第７６６話 【氷守】はもう目を逸らせない
データの持ち出しにはＣＤ－Ｒを使用した。
会社のパソコンはＵＳＢへのファイル移動に制限がかかっていたからだ。
ファイル共有サイトへはアクセス自体ができなかった。
ところが遠山の提案でパソコンに付属しているＣＤ－ＲＷドライブを使ってみたところ、ＣＤメディアへの書き込みは制限されていなかったのだ。
これを美愛は会社も認めている手段だと認識した。
当然ながらこれは会社側の手落ちである。
しかし美愛はそれが『できる』から『許されている』と判断したのだ。
ただしデータの書き込みには時間がかかった。
ＣＤ－Ｒの最大書き込み容量は１枚につき７００メガだ。
スマホでの通信が簡単にギガをやりとりするこの時代に、単位がひとつ下がるのがＣＤ－Ｒである。
しかもディスクを回転させる仕様上、ノートパソコンに搭載されているような小型のドライブは書き込み速度が遅い。
一枚のＣＤ－Ｒにデータを書き込むのに、その容量にもよるが１０分から２０分がかかる。
それで取り出せるファイルの総容量が最大で７００メガ。
顧客情報のファイルや、帳簿のファイルをいくつか入れるともう一杯だ。
もちろん美愛がtxtやcsvに打ち込み直したデータであれば遥かに容量は少なくなる。
だが実際のところ、パソコンに書き込み作業を始めさせて、その間に美愛はファイルをスキャンする作業ができる。
ＣＤ－Ｒへの書き込み時間はある意味ちょうどいいとも言えた。
ただ書き込みのためにドライブが常に唸りをあげて、美愛は室長に気付かれないか冷や冷やした気分を味わわなければならなかった。
「それで？ 上手くいったんだな？」
「はい」
ラブホテルの一室で美愛は鞄からＣＤ－Ｒのスピンドルを取り出した。
鞄に入れて運びやすいように１０枚のものだ。
７００メガが１０枚、７ギガにも満たないデータのために丸一日が必要だった。
「とりあえず預かる。これが明日の分だ。書き込むデータはできるだけ種類を散けさせろ。この中身に価値があれば消費者金融の分は俺がなんとかする」
「お願いします……」
遠山は美愛を抱きもせずにＣＤ－Ｒを持って帰った。
美愛も帰宅することにする。
美愛が受け取ったハガキで請求されていたのは月々の返済額に遅延損害金を加えたおよそ１万５０００円強だ。そしてそれが３社分で５万円近くになる。
とにかく渡したデータが５万円で買い取ってもらえればなんとかなる。
不安で胸が押しつぶされそうだったが、なんとか平然を装って家の扉を開けた。
「ただいま。母さん。今日の晩ご飯なに？」
靴を脱ぎながら美愛は部屋の中に呼びかけたが返事が無い。
「……？」
美愛の母親が外出するということはあまり考えられない。
体の弱い彼女は一人で外出しないように、親、つまり美愛の祖父母から言い含まれており、祖父母が他界した今もそれを守り続けている。
母親は部屋にいるはずなのだ。
「母さん？」
言いようの知れない重みが胸元にのし掛かった。呼吸が苦しい。
だが咳き込む音は自分ではなく、部屋の奥から聞こえた。
「母さん！」
果たして美愛の母親はそこにいた。
床に倒れ込み、時折激しく咳き込んでいるが、美愛の呼びかけに応じられないというよりは意識自体が無いようだった。
美愛が駆け寄り様子を見ると、顔や手足には軽いむくみが見られた。
触れると肌に美愛の指の形が残った。触れた部分が凹んだまま戻らないのだ。
それがどういうことかは美愛には見当もつかなかったが、ひどく嫌な感じがした。
こういう時は迷わず救急車と美愛は自身にマインドセットしている。
前回もそのお陰で母親への治療が間に合い、一命を取り留めている。
結果的に多大なる借金を負ったが、母親の命は繋がれた。
その成功体験が美愛の背中を押した。
１１９番をコールし、救急であること、現住所、連絡先、病状について伝える。
ただオペレーターに、「お母様が診てもらっている病院はありますか？」と問われた時だけ少し言葉に詰まった。
美愛を借金漬けにしたあの病院には関わりたくないと一瞬思ってしまったからだ。
だが事は急を要する。母親のカルテがあるあの病院以外に選択肢は無かった。
そしてわずか２ヶ月の間に美愛は二度目の救急車での同乗者となった。
サイレンの鳴り響く車内で救急隊員に状況を伝える。
救急隊員は搬送先の病院に美愛から聞き取ったこと、そして患者の状況を伝えた。
「――患者は意識レベル１００、シス１３５、圧痕性浮腫、発作性咳嗽有り――」
美愛には言葉の意味はわからない。
ただ母親の状況を病院に伝えているのだろうということはわかった。
どうして？
どうして？
どうしてなの？
薬はちゃんと最後まで飲ませたのに。
治ったはずでしょう？
あんなに高い薬なのだ。
当然、それだけ効き目があるに違いないのだ。
そのはずだ。
そのはずなのに、どうして？
こんなにしているのに、どうしてこうなるの？
美愛には根本的な勘違いがあった。
差し出した分だけ見返りがあると、物事は等価で無くともある程度は釣り合いが取れているのだと、権力者たちが作り上げたその幻想を信じ切っていたのだ。
そういう意味では美愛は初めて目を背け続けた現実というものに直面した。
もう全ては手遅れだったけれど。
