第７６９話 【氷守】は凍りついた
気が付けば美愛はホストクラブの常連になっていた。
とは言っても店に金を落とさない細客だ。
飲み放題１時間五千円で指名無し。
ヘルプに付くホストは指名の入っていない不人気男ばかりだが、それでも良かった。
最初に美愛をホストクラブに誘ったアツシは店のナンバー３で、太客を何人も抱えている。
その彼に誘われて店に来るようになったことが美愛のちっぽけなプライドだ。
アツシと話せることはほとんどないが、彼は美愛が店に来ていることに気付くと必ず一度は目線をくれる。他の客にわからないように手を振ってくれることもある。
とは言っても美愛はアツシに恋をしているわけではない。
要点は店のナンバー３に気をかけてもらっている、ということなのだ。
それは美愛の価値を証明していると言えた。
少なくとも美愛の中では。
平日は遠山から受け取った一万円から食事をして、残りはホストクラブに消える。
アツシの言う通りこの店は明朗会計で、一時間五千円に消費税やサービス料も含まれている。
指名したりホストにドリンクをサービスすれば別にかかるが、そこを我慢すれば本当に五千円で一時間居座ることができた。
実際のところ、ヘルプに来るホストに一杯も飲ませないわけにもいかない。
なんとか指名を取ろうとするヘルプを上手く躱すためにも一杯くらいは飲ませたほうが楽だった。
美愛が居酒屋で一時間、がっつり飲めば三千円以上かかることを考えれば、代金を気にせず好きなだけ飲めて、そこそことは言え異性にちやほやされるホストクラブはむしろコスパが良いとさえ言えた。
それにこういう細客は美愛だけではない。
店で目立つのは当然太客だが、太客だってお気に入りに貢ぎたいばかりではない。ランクの高いホストを指名して、シャンパンを入れ、コールされる。太客はそうやって金をばらまいて他の客より自分が上だと証明したい。
よって店は太客がマウントを取る相手として存在する細客だって大事にする。店が賑わっていなければ、太客は満足できないからだ。
そんな店の経営方針もあって、客の大半は美愛のような細客だ。
それ故に美愛は疎外感を抱かずに済んだ。
昼間は必死に息を殺しながら会社の情報を抜き、遠山から引き換えに一万円を貰ったら、ホストクラブで残りを使い切って酔っ払い、家に帰ったら泥のように眠るのが美愛の日常になった。
ホストクラブに行ける金のある平日のほうが充実感があった。
土日は会社の情報が手に入らない。遠山から金をもらえない。よってホストクラブに行けない。
連日の神経を削る出社に、浴びるように飲む酒で疲れ切った美愛は土日はほとんど寝て過ごすようになった。
金を使い切っていてできることがないという側面もあった。
季節は夏が近付いて暑い日が多くなっていたが、美愛には［氷結］スキルがある。そこら中の物を凍らせれば、部屋は冷える。
先天スキルであり、なおかつ日常的に使っていることもあって美愛の［氷結］スキルの熟練度はすでに２０を超えていた。
ただこの頃はまだスキルのことは世間では、なんというか繊細な案件とされていて、自分のスキルを開示するのは行儀が良くないとされていた。
先天スキルを持っている条件がわからなくて、その人の性質を表しているという誤解も広がっていた。
だから美愛はスキルのことは周囲に隠していたし、当然人前で使用することもなかった。
それこそ［回復魔法］スキルのような社会的に役立つとされるスキル以外は、あまり良い印象がなかったのである。
そして――、
その休日も美愛は部屋の凍らせていい物を凍らせた上で、布団に横たわっていた。
二日酔いであまり気分は良くなかった。
金も無く、ホストクラブにも行けない。
酒が入っている間はいい。
嫌なことを全部忘れられる。
だけど酒が抜けるともうダメだった。
この後ホストクラブに行けるという希望が無ければもう美愛は一ミリだって動けない。
バイブモードにしたスマホが震えても、美愛はしばらくそれを無視していた。
しかし振動は収まらない。
画面に目を向けることすらしていなかったが、これだけ続くということは着信だろう。それもずっとコールしている。美愛が通話を取らないのでしばらくすると振動は一旦収まるのだが、すぐに再開される。
しばらく我慢比べが続いたが、先に折れたのは美愛だった。
「はい。もしもし、布生です」
『布生くん。やっと繋がった。室だ。君はいま無事か？ 話ができる状況にある？』
「ええ、はい。なんですか、室長。今日は土曜ですよ……」
『テレビは見られるかい？』
「部屋を移動すれば……」
美愛はのそのそと起き上がり、リビングに移動した。
『今だと、ＴＡＫＡテレビだ。付けたまえ』
美愛はリモコンでテレビの電源を入れ、ＴＡＫＡテレビにチャンネルを変更した。
昼のバラエティニュース番組だ。
芸人やアナウンサーがニュースにあれこれ口を挟む形式の週末版で、一週間の話題を振り返る的なやつ。
今日は特集として先週摘発された特殊詐欺グループのことが話題になっていた。
そして新たに判明した情報として、その拠点にとある会社の古い顧客名簿があったことも。
『まだ伏せていたが今週警察から確認の連絡があった。まだ調査段階だったがこうして表に出てしまっては調査も何もない。布生くん、君は身に覚えがあるね？』
何もかもが凍りついた部屋の中で、美愛もまた凍りついた。
