第７６８話 【氷守】は絡め取られる
車は十条の駅近く、雑居ビルの前に停車した。
そこでは遠山が待ち受けていて、車に乗っていた男たちに指示を出して、美愛の母親をビルに入った医院の中に運び込ませる。
美愛も慌ててそれを追いかけた。
「よくやったな。後は任せておけ。母親のことも。消費者金融のこともな」
そう言って遠山は茶封筒を美愛に渡した。
中身を見ると一万円札が１枚入っていた。
「これは？」
「先立つものが必要だろ。ここでの治療費は後回しでいい。消費者金融から借りた金もどうにかしてやる。お前はなにも問題がない振りをして情報を運び出してこい」
ということは、会社から持ち出したデータは５万円以上にはなったということだ。
美愛はようやく展望が開けた気がした。
それからは会社で情報を抜いては遠山に渡し、医院に寄って母親の状態を見て帰るのが美愛の日常になった。
転院した母親は意識こそ戻らないものの、咳は治まり、高熱も無い。確実に回復しているように見えた。
つまりは元の病院が間違っていたのだ。
その医院の院長から詳しいことを聞いたが、美愛にはよくわからなかった。ただ母親の回復には時間がかかるということだけは理解した。
そして今日も遠山に情報を渡し、一万円を受け取った美愛は母親の見舞いをしてから、個人のやっている居酒屋で夕食と晩酌を兼ねた食事をしている。
最初は家に帰って自炊していたのだが、美愛は料理をした経験がほとんどない。つまりは美味しいものが作れないのだ。遠山がくれる金もあって、美愛は外食が基本になっていた。
それに家に一人でいるのは辛い。
母親とずっと暮らしてきた美愛にとって、母親のいない家は何もかもが足りていなくて、ただただ寂しい。
職場でストレスを抱えていることもあって、美愛はすっかり酒量が増えていた。
中ジョッキを飲み干し、おかわりを注文する。
「お姉さん、いい飲みっぷりだね。隣いい？ あ、大将、なんか食べるもん出して。お任せで」
十分にアルコールが染み込んだ脳は最初ナンパの類いかと思った。
だがふと周りを見回すとどの席も埋まっており、美愛のいるカウンターにぽつぽつと空き席があるだけだ。
その男は髪を染めたチャラい感じの若者で、美愛よりも年下だろう。多分、後輩と同じくらいだ。
「お姉さん、なんか辛いことあった？」
「別に……」
よくあるナンパの手口だ。
美愛はよく声をかけられる方なので、別にとりあったりはしない。
男の方も慣れたもので、軽く肩を竦めただけだった。
「ふぅん。別にいいけどね。大将、明太子の入った卵焼き」
「お任せじゃないのかよ」
「大将の卵焼きはうめーからマストなんよ」
そのやりとりからして、どうやら美愛よりはずっとこの店の常連であるらしい。
贔屓にしている店でなら、ナンパというわけではないのかもしれない。
それにまったく関係の無い誰かに話を聞いてほしいという気持ちはあった。
「母が病気でね」
「急にボール投げんじゃん。いいよ。飯食ってる間は話聞くよ」
重い話を軽いノリで受け止めた男は、体を半分だけ美愛に向けた。
「――でね、それが――」
男は話を聞くのが上手かった。
余計なことを言わず、美愛の聞きたい言葉だけを返してくれる。
話した分だけ酒の量も増え、気が付くと男はとっくに食事を終えていた。
「あ、ごめんなさい。ご飯の間だけという話だったのに」
「いいよ。暇だったし。でもそろそろ行かなきゃ。話し足りないんなら来る？ うちの店でもちょっとは話せると思うよ」
美愛も長居しすぎたという気持ちがあった。酒こそ飲んでいるが、もう食べ物は頼んでいない。店の一角を占有して話を聞いてもらうにはこの店は繁盛しすぎている。
「でもこれ以上は迷惑じゃない？」
「ああ、大丈夫大丈夫。うちなんかそういう話をしてもらうための店だからさ。あ、先に言っとかなきゃ騙したみたいになっちゃうか。うちホストクラブだから」
そう言って男は懐から名刺入れを取り出して一枚美愛に手渡す。
「ホストクラブって、高いんじゃなかった？ 私、そんなにお金は」
「あはは、あんなのホストに入れあげてる一部の客だけだって。うちは明朗会計。ボトル入れたり、シャンパン頼まなかったらそんな高くないって。いや、ボトルは入れたほうがワンチャン安いか？」
一人でちょっと考え込んだかと思うと、男は美愛に向かってニッコリと笑った。
「安い酒しかない最初の飲み放題だけでいいなら今日は無料でいいよ。指名入ってないときにちょっと話せるくらいになっちゃうけどね」
「無料って、大丈夫なの？」
「へーきへーき。お姉さんがまた来たいと思ったら次から払ってくれればいいんだしさ。これも営業だって」
あっけらかんとこれが営業であると告げる男に、美愛は悪い気がしなかった。
せっかくサービスしてくれるというのだから、行かないというのはもったいない気もする。
世の中には初回サービスみたいな営業方法が多くあるが、あれは初回だけ摘まんでいけば相当得ができるのだ。
「せっかくだからお邪魔させてもらっていい？」
「気にしなくたって大丈夫だって。それに正直、お姉さんはハマらない気がするな。根がしっかりしてそうだもん」
「そうかもね」
「まあ、正直、新しいお客さんを店に連れて行くと褒められるんだよね。だからそれ狙いもあんの」
そこまであけすけになられると罪悪感も失われる。
結局、美愛は酒の勢いもあって男に付いて行くことにした。
