第７７５話 【氷守】にはどうしようもなかった
それからしばらくの間、美愛がどうしていたかというとなにもしていなかった。
会社との交渉役となる弁護士を探すべきだということはわかっていたが、スマホで弁護士を検索する気さえ起きなかった。
美愛はただ部屋の清掃時にだけ外出して、パチンコ屋の休憩所で時間を潰し、頃合いを見てビジネスホテルに戻るだけだった。
幸い口座には数千円が残っていて、それでなんとか食いつないでいた。
会社に払うつもりがあればもうすぐ給与も振り込まれる。まだ会社に籍は残っているはずで、美愛はそれを当てにしていた。
ほぼ一週間後の金曜日になってようやく警察から連絡があった。
迎えはなく、署に出向いた美愛はしばらく待たされた挙げ句、取調室のような無機質な部屋に案内された。
そこで待つことしばしスーツ姿の男女が現れた。
「布生さんですね。この度はご愁傷様でした。ああ、どうぞそのまま。向かいに失礼しますよ」
男性がそう言って、二人は美愛の向かいのパイプ椅子に腰を下ろした。
そして女性が口を開いた。
「はじめまして。布生さん。私は今回の十条違法薬物事件合同捜査本部の新井です。こっちは深水。今日は司法解剖の結果をお伝えするためにお呼びしました」
「はい」
「では簡潔に。布生昭子さんはガンが全身に転移していて多臓器不全の状態でした。また体内からは違法な薬物が検出されています」
それは美愛が騙されていたという決定的な証拠だった。
美愛の間違った判断が母親を死に至らしめたのだ。
「しかしながら直接的な死因はそれらではありません。お母様の死因は渇死です」
「かっし……ですか？」
聞き慣れない言葉に美愛が聞き返すと、女性は少し考え込んだ。
美愛にもわかるように言葉を選んでいるのだ。
「つまり水分不足による血圧低下によって亡くなられたということです。喉が渇きすぎると人は死ぬんです」
喉が渇きすぎると人は死ぬ。
美愛には想像ができなかった。
それくらいのことで人が死ぬのか？
ただ水が無いだけで。
「じゃあ、じゃあ、水さえ飲ませていれば母は助かったということですか！？」
「いえ、胃の中にはなにも見当たりませんでした。水分だけ与えられていたとしても餓死していただろうとのことです。そして流動食を与えられていたとしても悪性腫瘍によって長くはなかったと言うのが司法解剖の結果です」
良かった。と美愛は一瞬思った。
思ってしまったことにすら気付かなかった。
「どうやっても母は助からなかったということですか？」
責任回避の言葉は自然と口から飛び出した。
だってどうしても助からなかったのであれば、美愛のした間違いにも意味がなかったということだ。
美愛は肯定して欲しかったが女性は少し考え込んだ。
「……それはわかりません。ですが状況から見て保護責任者遺棄致死の線で捜査しています」
「ほごせきにんしゃいきちし……」
あまり難しい言葉は使わないで欲しかった。
警察でない普通の社会人にもわかるように言って欲しい。
「つまり介護すべき人を放置して死なせた罪ということです」
女性は美愛が言葉の意味を理解していないと気付いて言い換えた。
しかしその言葉は美愛を刺した。
介護すべき人を放置したというのはまさしく美愛のことだからだ。
「私が犯人ということですか？」
「いいえ、勘違いされたのであれば申し訳ありません。布生さんが施設にお母様を預けた時点で、瑕疵が無ければ保護責任は施設に移転します。……つまり布生さんが罪に問われる可能性は低いです」
「そうですか」
美愛はホッと胸を撫で下ろす。
「問題は施設が認可された医療施設ではなかったという点です」
そこでそれまで黙っていた男性が割り込むように言った。
「被害者の遺体から検出された違法薬物は反社会的勢力が資金稼ぎによく使うものです。つまり布生さん、あなたは反社に騙されていた可能性が高い」
「深水さん、その話はまた後で」
息巻いて言う男性を女性が制した。
女性のほうが年齢が下に見えるのだが、立場は微妙に異なるらしい。
「今は被害者についての話をさせてください。布生さん、あなたが預けた施設では適切な介護が行われず、結果的にお母様は亡くなった。殺人罪こそ適用されませんが、これは同質の非常に悪質な犯罪行為です。この犯行を行った施設関係者は必ず私たちが検挙します。ですのでご協力をよろしくお願い致します」
「あ、はい……」
「それとお母様のご遺体についてなのですが、すでに相談や契約済みの葬儀社はありますか？ あればこちらで連絡を取って引き取って貰うように手配しますけれど」
「いえ、それはなにも。その、葬式をあげるようなお金も無くて」
情けない話だが、今日の食事にも困っているというのが美愛の実態だ。
「そうでしたか。では犯罪被害者支援担当者に繋がるようにしておきます。自治体の支援を受けられるように手配できますので、どうかご安心を」
女性がそう言ったところで、男性がその肩を叩いた。
「新井、そろそろいいか？」
「布生さんはまだショック状態のようですから、お手柔らかに」
女性が言うなり、男性は美愛に向き直った。
「まず施設について聞きたいのですが――」
それまでが前置きだったとばかりに、長い、長い聴取が始まった。
