第７７９話 【氷守】は炎と出会った
ドアは閉まり、タクシーが走り出した。
乗り込んできた女は見惚れるほど美しかった。
美愛よりも若く、気品すら感じられた。
つまり本来であれば美愛とは関わり合いになることのないような上流階級に見えた。
「ご挨拶がまだでしたね。はじめまして。私は緋美子と名乗っています。赤色の緋に美しい子ですね。いつも思うんですが、美しい子って自分で名乗るの恥ずかしいですよね」
彼女は本当に美しかったから、言い方は嫌味な感じがしなかったが、受け取る側は嫌味に感じてしまうだろう。
しかし美愛が引っかかったのはそこではなかった。
「名乗っている？」
自己紹介しているときに、自分の名前をそう名乗っているなんて言う人はいない。
「ええ、これはキャラクター名ですから」
「キャラクター名？」
緋美子と名乗った女の言うことは意味不明だった。
少なくともそれは本名ではないのだろう。だとすれば自分で決めたものを自分で恥ずかしがっていることになる。
「『名は体を表す』という言葉がありますよね。名前には意味があって、その本質と繋がっている、というような意味です。例えば地名や物の名前では当てはまることがよくあります。沼と付いた土地は元が沼地で地盤が弱かったりしますよね」
「それが、なに？」
「つい人は人間もそうだと思いがちです。時折当てはまる方もいらっしゃるでしょう。親からそうなるように名付けられ、その通りに育つような人もいる。ピグマリオン効果ですね。その因果は明白です。名前の通りに育つように期待されたから、そうなった。名前が先で、性質が後です」
「なにを言いたいのかわからないんだけど」
「ですが、そういうこともある、というだけで実際にそうとは限りませんよね？ 布生美愛さん。あなたは布に関わって生き、美しさを愛していますか？ 生来の名前はその人を表したりはしません。ですがそれではキャラクター性が乏しい」
訳が分からない。
付き合い切れないと美愛は思った。
時間が無いのだ。警察に追い詰められる前にあのソーシャルワーカーだけでも殺さなければならない。
「運転手さん、停めて。私は降ります」
「悪いね。高速に乗っちまった。首都高をぐるぐる回れって依頼でね。高速道路で人は降ろせないよ」
美愛が窓の外を見ると、確かにタクシーは高速道路を走っていた。つまり渋滞でもしなければ停車することはない、ということだ。
「病院に向かうのはお勧めしません。あなたの殺したい相手はすでに病院を去っていて、捜査に来ている刑事にあなたは逮捕されるでしょう」
「なぜそう言い切れるの！？」
「情報提供者がいるからです。布生美愛さん。落ち着いて話を聞いてくだされば、彼の身柄はいつでも確保できる。あなたが望むのであれば引き渡します。その後は煮るなり焼くなり凍らせるなり、どうぞご自由に」
何より恐ろしかったのはこの緋美子という女性が美愛について知りすぎていることだった。以前から調査を始めていなければ、これほどまでに調べがついていることに説明がつかない。
「さて、名前の話でしたね。常々私は思っていたのです。名前なんていくつあっても構わないのではないですか？ 日本においても外国人向けですが通名という制度があります。ビジネスの現場では結婚後旧姓を名乗り続けてもさして問題はありません。ならば公的な場合を除けば、別に名前なんて自由に名乗ればいいではないか、と」
「それで緋美子って名乗ってるわけ？」
自称緋美子は首肯した。
「そうです。ただ漢字は当て字でして、『ひみこ』という音に二重の意味をかけています。ひとつは火の巫女。私は［火焔］というスキルを所持しています」
そう言って緋美子は両手を合わせ、それをゆっくりと離す。その間に火が生まれ、揺らめいていた。
ルームミラーでそれに気付いた運転手が慌てた声を上げる。
「おいおいおい、車内で火は止めろって」
「ご安心を。この炎に熱量はありません。熱の無い火。これはちょっと別のズルもしていますけれども。つまり火を操る巫女であるという意味で火巫女と名乗っているのがひとつ」
「もうひとつは？」
「これこそ恥ずかしいのですが、いわゆる卑弥呼、古代日本の宗教的指導者であった卑弥呼にかけています。言っておきますけど、自分で決めたわけじゃないですからね。会の最高責任者の発案ですから」
「つまりこいつは火の巫女であり、巫女の姫ってこった」
運転手から補足が入るが、それでもまだ意味がわからない。
「巫女の姫？」
「卑弥呼って学校で習ったろ。変に思わなかったか？ 国の最高指導者に卑しいなんて漢字を当てるか？ 邪馬台国？ 自分の国に邪なんて漢字を使うか？」
これまで特に疑問に思っていなかったが、言われてみればあまりにも自虐的だ。
「卑弥呼も邪馬台国もその存在の根拠は中国の古書、魏志倭人伝だ。日本にその存在を証明する文書などはなにひとつとして残っていないんだよなあ」
「つまり存在していない、と言うことですか」
「いや、当時の中国、つまり魏は倭国、つまり日本のことを下に見ていたからな。これは俺のただのこじつけだが、例えば大和国の姫巫女よりという書状を受け取った中国の官司がそれをそのまま皇帝に見せるのかっつー話よ。音だけそのままに別の漢字を当てた。大和国は邪馬台国に、姫巫女は卑弥呼ということにすれば中国の体面が保たれる」
「なにを言ってるのかよく……」
「すまん。語りすぎるのは悪い癖なんだ。おかげさまでリピーターがいない。とにかくこいつは火を操る巫女姫なんだ。それをもじって緋美子と名乗っている」
「火の巫女姫様呼びされるのはあまりに恥ずかしすぎますからね」
そう言うわりには緋美子に恥ずかしがるような素振りはなにひとつとしてなかった。
「さて、それを踏まえた上で布生美愛さん。あなたもその名前を捨てましょう。［氷結］スキル使いに相応しい名。ちゃんと考えてきました。『氷守』。それがあなたの新しい名前です。いかがですか？」
「いかがですかと言われても」
そもそもこいつらはなんなんだ？
