第７６４話 【氷守】は見誤っている
もうしばらくして薬のボトルは綺麗に空になった。
治療は終わったのだ。
最後の二錠を母親は美愛の用意した水で飲み下し、二人はホッと息を吐いた。
美愛から見るに母親はもう限界寸前だった。
もう一週間でも治療が続けば、副作用の苦しみに耐えかねて何をするかわからなかった。
ようやく悪夢が終わった。
一週間もすると母親は劇的に回復した。
高熱は平熱に戻り、食欲も出てきた。斑点は薄くなり、皮膚の乾燥も収まりつつある。
「そろそろ箱根に行きたいわね」
なんて冗談を言い出す始末だ。
もう大丈夫だろうと判断した美愛は出社を再開することにした。
とは言っても、史料編纂室に異動になってからまともに出社したことなど一度も無かったのだけど。
「そうか、それは良かった」
美愛が母親の復調を告げたとき、室長は心から喜んでいるように見えた。
彼の言葉の通りであれば、そういう振りをしているだけなのだが、美愛にはそうは思えなかった。
美愛が思うに室長は普通に優しい人だ。
けれどそれを認められないなにかがあるのだろう。
だから優しい自分を否定するために、自分はそう演じていると周囲に話しているに違いない。
「大変お世話になりました。今日からは出社して作業します。改めてよろしくお願い致します」
「やる気があることは一般的には大変結構なんだけどね」
室長は肩を竦めた。
「まあ、いいか。ひとまず史料の入力を続けて、私からの指示があったときはそれを優先してほしい。根を詰めないように。ほどほどに力を抜いて、ただ言い訳はできるようにそこだけは気をつけてくれればいい」
「わかりました」
そう答えて自分のデスクに戻ろうとした美愛を室長は呼び止めた。
「ああ、それと若い布生さんにひとつだけアドバイスを」
美愛は振り返り、室長に向き直る。
室長は良い人だがアドバイスという言葉には拒絶反応が出た。
年長者はなぜすぐにアドバイスをしたがるのだろうか？
年齢を重ねた分だけ自分にアドバンテージがあると思っているのかもしれない。
だけど時代は変わっている。
ゲーム化によってあまりにも早く。
過去の経験や蓄積は意味がなくなったのだ。
それでも美愛には聞かないという選択肢はなかった。
相手は直属の上司である。
「はい」
「会社は真面目さを評価しない。出した結果がすべてだ。そして私たちは結果を求められていない」
なぞなぞかな？ と美愛は思った。
上は水で下は火みたいなちぐはぐさを感じる。
「どういうことでしょうか？」
「どうしたところで私たちが評価されることはないってことさ。だから会社が解雇できない程度に気楽にやるといい」
「わかりました」
「いや、わかってないな。はっきり言おう。会社にいる時間を可能な限り休憩に使いなさい。あまり眠れていないのだろう？ スーツにシワができているし、髪はちゃんとまとまっていない。化粧もしてないだろう。つまり身だしなみに気を使えないほどに疲労しているんだ。君は」
「会社で、休む？」
考えもしなかったその発想に、美愛は驚いたというよりも訝しんだ。すごく。
真っ当では無い、と思ったのだ。
「君がデスクで突っ伏して寝ていても、必要がなければそのままにしておく。化粧をしたり、髪を整えていてもなにも言わないさ。その代わり私が寝ていてもそっとしておいてくれよ」
そう言って室長はくぁと大口を開けてあくびをした。
どちらかというと眠いのは室長のほうであるようだった。
よくよく考えてみればこの室長も史料編纂室に配属されたのだ。
それは社内で鼻つまみ者だったということだろう。
真っ当でなくて当然だ。
「考えておきます」
美愛には自分は努力の人だという自負がある。
受験勉強を頑張り、そこそこの大学を出た。
就職活動を頑張り、そこそこの会社に入った。
会社では結果を出せていないが、時間さえかければ自分だって、という思いがある。
悪いのは環境だ。
美愛に営業の仕事をさせなかった上司が悪い。
時間をかけて営業の仕事を叩き込んでもらえれば美愛だって人並みに、いやそれ以上に成績が出せたはずだ。そのはずなのだ。
ゲーム化なんてしてしまった時代が悪い。
政府がもっと早く民間にダンジョンを解放していれば美愛だって大学生のうちに探索者になってレベルを上げる道だってあっただろう。美愛がバイパス世代だなんて呼ばれてバカにされることもなかったはずだ。
つまり政府が、あるいは運営とかいう意味のわからない存在が悪い。
私はもっとできる人間のはずなのに、環境によって潰されてしまっている。
パソコンに向き合って古い顧客情報を打ち込みながら、美愛はその苛立ちをキーボードにぶつける。カタカタとキータイプ音が鳴った。
室長が美愛に何度か視線を向けたが、何も言ってはこない。
まさか仕事をするなとも言えないだろう。
こんな意味の無い仕事なのに！
なんの価値も無い仕事なのに！
