第７４４話 堰き止めなければ水は止まらない
別に氷守さんにドッキリを仕掛けたかったわけではない。
ただ外で遺体と口にするとややこしいことになりそうだったのでこれまで言わなかっただけだ。
僕が蓋を開けると氷守さんは中を覗き込んで眉を顰めた。
「念のために聞いておきますが、凍結させる目的はなんですか？ なにかあちらの世界の風習ですか？」
「スキルによる蘇生を試みたいんですが、［死者蘇生］スキル保持者のところに持って行くのに時間がかかります。腐敗していると成功率が著しく下がるという話なので、なんとしても腐敗させたくないんです」
僕が正直に伝えると氷守さんは難しい顔になった。
怒っているとか、気に食わないとかではなく、純粋に難しいという顔。
「……氷漬けにして冷やすのと、完全に凍結させるのはまったくの別だということはわかっていますか？」
「不勉強ですみません。なにか問題があるんでしょうか？」
「人間の体は５０％から６０％が水分です。これが凍るまで冷やすかどうかで肉体に与える影響は完全に別物に変わります」
「今は冷やしているだけで凍らせているわけではない、ですよね。この状態では腐敗が進行するのでは？」
「ええ、かなり遅くはなりますが。確かに凍結させれば腐敗することはありません。一年中雪に閉ざされた山で凍結した遺体が何年経っても腐らないのと同じです」
「ならいいのでは？」
「ですが水分には凍結するとき他の物質とは異なる非常に珍しい性質があります。わかりますか？」
小学校理科の問題だな。
「水は凍らせると体積が増えますね」
「はい。そしてほとんどの物質は縮みます。いいですか？ 肉体の半分以上は水分なんです。水分は膨らみ、それ以外は縮む。マクロな視点では大した違いは発生しませんが、細胞単位では致命的な変化をもたらします」
「そうなんですか？ つまりは？」
「細胞膜は縮み、細胞内の水分は膨張する。細胞は風船とは異なります。中身の体積が増えることに細胞膜は耐えられないのです」
「細胞そのものが壊れる、と？ でも冷凍睡眠とかありませんか？」
あれって生きた人間を冷凍して、その後解凍するイメージだったけれど。
まあ、現行技術では確実な蘇生はできなくて、あくまで未来の技術進歩に期待して冷凍しておくって側面もあるみたいだけど。
「私は冷凍睡眠の有用性について懐疑的ですが、あれは体内の水分を可能な限り不凍液に置き換えた後に急速冷凍するんです」
「つまり凍らない液体で体内を保全しつつ、凍らせる？」
あれ？ 凍らない？ 凍る？ 凍らせるってなんだ？
「正しくは氷点下でも凍らない液体、ですね。とにかく水分が体内にある状態で凍結させると細胞が破壊されるということは理解していただけましたか？」
「ええ、はい、あなたの［氷結］スキルが非常に危険なスキルだということも」
ただ対象を凍らせるだけでなく、細胞レベルで対象を破壊できるスキルということだ。
「まあ、凍結による損傷は［回復］魔法で修復できます。一方で生きていても体の一部分が腐敗するとそこは魔法で回復しませんから、腐敗より凍結という判断自体に間違いはないと思います。そもそも遺体には［回復］魔法が効かないですから、実際にどうなるかはわかりませんが。――とにかく［氷結］スキルによる凍結には遺体に不可逆な損傷を与える可能性がある、ということです」
流石［氷結］スキルの使い手、というか、［氷結］スキルがあるから勉強したんだろう。
「承知しました。ついでにもうひとつお聞きしたいのですが、［氷結］スキルによって凍結した遺体はどの程度の期間、凍結しているものなのですか？」
「気温次第ですね。凍結状態がスキルによって維持される、ということはありません」
「ということはこうして氷で覆っていても徐々に溶けていく、ということですね？」
「そうなります」
それはそうか。
威力を考えても永久にデバフが継続するなんてことないだろう。
「それでも腐敗は遅らせることができますよね？」
「それはまったく違ってくるでしょうね。少なくとも完全に凍結している間は、腐敗が進行することはないでしょう。しかし凍結した人間が蘇生できるとは思えな……、いえ、この遺体はかなり出血したようですね。となると体内の水分は案外減っている……、いいえ、細胞自体がほぼ水分ですからやはり……」
僕も氷守さんも［死者蘇生］スキルを実際に見たことがあるわけではないので、どんなに考えても答えは出ないだろう。
つまりこれは正答確率の伏せられた二択だ。どちらを選んでも失敗する可能性はあるし、どちらを選んでも成功するかもしれない。
「［氷結］スキルでの凍結をお願いします」
「責任は取れませんよ」
「わかっています」
僕の根拠はロージアさんがそう言ったからだが、ロージアさんに責任を負わせる気も無い。
これは僕の判断で、僕が責任を取る。
一応、そう判断した理由はある。
［死者蘇生］スキルによって外傷は回復するとロージアさんは言っていた。
そうであれば［氷結］スキルによる凍結で傷ついた細胞を修復できる可能性は高い。
そして腐敗に関してはおそらく回復できない。
絶対ではない。
絶対にそうだとわかっているわけではないけど、判断しなければ腐敗が進行するだけだ。
つまり流れる水を堰き止めるか、そのままにするか、というような性質のある問題で、放置は一方を選択するのと同義なのだ。
行動するかしないかなら、行動する。という話ではない。
僕は結果を出さなければ意味は無いと思っている。
だから僕は凍結させるのがより可能性が高いと判断し、その責任を負うのだ。
