第７５６話 【氷守】は救われたいだけだった
「ごめんね。美愛。迷惑かけたね」
「迷惑なんてことないよ」
母親が目覚めてから何度目かの同じやりとりだった。
美愛の母親は意識が戻ってからしばらくはまだ朦朧としていて、うまく話ができなかった。でも医師の言った通り、すぐにちゃんと話ができるようになった。
「最近、体のあちこちが痛くてね。年のせいだと思ってたんだけれどね」
「どうしてすぐに教えてくれなかったの？」
「だって美愛が頑張って仕事してるのに邪魔なんてできないじゃないの」
美愛は臓腑を抉られたような気持ちになった。
そんな大それた仕事はしていないのだ。居ても居なくても同じの、機械が代行できる程度の仕事でしかない。
「いいの。仕事よりも母さんのほうが大事なんだから」
「そんなことを言ってはいけないよ。仕事というのは人生の一部なんだから。美愛の仕事は美愛の一生を左右する、美愛の人生なの。これからは私より仕事を優先しなさい」
死の淵から生還した母親と意見をぶつけ合わせるようなことはしたくなくて、美愛は頷いた。
「でももう有給を取っちゃったの。退院する日までは毎日来るからね」
「子どもじゃないんだし、そこまでしなくても大丈夫よ」
「母さん、それくらいさせてよ」
医師は母親と話をしておくように言っていたが、美愛は普段から母親とのコミュニケーションを欠かしていない。
いつも通りのたわいない話に華を咲かせる。
そうこうしているうちに面会時間も過ぎ、美愛は一旦家に帰ることにした。
一人でバスと電車を乗り継いでいると、急に現実が押し寄せてきて不安になる。
大丈夫だ。
美愛は自分に言い聞かせた。
ケースワーカーの紹介だという業者は美愛に同情を示してくれて、ぽんと２００万円を貸してくれた。病院も分割での支払いに応じてくれるという話だし、時間はかかるけれど金は返せる。
母親の命を金銭的な苦労と比べられるはずもない。
自分は正しいことをしたのだ。なにも間違っていない。
母は命を繋いだ。
それ以上に価値があることがあるだろうか？
家に帰り着いた頃には外は暗くなっていて、美愛は部屋の電気をつけずにスマホのライト機能を使用した。
スマホの充電は母親の病室でもできる。
それくらいは許されるだろう。
それから冷蔵庫の中で溶けた水を［氷結］スキルで凍結させた。
電源も切ってしまうべきだろうか。
いや、食材を腐らせてしまっては元も子もない。
とにかく節約が必要だった。
それも母親に負担をかけない形で。
借金のことを母親に伝えることはできない。
ただでさえ命に関わるような大病をしたばかりなのだ。
肉体的にも、精神的にも、苦労はかけられない。
「そうだ。保険……」
ケースワーカーから言われたことを思い出し、美愛は家捜しを始める。
美愛の母親は保険が好きではなくて加入していないはずだ。だけど本人もそうとは知らずに保険に加入している可能性があるという。例えば共済のような、保険と書かれていなければ加入しているかもしれない。
美愛は勝手知ったる母親の部屋に入る。
整理整頓された室内は母の性格が見て取れる。
重要そうな書類がまとめてあるクリアファイルが何冊かあった。
賃貸契約書や、電気ガスの契約書類、スマホどころか古いタイプのケータイ時代の契約書まで残されていた。
美愛はそれらの契約書をスマホのライトで照らしながら一枚ずつ確認していく。
几帳面な母らしく書類は膨大な量に及んだが、美愛は日が変わる前になんとかすべてを調べ終わった。
共済を含め、保険の類いに加入しているような書類は最後まで見つからなかった。
捜索は徒労に終わったわけだが、わからないままでいるよりはいい。
どうせいつか調べなければならなかったのだ。
美愛は風呂桶に溜めた水で濡らしたタオルで体を拭く。
先天スキルが熱量を生むものであれば、どれだけ便利だっただろうか。
お湯だって簡単に作れるだろうし、調理にガスを使う必要もない。
季節が春であることだけが幸いだった。
それにしたって日が沈んだ後は寒い。暖めていない水は痛いほどに冷たかった。
さっと体を洗い流した美愛は寝間着に着替え、明日に備えることにする。
布団の中で考える。
母親の見舞いに行く前に燃えるゴミを出しておかなければならない。
誰に何が起きたところで社会はいつも通りに回るのだ。
それから――、それから――、それからええと。
不安に押しつぶされそうで眠れない。
美愛は冷蔵庫から発泡酒を取り出して呷った。
母親のたまの楽しみとして用意してある酒だが、今それを必要としているのは美愛だった。
一本では酔えなかった。
二本でも足りなかった。
三本飲んでようやく少し酩酊感があった。
燃えないゴミは明日じゃないから空き缶はシンクに投げ捨てた。
「あは――」
何故か笑い声のような声が出た。
何故か涙が溢れた。
笑いながら泣いた。
絶望し、苦しみながら、それでも美愛は誰かに「助けて」とは言えなかった。
どこでもよかった。
役場でも、警察でも、なんなら消防でも。
行って誰かに「助けて！」と事情を話せば、少なくとも正しい窓口へと案内されたはずだった。
しかし美愛は知らなかったのだ。
助けて欲しい時に「助けて」と言うべきだということを。
