第７８８話 【氷守】に火巫女が提案する
「そろそろお母様を休ませてあげませんか？」
布生美愛が氷守になって早数ヶ月。
レベル１９までパワーレベリングを受けた氷守は、火巫女の時間が空いていれば常にその炎を凍らせる練習をしている。
今では火焔スキルによる燃焼を凍らせることができるようになった。
その凍った炎に熱量を維持させるのも、熱量を奪い去って完全な氷にしてしまうのも、どちらも氷守にはできた。
この数ヶ月で氷守の置かれた環境は激変した。
布生美愛としての過去をほとんど捨て、アセンディア研究会の『氷結の魔女』として、いくつかの作戦に参加したりもした。
その一方で未だに捨てられない布生美愛の残滓がある。
それが母親の遺骨だった。
「しかし、火巫女様、墓は……」
氷守が母親に墓を用意するとなれば、銘は布生家の墓となるだろう。
しかしそれは警察に氷守が布生美愛であるというヒントを与えかねない。
「ええ、そこで考えてきました。無縁塚です」
「共同墓地のようなものですか？」
いわゆる合祀を行うような墓のことだ。その中でも身寄りの無い遺骨をまとめて管理するものを無縁塚という。
この期間に氷守は一般的な常識を多く学んだ。
片親で、しかも世間を知らない母親に育てられた氷守には欠けていた常識があまりにも多く、レベルが上がったこともあって知識をスポンジのように吸収していた。
「確か遺骨をまとめて埋葬するんでしたよね？」
普通の墓であれば遺骨は骨壺に収められて、墓の下に個別に埋められる。
しかし合祀の場合は、遺骨を骨壺から出して一纏めにするのが一般的であった。
そして氷守はそのことに抵抗を感じる。
死者への敬意が足りていないように感じる。
遺骨をそんな風に扱っていいのか疑問に思うのだ。
そんな氷守の葛藤を見逃さなかった火巫女が大仰に頷いた。
「わかりますよ、あまりいい気分がしないんでしょう？ ですのでカバーストーリーを作ります」
「カバーストーリーですか？」
カバーストーリーとは、つまり嘘の経歴のことだ。
本当のことを偽の物語で覆い隠してしまおうと火巫女は提案している。
「まず大前提として布生家の墓ということにはできません。そこは納得できますね？」
「はい。それは仕方がないと思います」
「そこでお母様を資産のあった天涯孤独の女性、ということにします」
氷守はびっくりして椅子から飛び上がりかけた。
「もう思いっきり嘘塗れなんですけど」
「カバーストーリーですからね」
火巫女はクスクスと笑う。
「埋葬には許可証が必要です。本物は持っていますね？」
死亡届を役所に提出するともらえる火葬許可証に火葬場による押印を受けることで、遺骨の埋葬を許可する埋葬許可証に切り替わる。
これが無いと遺骨の埋葬は、死体遺棄に問われる恐れがあるため、墓を作るに当たって絶対に必要な書類だ。
もちろん氷守はその書類を保管していた。
火巫女に保護されたときにちょうど所持していたため、捨てずに済んだ物のひとつだ。
「はい。まだ保管しています」
「では、それを元に偽の埋葬許可証を作ってもらいましょう」
「偽の？ そんなことができるんですか？」
「その手のプロはどこにでもいます。本物そっくりの埋葬許可証ができあがってきますよ。問題は役所がどの程度書類を本来のデータと突き合わせてチェックするか次第です。天涯孤独の人という書類を提出しているのに、役所のデータに布生美愛の名前があったら不都合です」
「そう、ですね……」
つまりそれは布生昭子と布生美愛の血縁さえ無かったことにするということだ。
「氷守、これはあくまで寺に対する体面の問題です。公的には布生昭子さんは、布生美愛の母親ですし、それは変えようがありません。むしろそこを突き合わされて調べられてしまうことこそが懸念されることなんです」
「はい」
わかってはいる。
火巫女は氷守の母親に墓を作ろうと、手段を考えてくれているのだ。
氷守は母親の遺骨を墓に納めるいい方法が何一つ思い浮かばないのだから、火巫女の提案をただ否定はしにくい。だって対案となるアイデアが無いのだから。
だがそれでも感情はどうしても揺れた。
［氷結］スキルで自分の心を凍らせることは、できる、と氷守は思う。
だけどそれをすれば自分が自分でなくなってしまう。氷守という人格の死を意味しているという確信もある。
だから今も氷守は感情に振り回されながら、苦しまなければならないのだ。
「母が天涯孤独であったと偽装するのはわかります。罪人の母親ですから。ですが、結局は無縁塚で合祀、ということになるのではありませんか？」
その合祀が感情的に嫌だ、というところから始まった話のはずだ。
「そうですね。いつまでも、というわけにはいかないでしょう。ですが、数年くらいなら個別に納骨する、くらいには持って行けると思いますよ」
「それがカバーストーリーですか？」
「そうです。布生昭子さんには資産があったことにしましょう」
「資産、ですか！？」
氷守は思わず声を上げた。
生前の布生家ほど、財産という言葉から縁遠い家庭もないだろう。
食事に困るというほどではなかったが、貯蓄というものを見たことがない程度には貧困家庭だった。
「１億か２億ですかね。そして遺書には遺産をとある内容を実行してくれる寺にお布施すると書かれていたことにします」
それは構わない。元々無い財産だ。
だけどお布施をするというのなら、現物をどこかから手に入れてこなければならない。
「あの、そのお金はどこから？」
「私のポケットマネーで」
「火巫女様！？」
「まあまあ」
いくらなんでもそんな借りを押しつけられても困る。
氷守がアセンディア研究会で貰っている活動費は以前の職場での給与とは比べものにならないほど多かったが、億を稼ぐのはそう簡単ではない。
「氷守、私はあなたの母親を見捨てた一人ですよ。賠償金だと思ってください」
「火巫女様、それを言うならすべての人がそうなんです。そして誰にもどうすることもできなかった。脳に悪性腫瘍ができた時点で母はもう助からないのが運命だったんです」
母親の死から半年、ようやく氷守はそれを現実のものとして受け入れられるようになってきていた。
氷守がしていたのは、例えば老衰による大往生が近い意識の無い高齢者に、胃瘻で食事を胃に流し込み、死期を延々と引き延ばすような、そんな無意味な抵抗だ。
考えようによっては悍ましくもある。
家族にしてみれば涙ぐましい努力なのかもしれないが、そのために費やされる医療コストで、他の未来ある人を何人も助けられるのだ。
「氷守、それはそうなんですが、これはあなたの母親の話なんです。あなたは運命という言葉で結果を受け入れなくてもいいんです。あなたには権利がある。理不尽を恨み、環境を憎み、搾取の構造に怒りの声をあげることの」
きっとそれをすることで火巫女にとって都合が良いことがあるのだろう。
つまりスコアが上がるようななにか。
それでも良かった。
火巫女は氷守を大事にしてくれるし、欲しい言葉をくれる。
彼女に従えば上手く行く。
きっとそうだ。そうに違いない。
