第７４３話 東京には夜が無い
アセンディア研究会の事務所に到着する頃には日が沈み、東京は地上の星が照らす不夜城としての側面を顕わにし始めていた。
在日米軍のナンバープレートのついたジープは僕が指定した通りの場所に停車する。
アセンディア研究会の事務所が入ったビルの目と鼻の先だ。
米兵たちは車から降りて来ないが、車を移動させることもない。彼らの目的は非常に簡単だ。つまりアセンディア研究会での用事を終えた僕らを確実に横田基地へと連れ戻すこと。
これは米軍側からの強い要請によるものだ。
異世界への列車にはアセンディア研究会が先に乗ってしまった。だがアセンディア研究会は国家ではないし、組織としてもさほど大きくない。
アメリカとしては威信を懸けて二本目の列車には乗りたい。
そんなところだろう。
ただ克己人にしても、米兵にしても、僕が王都への出立を決めた今、アーリアに滞在できる期間は長くない。あるいは非常に長期に渡るか、なんならもう戻ってこられないという可能性すらある。
逆に言えば人道支援を名目にアーリアに乗り出して行けるのはＥＶバギーが届くまでに限られているとも言える。
アメリカはそこまで気付いているかな？
アドラン・ケイヴはそういうことを見逃さない気がする。
だからこそ米兵が僕にぴったりと張り付いているのだ。
「そんなに時間はかからないと思いますって伝えてくれる？」
「わかりました」
エレーナさんが英語で米兵といくらか会話を行う。
「日本には二つの時計があると言われました」
「なにそれ？」
「インフラは一秒のズレも許さないのに、人間は時間を守らないんだそうです」
「日本人はそういうところあるかもなあ」
電車が時間通りに来ることに来日した外国人は驚くのだという。
という日本凄いを誇りに思っているのに、サービス残業が横行しているのはどういうことなんだろうね。
労働に対して時間が守られていることはあんまりないのだ。
これはネット知識なんだけど、ちゃんとした会社でもアルバイトの着替え時間を労働時間に含めてくれているところはそんなにない気がするよ。
今だって僕はそんな時間はかからないと言ったものの、具体的な時間を指定していない。
それが１０分なのか、１時間なのかハッキリしない。
正直どうなるかわからないから具体的な時間が言えないってこともあるんだけど。
「エレーナさんはどうする？ 付いてきてもいいし、ここに残ってもいい」
「つまり戦闘の恐れはないんですね？」
「あー、うん。前にボコったから恨まれているかもしれないけど」
ついでにロージアさんの生み出した水で事務所は水浸しになったはずだ。
向こうから攻撃されたのがきっかけだから損害を請求されても払ったりはしないけど。
僕の微妙な顔にエレーナさんは大体事情を察したらしい。
「顛末は気になりますが、残ったほうが良さそうですね。彼らもあなたが戻ってくる確約になりますし、安心するでしょう」
「それもあるか。じゃあ待っててもらうとして、変なことはしないでよ」
「変な、とは？」
そりゃあれだよ。性的なことだよ。
「今は仕事中だってことを忘れないでいてくれたらいい」
そう言ってから、この人は性的奉仕がお仕事の一環なのだったと思い出した。
本人が望むなら、もう別にそういうことしててもいいかあ。
米兵の態度が軟化するなら、それはそれで。
エレーナさんをジープに残した僕は氷守さんに電話をかける。
「いま下に到着しました。どうしたらいいですか？」
『話は通してあるから入ってきて。階段で３階まで上がってきてくれたらそこで待ってるから』
「わかりました」
話は通してあるって、どう話したんだろうなあ。
彼らの象徴のような緋美子さんをボコって事務所水浸しにした一味だよ。
以前にも入った入り口から建物の中に入る。
「失礼します。氷守さんから聞いていると思いますが……」
「どうぞ、奥へ」
ちらっと目線を寄越したかと思えば、けんもほろろという感じで対応される。
僕は居心地の悪さを感じながら、奥の階段を使って３階まで上がる。上がりきったところで氷守さんが待っていた。
「こっちです」
そう言って廊下を少し歩き、扉の中に入る氷守さんの後に付いて僕も部屋に入った。
会議室のような部屋なのだろうが、テーブルは無く、靴を脱ぐスペースがあって、畳が敷いてあるようだ。
断定できないのは部屋一面にブルーシートが敷かれていたからだ。
「手際がいいですね」
「あなたが不穏なことを言うからよ」
「それは確かに」
まともなものが出てくるとは思わないよね。
「靴のままでいいんですか？」
「どうぞ」
僕は部屋の中央に移動する。
「ではちょっと持ってきます」
僕は［キャラクターデータコンバート］を使用してアーリアのエインフィル邸へと転移する。
エインフィル邸玄関ホールの様相は一変していた。
それまで無造作に設置されていた寝床は片付けられ、使用人たちが後片付けをしている。
「すみません。どういう状況ですか？」
僕は使用人に声をかける。
「おかえりなさいませ。連れてきていただいた人員で防塁を設置している作業中です。彼らが休めるように客室を用意させていただきました。例の箱については地下の暗所にございます」
ちゃんと報連相ができているようで何よりだ。
ニーナちゃんの母親の遺体を収めた箱は氷詰めの状態で室温の低いところに置いてあるということだろう。
「その箱のところまで案内してもらえるかな？」
「承知いたしました。こちらでございます」
連れて行かれたのは地下にある保存庫のような場所だった。食料庫ではないようだ。
流石に遺体を食料庫には置かないか。
一辺が１．５メートルほどの木箱は近づくだけで冷えているのがわかる。
蓋を外して中を確認すると膝を曲げたニーナちゃんの母親の遺体が拳より大きいくらいの氷の粒の中に埋もれるように入っていた。
僕は蓋を戻し、使用人に言う。
「少しの間、持って行くけど、すぐ戻ってくる。君は仕事に戻っていいよ」
「承知いたしました」
使用人が立ち去るのを確認して、僕は木箱を持ち上げ［キャラクターデータコンバート］を使用した。
アセンディア研究会の一室、ブルーシートが敷かれた上に僕は出現する。
そして持ち挙げていた木箱を床に置いた。
「氷守さん、この中にある遺体を凍らせて欲しいんです」
