第７８１話 【氷守】になる
過去をすべて無かったことにする。
それはつまり――
「私には多額の借金がありますよ」
「存じ上げています。ですがあなたは布生美愛という人生を捨てて生まれ変わるのです。布生美愛が抱える問題はすべて消えてなくなるでしょう」
人生をまるごと捨てて別の人間として生きる。
それは美愛からはどうしたって出てこない発想だった。
「でも借金取りはなんとかして追いかけてきますよね？」
「ええ、ですが髪型、化粧、服装を変えれば見つかりっこありませんよ。それこそ布生美愛としての痕跡をどこかに残さない限りは」
「本当に逃げられる？」
「ええ、あなたを苛むあらゆる不条理を無かったことにできます」
それは甘い誘惑だった。
そして甘い誘惑がいつも美愛を陥れてきた。
「できっこない」
それは緋美子に向けた言葉だった。
美愛自身は自分の人生を捨てられる。
元から何かを持っている人生ではない。失うようなものはなにもなかった。
だが美愛が抱えた問題をすべて無かったことにすることができるはずがない。
「布生美愛さん、戸籍を持たずに生活している人がこの日本にどれくらいいるかご存じですか？」
「いえ……」
「公的には７００人ということになっています。ですがこれは公的機関が把握している数で、実態は１万人を超えると言われています。１万人を超える人間が日本で公的に存在しないまま生きている。生きられるんですよ。戸籍なんか持ってなくても」
「でもそれでは社会保障が受けられませんよね」
「社会保障というものにあなたはどれだけ助けられましたか？ 生活保護は受けられましたか？ お母さんの医療費は？ 借金漬けになったあなたを社会は助けてくれましたか？ そもそも社会保障は弱者を守るという方便です。あなたは違う。布生美愛さん、あなたには『力』がある」
緋美子は美愛から視線を外した。
その先には美愛が先ほど凍らせたよくわからない装飾品が、また凍りついたまま揺れずに冷気だけを放っている。
「［氷結］スキル。対象物を凍結させるスキルということで間違いありませんか？」
「はい。そのぅ、氷を作るのには便利ですけれど、他の使い道が……」
美愛はもう知っている。それを生き物に向けたらどうなるのかを。
「うっ」
胃液が迫り上がってくる。
忘れていた。
無意識に無かったことにしようとしていた。
美愛が振るった［氷結］スキルは瀬勢原新菜を一瞬で凍りついた肉塊に変えたのだ。
借金取り？ とんでもない。美愛を追ってくるのは日本の警察だ。
「あなたは使い方を誤りました」
緋美子が優しい声音でそう言った。
「［氷結］スキルが［火焔］スキルの対なのだとすれば、その本質はただ『物を凍らせる』ということではありません。ましてや『熱を奪う』力でもない。もっと根源的に『凍結させる』ものであるはずです」
そう言って緋美子は美愛の手からそっと手を離すと、また手と手を合わせた。
「時期尚早かも知れませんが、実際に試してみるのが一番でしょう」
離された手と手の間に先ほどよりずっと小さな炎が生まれる。ただし今度は熱量を感じる。本物の炎だ。
「布生美愛さん、炎は凍りますか？」
「凍るわけない」
そもそも炎とは物質ではない。現象だ。
凍るというのも現象であり、このふたつが相容れることはない。
氷が燃えることはあるだろう。
可燃性の物体を凍結させて、それを燃やすことはできる。
だが燃えているその火を凍らせるというのは物理法則に反する。
特に緋美子が生み出しているような、燃料すら定かではない、純粋な炎となれば尚のことだ。
「それはあなたの思い込みです。ゲーム化前の常識があなたを縛っているだけです。私の［火焔］スキルは可燃物が無くとも火を生み出せる。まあそれだと［火魔法］スキルでも同じことができますが、［火焔］スキルの真骨頂は『可燃物でなくとも燃やせる』ところにあります。いまこうして火を生み出しているのも空気を燃やしているからです」
「でもそれは不燃物を燃やせるということでしょ？ 炎は現象で、話がまったく違う」
「ええ、まあ、いいじゃないですか。騙されたと思ってやってみてください。世界の法則なんてものはゲーム化でとっくに壊れてしまっているんですよ」
緋美子を言い負かすことはできないと思った美愛は、緋美子の生み出している炎に集中した。ライターで生んだような小さな火だ。
これを、凍らせる？
「対象に集中して」
緋美子の言葉に誘導され、美愛はその小さな火に集中した。
「常識を捨てて、あなたはそれを凍らせることができる。あなたが凍らせたいものはなんだって凍らせることができる。火は凍る」
美愛は促されるままに緋美子の手の間で浮いている火に［氷結］スキルを使用した。
だがなにもおきない。
火はただ緋美子の手の間で浮いたままだ。
「できっこない」
「できます。あなたにはできる。私は知っています。あなたは燃え盛る炎だって凍らせることができる。こんな小さな火を凍らせるなんて簡単です。火がそのまま氷になったところを想像して。あなたにはそれができる。そう信じている私を信じて」
信じるなんてまやかしだ。人が人を騙すときの常套句だ。
「私を信じなさい。氷守。あなたは現象も概念も凍らせることのできる『氷結の魔女』です」
緋美子は火の巫女姫なのに、美愛のことは氷結の魔女だと言う。
そのあくまで上から来る絶対者としての目線が逆に美愛は受け入れやすかった。
緋美子は美愛に同じ人間として対等だ、なんて言わない。
私たちは平等で、同じだけの価値があるなんて言わない。
あくまで緋美子が主で、美愛のことを従者として欲しがっている。
なら、いいかな。
美愛はそう思った。
もしこの火が凍ったら、私は氷守に生まれ変わろう。
過去を捨て、常識を捨て、この正体の掴めない火の巫女姫に従う、氷結の魔女となるのだ。
「火は凍る」
言葉にすることでスキルの効率は上がる。
「凍って！」
オレンジ色の火は、その形状を保ったまま、突如としてその浮遊を止めた。
そしてタクシーの後部座席の上に落ち、転がった。
思わず摘まみ上げようと手を近付けると、熱を感じる。
「燃えたまま凍ってる……」
「すばらしい！ 布生美愛さん、いいえ、氷守。あなたこそ私が必要としていた人よ！」
緋美子が美愛を、いや、氷守を抱きしめる。
二人の間で凍った火がブスブスと後部座席のシートを焦がしていた。
