第７７８話 【氷守】はやりなおせたりはしない
そこからどうやって逃げたのかは覚えていない。
美愛の凶行を目の当たりにした人々は関わり合いになることを避けたし、そうでない人々は美愛のことをただの乗客だと思っただろう。
遺骨の箱を抱えた女が、まさか人を殺したばかりだとは思わない。
まんまと逃げおおせた美愛だったが、行き先はどこにもなかった。
衆人環視の中で行われた凶行だ。
多くのスマホが美愛に向けられていた。
警察は目撃者からすぐに画像を得るだろう。
ネットに投稿する者もいるに違いない。
ビジネスホテルには戻れない。
美愛のことを知る警察関係者が画像を見ればすぐに美愛だとわかるからだ。
警察が手配したビジネスホテルに戻るのは捕まえてくださいと言っているのと同じことだ。
なぜ捕まってはいけないのだろうか？
答えは明白だ。
美愛には力があった。人を殺せる力だ。復讐ができる力だ。
遠山を見つけることはできない。アツシに近付くのも無理だろう。
だけどあの病院のソーシャルワーカーならどうだ？
あの男こそ、美愛の地獄へと引きずり込んだ案内人だった。
遠山の連絡先だって知っている。
まずはあのソーシャルワーカーを、そこから遠山を呼び出し、さらにこの件に関わった連中を一人残さず凍らせるのだ。
公共交通機関は使えない。電車の中は逃げ場がない。
美愛はタクシーを止めた。
金はまだ少しだけあったし、足りなければ運転手を凍らせてしまえばいい。
行き先の病院名を告げると、タクシーは加速を感じさせない見事な運転で走り出した。
「お客さん、顔色が良くないね。人でも殺してきたみたいな顔だ」
言い当てられて美愛は硬直した。
「家族が骨になるのはショックだよな。俺もわかるよ」
運転手が美愛の手にした骨壺を見て勘違いをしているのだと気付き、美愛はホッと体から力を抜く。
「俺の親父はすげーでかくて怖い人だった。だけど死んで骨になるとあんまりにも脆くてびっくりしちゃったよね。それでよく考えてみたら晩年の親父はもうそんなでかくて怖い人じゃなかったよなって。なんつーか、思い出ってヤツに縛られて、ちゃんと年老いた親父を見てなかった。そんな後悔が俺にはある。お客さんは？」
すごい喋るタクシー運転手だな、と美愛は思った。
「……私は母のことをちゃんと見ていればこんなことにはならなかったんじゃないかと。そうです。後悔しています」
「そうだよな。だけど後悔は後悔だ。どうしたってやり直しはできない。未来への糧にするしかないんだ。後悔に囚われてると、また現在を、未来をちゃんと見られずにまた後悔することになる」
ベラベラと喋るタクシー運転手に美愛は苛立ちを感じた。
金のことは関係なく、目的地についたら凍らせてしまおうとすら思った。
「なんの話ですか？」
「この稼業をしていると色んな人を見るんだ。骨壺を抱えた人を乗せたことも一度や二度じゃない。だけど目的地が病院だったことは一度も無いよ。……敵意を向けないでくれ。別に警察に向かってるわけじゃないからさ」
このタクシー運転手は美愛が病院でなにか良からぬことをしようとしていることに気付いているのだ。やはり到着したら殺してしまうべきだ。
「お客さん、人生にやり直しが利くってよく言うけど、あれは嘘だ。過ちを犯す度にスタート地点は下がる。同じ位置からのやり直しは二度とできない。今のスタートラインは、人生で一番後ろだとしても、この後の人生では一番マシなスタートラインだ。これ以上下がれば、そこからどんなに頑張っても、今の場所にまで戻ってこられるかもわからない。考え直さないか？」
「私は目的地を伝えました。そこまで連れて行くのがタクシーの仕事でしょう？」
「そうだな。仕事ならな。ところが俺はメーターのスイッチを入れてない。タクシーに乗ったのは初めて？ タクシーは客を乗せると無線で会社に連絡を取るんだ。今からどこに向かうかを報告するのさ。俺は報告をしたかな？ 覚えてる？」
覚えているはずがなかった。
美愛はソーシャルワーカーをどうやって見つけるかしか考えていなかった。
「いい加減にして！」
美愛はタクシーのルームミラーにかかっていたよくわからない装飾品に［氷結］スキルを使った。ヒモまで凍りついた装飾品は揺れることを止め、静止し、冷気を放った。
「伝えた病院に向かいなさい。そうしないと次はあなたを凍らせる」
「落ち着きなよ。走っている車で運転手を凍らせたら事故が起きてお客さんも死ぬことになる」
「うるさい！ 言われたことをやれよ！」
「まあ、そう言わずに。ちょうど相乗り客のところに着いた。タクシー料金はその人が払ってくれるそうだ」
タクシーは道の脇に寄って減速し、停まった。ドアが自動で開き、一人の若い女性が乗り込もうとしてくる。
「なんですか、あなたは！」
「まあまあ、奥に詰めてくださいな。布生美愛さん」
美愛の警戒心は一気に跳ね上がった。
騙され続けてきた美愛は、相手が誰であろうと疑う精神状態だったし、実際にこれは疑っていい状況だった。
女はニッコリと笑った。
これまで美愛を陥れてきた連中が最初に見せる親愛の表情だ。
しかし女が口にしたのは安易な救済の言葉ではなかった。
「私は布生美愛を助けに来たわけではありません。布生美愛はもうダメです。会社、警察、社会、人々すべてに追われ、排斥される未来しかありません。だから捨てちゃいましょう。詳しい話は車内で。ささ、詰めて」
あまりにもあんまりな言葉に美愛は呆気にとられ、言われるがままに奥の席に詰めた。その女はそれまで美愛が座っていた席に収まって、ドアが閉まり、タクシーは走り出した。
「人生に同じ位置からのやり直しはありません」
女は言った。
それでタクシーの運転手とこの女がグルであることはわかった。
「でもリセットはできるんですよね。あ、リセットって言葉、馴染みがないです？ 初期化ですよ。スマホを売るときにするように、まっさらな状態に変えるんです。捨てましょう。全部。抱え込んだものを、全て」
女はそう言った。
全てを捨てるというのは、すべてを失うという意味だ。
それは持っているものを失うということであると同時に、抱え込んだ負債を失うという意味でもあった。
借金を、罪を、過去をすべてなかったことにできる。
女はそう美愛に囁いた。
