第７８２話 【氷守】は火を凍らせた
「なんだか焦げ臭いんだが！？ 会社の車なんだが！？」
スムーズに車を運転しながら、運転手が悲鳴を上げた。
確かに氷守と火巫女の間に落ちた火の氷は後部座席を焦がし、ブスブスと音を立て黒い煙を上げている。
エアコンをつけているため内気循環モードの車内にはシートの焦げる臭いが充満した。
「なんか知らんが、早く火を消してくれ！」
「消すと言われても」
火は凍っているのだ。
ただ熱量は維持しているため、シートを焦がしている。
「私の［火焔］スキルでは影響を与えられないようです。氷守、これはあなたの支配下にある。熱量を奪う、あるいは再凍結させるようなことはできませんか？」
「やってみます」
意識を火の氷に向けると、確かに氷守の影響下にある物質であるようだった。
火を凍らせただけだから、その火の氷に熱量が残った。
なら完全に凍結させたらどうなるだろうか？
氷守は意識して［氷結］スキルを使用する。
かなり力を入れなければならなかったが、火の氷は文字通り、火の形をしたただの氷へと変貌した。
「すばらしい」
「すばらしくねーよ。窓開けるからな。暑くて文句言うなよ」
運転手のぼやきを無視して、火巫女は火の氷に手を伸ばそうとする。
だが氷守はその手を取って制止した。
「触れると怪我をします。水でできた氷よりずっと冷たいはずです」
理屈は自分でもわからなかったが、氷守にはそうだという確信があった。
物体にはそれぞれの沸点や発火点があるように、凍結する温度も違う。
燃焼という現象が凍結する温度は、とてつもなく低い。
スキルを使用したときの手応えからするとそのはずだった。
「綺麗なのに残念です。それなら消すことはできませんか？ ［火焔］スキルで生み出した火は延焼していない限り自分の意思で消せるのですが」
「そういう使い方をしたことがなくて……。基本的に凍らせたものはそのままにしていたんです」
「火は本来凍るものではありませんから、スキルを停止すれば消滅するかと思うのですが」
「いえ、完全に凍らせた時点でスキルの使用は止めています」
ここにある凍り付いた火は氷守がなにをするでもなく存在を維持している。
「なるほど、凍った火としてすでに実存しているんですね。となると熱量を加えてみますか」
「おい、やめろ。冷たすぎるんならハンカチにでも包めばいいじゃねえか」
更なる惨劇の予感に運転手が慌てて声を張り上げる。
「嫌ですよ。せっかくなんでお気に入りのハンカチを持ってきてるんです」
「じゃあ俺のを使え」
運転手がポケットをまさぐって、グレーのよれたハンカチを後部座席に向けて差し出した。
それを見て火巫女は眉を顰める。
「一度でも使いました？」
「使うために持ってんだから当然だ」
「ごめんなさい。生理的に受け付けないので触りたくありません」
「言い方ァ！」
埒があかないと思った氷守は運転手のハンカチを奪い取って、火の氷を掴む。
ハンカチを通していても指先が痛いほど冷たかった。素手で触れていたら指先は一瞬で凍り付いていただろう。
氷守はあまりの冷たさに思わずそれを開いている窓から外に投げ捨てた。
「ああっ！ 娘に誕プレでもらったハンカチが」
「後から重い情報追加しないでくれます？ 氷守が悪いことしちゃったのかなって顔になってるじゃないですか。また買わせたらいいじゃないですか。代金とお小遣いを沢山渡せば買ってきてくれますよ」
「それただの買い物代行じゃない？」
運転手が火巫女と言い合っている間にタクシーは首都高から一般道へと降りた。
幹線道路の脇に停車すると、運転手は後部座席のドアを開けて、自分も車を降りた。
「二人とも一度降りてちょっと後部座席どうなってるか見せろ」
有無を言わせない強い口調に火巫女が従ったので、氷守もその後についてタクシーから降りる。
エアコンの効いていない外はうだるような暑さで、あっという間に汗が噴き出してくる。
運転手は上半身を後部座席に突っ込んで座席の様子を検分した。
「あー、カバーだけで済んでるか。これならシートごと交換せずに済むな」
「良かったですね」
火巫女が運転手のお尻に向かって声をかける。
後部座席から顔を出した運転手は呆れたような顔になった。
「他人事みたいに言うなよ。カバー代と交換手間賃は別途請求するからな」
すると火巫女は首を傾げる。
「ハンカチ代はいいんですか？」
「娘のプレゼントに値段なんかつけられるか」
思わず氷守は感心した。
火巫女は払うと言っているのだから、いくらでもふっかければいいところを、この運転手は『それは娘の好意に値段を付ける行為だから嫌だ』と言っているのだ。
その宣言は彼の娘への愛の深さだ。
「すみません。私が確認を怠ったばかりに」
「ああ、いや、使えと言ったのは俺だしな。まさか投げ捨てられるとは思ってなかったが」
「あまりにも冷たかったもので、思わず」
「それって結構な危険物を捨てたことにならないか？」
険しい顔になる運転手に火巫女は軽い調子で言った。
「熱量とは交換されるものです。それだけの冷たさならあっという間に冷気を放ち、それ自体は熱量を吸収する。誰かに拾われたとしても、その頃には異常なほどの冷たさではないでしょうし、ばっちいので誰も拾いたがらないでしょう」
「遠回しに娘をディスるなよ。殴り合いがご希望か？」
「レディーファーストでいいですか？」
「俺が死ぬだろ、それは」
あまりにも気安いやりとりは、ただの雇用関係とは思えない。
氷守にはこの二人がどういう関係なのかまったく見えてこなかった。
だとしたらもう聞くしかない。
「お二人はどういう関係なんですか？」
「こいつは元嫁の娘だ」
「という言い方の実の父です」
「さっきまでの全部茶番じゃないですか！」
流石の氷守も突っ込みに回らざるを得なかった。
