人には生きた意味を遺したい、自分が存在していたことを忘れてほしくないと思う本能がある。
今や氷守にとってのそれは火巫女になっていた。
火巫女の望み、ハイスコア、人類最高評価点。
荒唐無稽な話だと思う。存在するかどうかもわからない評価の話だ。
だけど氷守は疑念を呑み込んだ。
そうするほうが楽だったからだ。
そうであって欲しいと願ったからだ。
氷守には火巫女しかいない。
氷守はアセンディア研究会で多くの知己を得たが、彼らのほとんどが態度はともかく火巫女を信奉していた。
氷守のように火巫女に救われた人々の集まりだ。
そこに参加することで氷守の認知には変化が生じていた。
つまり火巫女に従い、信じることは当然のことだと感じられてきたのだ。
「おや、またいらしてたんですか？ まだお若いのに熱心ですね」
氷守は墓参りの帰り際、住職に声をかけられた。
「ええ、親も兄弟も親戚もいないものですから、死んだ後こうして欲しいと思うことをしておきたいんです」
「ふぅむ、あまり感心はしませんね」
「え？」
そんなことを言われるとは思っていなかった。
氷守は火巫女を通じて少なくない額を寺に寄付したし、墓参りにくるのも月に一度くらいだ。
「死後の世界にばかり目を向けるのは良くありません。まず今を生きなさい。自分を大事にしなさい。生きている人に目を向けなさい。友人、家族がおらずとも知人くらいはいるでしょう？」
「ええ、はい」
勝手に友人までいないことにしないで欲しい。
いないけれど。
「死者を弔うのは生きる合間くらいでいいのです。まず生きなさい」
「私はそんなに危うく見えますか？」
「お見かけしたときは墓の中から出てきたのかと」
失礼な住職だった。
だがその言葉は確かに間違っていない。
氷守は切った髪を母親の骨壺に入れた。
布生美愛は母親と共に埋葬されたのだ。
「死者ばかりを見ていてはいけない。亡くなった人だってずっと見られていたら落ち着きませんからね。ハハ。こんなことばかり言ってるから閑古鳥なんですがね」
「いえ、ありがとうございます」
氷守は頭を下げて、寺を後にした。
その時はよくわからなかったが、氷守はこの言葉をもっとよく考えておくべきだったと後悔することになる。
ずっと後に。
本当にずっと後のことだ。
