第７７４話 【氷守】は祈った
美愛は警察が手配したビジネスホテルに移動した。
会社への背任がバレ、遠山やアツシから切られ、母親は死に、警察の話ではそもそも治療さえ受けられていなかった可能性があるという。
美愛は自分のことを、観客から失笑を浴びるピエロのようだと思った。
自分自身は笑わせていると思っていたが、実際には空回りするのを笑われていただけなのだ。
着替えもせずにベッドに倒れ込み、天井に向かって意味もなくあ゛あ゛ーと、うなり声をあげた。
この世界から消え去ってしまいたかった。
だけど死ぬのは怖かった。
母親の死を目の当たりにした美愛は、いつかは自分もそうなるのだという現実が受け入れられなかった。
だから今すぐ自分で命を絶つなど思いもよらない。
美愛の言う『消え去ってしまいたい』とは単なる逃避の言葉であった。
心さえ凍らせれば何が起きても大丈夫だと思っていたが、ホテルの狭い部屋で一人きりになると途端に孤独と恐怖が襲いかかってきた。
［氷結］スキルとて形無い心を凍らせることはできない。
凍ったと思っていた心は、単に麻痺していただけだった。
警察が確保した部屋というセーフハウスで一人になったからこそ、それまで美愛の心を麻痺させていた興奮は薄れ、安堵と同時に後悔が襲いかかってきた。
落ち着いて一人で考える時間ができたからこそ、自分が何をしてきたのか、はっきりと見えるようになったのだ。
そう落ち着いて考えてみれば美愛のしてきたことは常に間違っていた。
でも仕方がなかったのだ。
唯一の親族が倒れたという緊急事態の最中に、立ち止まってものを考えられる人はほとんどいない。
一分一秒を争う中で、他の情報とすりあわせますので待ってください、というわけにはいかない。
美愛を騙そうとする狡猾な悪意を前に、素人の美愛が騙されないはずがない。
悪いのは状況で、環境で、悪人だった。
時間さえあれば美愛だってこんな失敗はしなかったはずだ。
「あいつらのせいだ。あいつらのせいだ。あいつらのせいだ」
ソーシャルワーカーが、遠山が、アツシが、美愛を陥れようとして画策した卑劣な罠だったのだ。
翌日になると警察が現場検証のために美愛を迎えに来た。
「母はいつ戻ってきますか？」
それはできるだけ先延ばしにしたいという思いで聞いたものだった。
どこで火葬すればいいのかまだ決まっていない。
「申し訳ありません。ハッキリとした日時はわかりません。ですが検査のためにしばらくかかると思っていてください。数週間から、一ヶ月を超えるということもありえます」
時間があればあるほど状況は悪くなる気がした。
会社は情報を持ち出して売った美愛のことを許さないだろう。
今は警察も味方だが、会社が美愛を訴えたとき、警察がどうなるのかがわからない。
だから今のうちに確約が欲しかった。
「実は母を火葬するための準備が無くて、ですね。紹介してもらうことはできますか？」
「ああ、そういうことですか。被害者支援の制度を使いましょう。無料で火葬できるはずです。ただ墓の用意などはできませんが……」
「母は宗教とは縁がありませんでした。私が供養します」
「まあ、今時は墓を建てない人も珍しくはないですからね」
一般車にしか見えない捜査車両で自宅へと戻った美愛はまず自宅で当日なにがあったのかを詳細に説明した。できるだけあいつらの邪悪さが伝わるように頑張った。
その後、捜査車両で十条に移動し、美愛の母親が入院していた医院に向かった。
そこはもうもぬけの殻で、そこに入院用のベッドがあったことなど微塵も感じさせないただの空き部屋だった。
ここでもどこになにがあったのかを美愛は詳細に語った。
でもそれだけだった。
「明日からはお仕事もあるでしょうが、まだご自宅の現場検証が残っています。申し訳ないですが、しばらくはホテルから通勤してください。自治体からも被害者支援として一時金も出ますので、どうにか時間を作ってまずは電話をしてみてくださいね。案内がこちらになります」
美愛に制度説明のフライヤーを渡して警官は去って行った。
フライヤーに書かれた内容を確認するが、土日祝は電話を受け付けていない。
金の問題は切実だった。
美愛の生活は遠山から渡される一万円に依存していて、貯蓄などは全く無く、給与も固定費でほぼほぼ消える。
警察が現場検証している間は住んでいないから家賃が割り引き、ということにはならないだろう。
それどころか部屋で人が死んだということで、大家からどんな小言を言われるかわかったものではない。
そう考えると警察の庇護下にある現状はとても恵まれているような気がしてきた。
「もうやだ……」
美愛はベッドの上で耳を塞ぎ、目を閉じる。
だが暗闇は逃避先にはならなかった。
目蓋の裏には母親の死に顔が焼き付いている。
美愛は母親と最後に交わした言葉が思い出せなかった。
死んでいく母親には謝り続けたが、言葉が届いていたとは到底思えない。
母親が死ぬ前に最後に思ったことがなんなのか美愛にはわからない。
できれば箱根を夢に見ていて欲しかった。
美愛には母親の魂が安らかであるように祈ることしかできない。
美愛は祈ることしかしなかった。
祈りとは、つまり願いの実現を他者に委ねるということなのに。
