第７５８話 【氷守】は人の善意に触れる
『追加の融資、ですか？』
すがるような思いで美愛が連絡したのはケースワーカーから紹介された金融会社の担当者だった。
病院から要求された医療費は入院関連費用を含めておよそ２３０万円だ。
２００万円は連絡先の相手から即金で受け取っているが、残りの３０万円すら用意できないのが美愛の現実だった。
「３０万円でいいんです」
『うーん、２００万円だってあなたに貸したというより、紹介者を信用してのことです。これ以上は、いや、３０万か。あー、うちで借りられなかったらどうする感じなんです？』
「わかりません。お金を借りられるようなところを片っ端から当たるしか……」
『ですよねえ』
なにがどうしてなのか美愛にはわからなかったが、担当者はどうやら迷っているらしかった。迷っている、ということは押せば行けると美愛は思った。
「どうしたら貸してもらえますか？ 私にできることであればなんでもします」
『なんでも、とは言いますけれどね。いくら若い女性でも３０万を稼ぐのはそう簡単じゃない。それにあなたが体を売ってでも、と言うのであれば私は止めますよ』
そう言って電話の向こうから長いため息が聞こえた。
『本当に３０万円でいいんですね？ わずかに足りなくて、なんてことがないようにしてくださいよ。お母さんの命がかかってるんでしょう？』
そう言われて美愛はハッとした。確かに３０万円を借りられたら病院への支払いはできる。だがそれ以外になんの余裕もない状態だ。
借りられるのがこれで最後だというのなら、もう少しでも手元にお金が欲しい。
「いいんですか？ ４０万円、いえ５０万円借りられたら助かります」
２０万円の余裕は美愛の月の手取りより多い。
つまりは一ヶ月の余裕ができるのと同じことだ。
『では５０万円を追加でご融資しましょう。前に契約書を書いていただいた喫茶店はわかりますか？』
「今から来ていただけるんですか？」
『事情はわかっているつもりです。いったん審査とかそういうのは全部すっ飛ばして５０万、必ず持って行きますよ』
「ありがとうございます。本当にありがとうございます」
医者に冷たい言葉をかけられ、看護師に力尽くで取り押さえられた美愛は、ようやく優しい言葉をかけられて思わず涙を零しながら、何度も電話の向こうの相手に向かって頭を下げた。
すぐに美愛も電車に乗り、以前ケースワーカーに連れて行かれた喫茶店へと急いだ。
こぢんまりとしたいわゆる純喫茶で、あまり広くなく、今は客もいない。
ただひとつ埋まった席には見覚えのある男性が座り、コツコツとテーブルを指で叩きながら煙草を吹かしていた。
苛立っているというよりは、店の穏やかなＢＧＭに拍子を合わせているような、そんな余裕のある態度だった。
「遠山さん、お待たせしました。お願いした立場なのに遅くなってすみません」
「いや、いいんですよ。私の都合で場所を指定させてもらっていますから」
遠山という金融業者の担当者は煙草を灰皿で揉み消すと、美愛に向かいの席を勧めた。
「この度は大変でしたね。ぱっと５０万をお渡しできたら格好いいんですが、私も務め人なんで契約書への記入を先にしてもらうことになります。申し訳ない」
そう言って遠山はビジネスバッグからクリアファイルに入った契約書を取り出した。
美愛がこの前記入したものと同じだ。
「ここに住所と名前、捺印をお願いします。日付のところは開けておいてください」
遠山が書類の下部にある空欄の記入欄を指さした。その上には会社のものと思しき住所や代表者名、そして印がすでに押されている。
美愛は言われるがままに住所と名前を書くと、さっと捺印用の下敷きと朱肉が差し出される。美愛は自分の手でその書類に印鑑を押した。
遠山は書類をクリアファイルにしまうと、バッグの中から膨らんだ茶封筒を出してくる。
「確認してください。確かに５０万あります」
そう言われて美愛は恐る恐る茶封筒につまった一万円札を取り出して、おぼつかない手つきで数えていった。
確かに５０万円ある。
これで母の治療を継続してもらえる。
「遠山さん、どうお礼を言えばいいか」
「いやいや、困ってる人の力になれたらそれが一番ですよ。お母様を助けましょうね」
そんな純粋な善意を浴びた覚えのない美愛は感動すら覚える。
この人は医師のように美愛に苦しい決断を迫ったり、母親の緩慢な死を勧めたりはしない。看護師のように無理矢理押さえつけることもしない。
ただ美愛が金に困っているからと、金の工面をしてくれている。
「本当にありがとうございます。いつか必ず返しますから」
美愛は札束を茶封筒に戻すと、自分の鞄に注意深く入れて、フタを閉めた。
もう席を立って病院に戻ろうと思っていた美愛だったが、喫茶店の店主と思しき人がホットコーヒーを持ってきて美愛の前に置いた。
「あの、私注文していませんが」
「私の奢りですよ」
と、遠山が言う。
「大変急いでおられるのはわかります。だからこそ一度落ち着きましょう。コーヒーを飲む時間もありませんか？」
いや、きっとそれくらいの時間でなにかが変わったりはしないだろう。
それにすでに用意されたコーヒーを飲まないというのも失礼に当たる気がする。
美愛はまずはブラックで一口。芳醇な香りはあったけれど、苦みがあまりにも強い。角砂糖を二個入れてぐるぐるとかき回した。
美愛が完全にコーヒーを自分の味に変えたところで遠山は切り出した。
「ちなみに布生さん、いまスマホやなにかを使って録音していたりはしませんか？」
「なぜですか？」
美愛が率直に聞いたのは、あまりにも想像していなかった言葉だったからだ。
「私は今から立場上絶対に言ってはいけないことを言うからです。録音はされていませんね？」
「はい」
「では、会社のシステム上、布生さんのお宅には定期的に返済に関する封書が届きますが、そのまま捨ててもらって構いません。お約束したように返済はできるようになってからで大丈夫です。こんなことを言ったと会社にバレると、私はクビになっちゃいますからね、秘密でお願いしますよ」
そんなに無理をしてもらっているのか、と美愛はめまいを感じる。
人は人によって生かされているのだという言葉の意味がようやくわかった気がした。
