第７５３話 【氷守】に選択肢が突き付けられる
物事が悪化するのはいつも坂を転げ落ちるように早く、そして止まらない。
「ＭＲＩ検査の結果、お母様の頭部には非常に大きな腫瘍ができている可能性が高いです」
ＣＴのときとは違ってモニターに映された画像を指し示しながら医師は言った。
美愛の母親が緊急搬送された、その翌日だ。
自宅で日用品をスポーツバッグに詰め込んで病院に戻った美愛だったが、母親はＩＣＵから出られる目処が立っておらず、美愛は病院の廊下にあるソファに所在なく座り込んで一夜を過ごした。
そして翌日の昼頃に呼び出されたかと思えば、こんな宣告を受けたのだ。
「すぐに手術しなければ命にかかわる可能性が非常に高いです。しかしお母様は大きな手術に耐えられるかどうかわかりません」
「つまり、私は、どうしたらいいんですか？」
救いを求めて美愛はそう医者に聞いた。
どうすれば母を助けられるのかを尋ねたつもりだった。
しかし医者は無慈悲だった。
「選んでください。命を落とすリスクを負って手術するか、このまま緩和治療に移行するか」
「緩和治療、というのは？」
「いわゆるホスピスです。モルヒネなどで苦痛を取り除き、穏やかに最後を迎えられるようにすることを緩和治療と言います」
「それは治療しない、ということですか？」
母をこのまま死なせる手もある、と医師は言っているのだ。
「そう考えてもらって構いません。治療によって苦しまれるより、治療をしないという選択もある、という話です」
「でも……」
それは本人がそう望めば、という話だ。
たとえ家族であっても本人の同意無くそんなことを決めてしまっていいのだろうか。
「お母様は正常な判断ができる状態ではなく、回復の兆しもありません。あるいは――いえ、忘れてください」
なにかを言いかけて医者は言葉を飲み込んだ。
言うべきではないことを言いかけたのだろう。
だけど美愛は聞かなければならないと思った。
だって自分一人で判断なんてできるわけがない。
誰でもいいから、この責任をほんの少しでも負担して欲しかった。
「なにか、あるんですか？ 教えてください。なんでもいいですから」
「……手術の成功率を大幅に引き上げる方法があります。様々なリスクを抱えてはいますが、手術そのものでお母様が死に至る可能性は著しく下げることができます」
「ならそれを！」
思わず声が大きくなった美愛に対して、医師は声のトーンを変えず、ただ淡々と告げた。
「術後、［回復］魔法によって傷と体力を回復させる方法です。しかし［回復］魔法は保険適用されません。日本では混合診療は禁止されていますから、これをするとすべての医療が保険適用外になります。当然ながら高額療養費制度も対象にはなりません」
ひゅっと美愛は息を吸い込んだ。
お金があれば命が助かる。そんな場面が本当にあるなんて思っていなかったのだ。
健康保険に加入していれば、大きな負担をすることなく適切な医療を受けられるものだと思っていた。そのために健康保険に加入して高いお金を払っているのだ。
「布生さん、健康保険への加入は標準治療を受ける権利を保障するものです。それ以外の治療法を試すには、どうしてもお金がかかるのです」
目の前がぐるぐると回っているようだった。
美愛の頭の中には『どうして？』という言葉がいっぱいで、他のことはなにも考えられない。
「手術費用は２００から３００万円を想定してください。その他の諸経費も当然必要になります。今ここで決断をとは言いませんが、当院のソーシャルワーカーと話をしてください。お母様の状態は一刻を争うものです。このままでは数週間、いえ数日中に……」
その後はもう聞こえていなかった。
しばらくして美愛は促されるままに病院のソーシャルワーカーと話をした。
もちろん布生家に３００万円を払える資産は無い。
だけど病院だって見殺しにしたいわけではないとソーシャルワーカーは言う。
「一括でのお支払いが難しければ、当院は分割でのお支払いも受け付けています。金利はいただきません。月々にいくらならお支払いが可能ですか？」
布生家は美愛の収入に頼っており、他の収入源は無い。
そして美愛自身の給与はほぼ最低だ。
本来なら営業として乗るはずの成果報酬が美愛にはまったく無いからだ。
美愛の手取りは月に１８万円ほど。
月々の支出はざっくりと家賃に６万円、光熱費に１万円、食費に５万円、通信費に１万円、日用品に２万円、その他雑費に１万円ほどで、余裕はほとんどない。
「１万円か２万円が精一杯で……」
「流石にそれは厳しいです。今回のような混合診療は公的制度の対象にはなりません。私に与えられている裁量では、布生様の場合、月々１０万円のお支払いか、３年以内の分納ということになります。頼ることのできる親族はいらっしゃらないですか？」
「それが、誰も」
美愛の母親には兄弟がいるが、私生児を産んだ娘と縁を切らない両親を、他の兄弟は見限り縁を切った、と聞いたことがあった。
祖父母の葬式にも来なかった。
そして美愛は彼らの連絡先すら知らない。
「もうこのまま……」
どうすることもできない。
そう思った美愛にソーシャルワーカーは力強く言った。
「諦めないでください。費用を工面する方法を一緒に考えましょう！」
