第７６０話 【氷守】には溺れている自覚が無い
処方箋を活かすためには１３５万４３１０円が必要で、そんな大金のアテはどこにもなかった。
これ以上遠山を頼るのは申し訳ない。
薬さえ手に入れば母親は治るのだ。
美愛はずっと出口の無い暗闇の通路に立っているような気分だったが、母親を連れ自宅へと戻る頃にはその通路には光が差していた。
これまで見向きもしなかった、駅の近くにいくつもある看板が今日は鮮明に輝いて見えた。
それらは『自動契約コーナー』などと銘打たれた目張りシートが貼られて見通しの悪いガラスドアだ。
消費者金融という言葉は美愛でも知っていた。
そこでは簡単に金を借りられるということも。
母親を家に帰らせ、布団に寝かせた美愛は用事があるからと言って家を出、駅近くにある自動契約コーナーに飛び込んだ。
思っていたよりは広いその空間には銀行ATMのような機械があって、画面には幾つかのボタンが表示されている。
美愛は特に迷うこともなく『ご新規の申し込み』というボタンを押した。
画面の表示に従ってマイナンバーカードを読み込ませ、情報を打ち込んでいく。
住所や氏名はマイナンバーカードから読み込んだのか自動で入力されていたが、それに加えて機械は美愛の年収や、勤務先の住所や電話番号も必要とした。もちろん借り入れの有無や、その金額も。
遠山に借りた分はきっとこれには含まれないだろう。
美愛はそう思って、借り入れは無いことにした。
入力が終わり、借入上限額の設定画面が現れる。
どうやらマイナンバーカードだけでは５０万円が借りられる上限らしい。
大丈夫だ。この近辺には他にも他社の自動契約機がある。
３社から借りれば１５０万円だ。
母親の薬を買ってもまだ余剰が出る。
一件目ではモタモタとした契約手続きも三件目になるともう慣れたものだった。
借入は無いことにした。
作成したカードですぐに借りた５０万円が３回分。
つまり美愛の鞄には今１５０万円が入っている。
それから母親の命を繋ぐための処方箋だ。
実は消費者金融は各社が債務者の情報を共有している。
だがそれは即時というには少しばかりラグがあり、美愛の借り入れ情報は共有される前に、各社は手続きを終えてしまっていた。
つまり美愛は本来借りられないはずの金額を借りたのだ。
そんなことは露ほどにも知らない美愛は電車に乗って病院へと戻り、院内薬局の窓口に処方箋と札束を叩きつけた。
「これで薬をください！」
「申し訳ありません。高額な場合は振込をお願いしておりまして」
「母の命が懸かってるんです！」
美愛の強い語気に職員はトラブルになるのを避けた。
厄介な患者（あるいはその家族）にはさっさと立ち去ってもらうのが一番だ。
職員たちは数人がかりで札束を数え、１５０万円あることを確認すると、一万円札を１４枚美愛に返し、それから釣り銭と番号札を渡した。
「すぐに準備いたしますのであちらでお待ちください」
窓口の前に設置されたベンチに美愛が近付くと、先客たちはそそくさと離れた場所へと移動する。
それほどまでに今の美愛は異様な雰囲気だった。
事実、彼女はなにも見えていない。
薬さえ手に入れば母親は助かると思っており、そのための金を得るためには何をしてもいいと思っており、そして薬は一度で済むと思っている。
この一度きりだ。
だから病院でどう見られようと気にしていないし、その後のことなどなにも考えていない。
『母親を救う』という大義名分を振るう彼女はまさに己に酔う正義の使者だった。
恐ろしいほどに順番を飛ばして美愛の番号は呼び出された。
それにホッと胸を撫で下ろしたことだけが、この場に居た全員に共通することであった。
美愛は薄手のビニール袋の中身を確認もせずに鞄に詰め込むと病院を飛び出した。
帰りの電車の中で薬について情報が書かれた紙を読もうと思ったが、書いてある内容が理解できず、薬袋に書いてある用法用量さえ守ればいいだろうと、薬剤情報提供書は折り畳んで鞄にしまい込んだ。
しかしビニール袋には美愛が想像したような紙でできた薬を入れる袋、いわゆる薬袋は入っていなかった。
ビニール袋には中身の見えない銀色のチャックがついた袋がふたつ入っている。
美愛は考え無しに袋を開いて中身を確かめた。
そこにあったのは美愛が想像していたような薬の入ったシートではなく、海外映画で役者が洗面台で取り出すようなボトルが何本か入っている。
美愛がキャップを捻るとパキッと音を立てて封が切れた。
中に入っていたのはカプセルのようだった。
それだけ確かめると美愛はキャップを閉めてボトルを銀色の袋に戻し、チャックを閉じた。
美愛は自分が薄氷の上に立っていることを知らなかった。
いや、すでにその氷は割れ、彼女は氷の張った湖の底にいた。
しかし彼女にはまだ地上に戻る術が残されていた。
彼女の持つ先天スキル［氷結］
この存在を、その情報を、正しく扱うことができれば、彼女にはまだ真っ当な道に戻れる可能性があった。
だってそうだろう？
まだ彼女は騙されているだけで、罪を犯してはいない。
