第７４０話 約束は守る価値のある相手にしか意味がない
僕はロージアさんをパーティから外して、エレーナさんと２人で横田基地に戻る。
掩蔽壕の見張りたちがびっくりした顔になった。
そりゃそうだ。今日はもう戻らないって話だったもんね。
でもよく考えたらアセンディアの克己人たちももうすぐ到着するんじゃないかな？
「エレーナさん、火急の用件で戻ってきただけですぐに退去すると伝えてくれる？」
「承知しました」
米兵への説明はエレーナさんに任せ、僕は氷守さんに電話をかけ……なんか通信できた途端、通話アプリに死ぬほど氷守さんから着信履歴が来たんだけど。……怖いよう。
『遅い！』
通話が繋がるなりそう怒られた。
『横田基地についた克己人たちから中に入れてもらえないと報告を受けています。どうなってるんですか！？』
「すみません。ちょっと横田基地内で想定外の事態が起きてしまって、中に部外者を入れられないという判断なのだと思います。こっちから迎えに行きますので、横田基地の正面で待っていてもらえれば」
『福生ゲートの前で待たせていますので、早くしてくださいね』
ふっさゲートってどこだろうか？ 米兵に聞けばいいか。
「わかりました。それと早急に氷守さんの［氷結］スキルで凍らせてもらいたいものがあるのですが、力を借りられませんか？」
僕が言うと氷守さんは少し黙り込んだ。
顔を顰めているのが見えるようだ。
『早急と言いますけど、それってどれくらい急ぎなんですか？』
「早ければ早いほどいいです」
氷守さんははっきりと僕にもわかるようにため息を吐いた。
『なぜ私がそちらに居る間にその話をしなかったんですか？』
「その事情がいま生まれたばかりだからです。この一件、僕は支払えるものならなんでも支払いますよ」
僕の良識の許す範囲で、だけど。
氷守さんは少し慌てた様子になった。
『ちょっと待ってください。――その権利、保留にすることはできますか？』
たぶん緋美子さんの判断を仰ぎたいのだろう。
そして即答できないということは、いま傍に緋美子さんがいるわけではないのだろう。あるいは訊ねることができない状況か、どちらかだ。
「あなたが僕を信用してくれるのであれば」
『わかりました。以前にお越しいただいた事務所で』
「実物を見てやっぱり無しというのは無しですよ」
『ええ、なにが出てきてもちゃんと凍らせますよ』
こういう時、アセンディア研究会が真っ当な組織ではないことがありがたい。
彼らはダンジョンを秘匿しているはずだ。自分たちだけで攻略を進め、レベルが僕らと変わらない領域にまで達している。
ということは人死にを隠蔽だってしてるはずだ。
誰も犠牲にならず、情報の無いダンジョンを攻略なんてできるはずがないからだ。
死体を凍らせたいと言ってもそんなに驚かれないという確信がある。
「では克己人たちをあちらに送ったら、その足でそちらに向かいます。時間は指定できませんが、構いませんね」
『あなたはそう簡単に約束を違えたりはしない。その程度には信用していますよ』
「感謝します。ではまた後で」
僕は通話を切り、米兵と話していたエレーナさんに割り込む。
「エレーナさん、僕はニーナちゃんの家族を連れて一度アーリアに戻ります。その後、彼らにふっさ？ゲートへの案内してくれるように頼んでください。僕らはそこからここを出ます」
「わかりました」
エレーナさんが米兵に僕の要求を伝える。
その間に僕は掩蔽壕の中に敷設されたテントのところに向かった。
「ニーナちゃんの家族の皆、ニーナちゃんのところに連れて行くから集合！」
僕がそう言うと、掩蔽壕のあちらこちらから子どもたちが集まってくる。
まだ歩き始めたばかりに見える子から、ニーナちゃんのすぐ年下くらいの子まで五人の子どもたちだ。
「お姉ちゃんのとこ？」
「ああ、そうだよ」
「パパとママは？」
「先に向こうに行ってるんだ。だから僕に掴まっててね」
子どもたちが僕の服をそれぞれに掴んだことを確認して、僕は［キャラクターデータコンバート］を使用する。エレーナさんからは十分に離れているので、彼女を巻き込むことはない。
一瞬のうちに僕と子どもたちはエインフィル邸の玄関ホールに転移した。
「メル、この子たちの面倒を見てくれる？ 一旦安全確保のためにこっちに連れてきたんだ」
「りょーかい！ みんな、一回こっちに集まろうか！」
メルは孤児院で小さな子どもたちと接するのに慣れている。
孤児院なのだから、それは常に悲しみが近くにあったはずで、この場は子どもの相手に慣れていない僕よりはメルに任せておいたほうがいいだろう。
僕は逃げるように［キャラクターデータコンバート］を再使用して横田基地の掩蔽壕に逆戻りする。
「カズヤさん、話はついています。すぐに福生ゲートまで連れて行ってくれるそうです」
エレーナさん、仕事が早い。んでふっさ？の発音が僕より正確っぽいのはなんでなの？
米兵の案内で掩蔽壕の外に出るとすでにジープが待機していた。
こっちも仕事が早い。
僕らが乗り込むとすぐにジープは発進し、基地内をなめらかに走行する。あれ、在日米軍の基地なのにちゃんと左側走行なんだな、なんてどうでもいいことに感心しているうちに、ジープはゲートの手前で止まる。
「ここが福生ゲートだそうです。お待ちの方々もすぐわかるそうですよ」
ああ、そうか。アセンディア研究会の克己人たちは横田基地への入場を拒否されたと氷守さんが言っていた。当然ながら米軍は彼らのことを認知している。
「それとも彼らのところまで行きましょうか？ ということだそうですが？」
「それなら彼らと合流しあちらに送っていった後、僕らを２３区内まで連れて行ってくれたら助かると伝えてくれませんか？」
毒を食らわば、だ。どうせ米軍は僕らの動きを監視するんだろうし、それなら一緒に行動するのもお互いに手間が省けていいだろう。
「――区内での用件まで同席させてもらえるなら、だそうです」
嫌なところを突いてくるな。米軍はアセンディア研究会の建物の中までは監視できない、と思う。緋美子さんたちはそんなに甘くない。そうじゃなかったらダンジョンの秘匿なんてできるはずがないんだ。
「建物の前までです。とんぼ返りしてもらって構いません、と伝えてください」
「つまり彼らを足として使うだけで交渉すればいいんですね？」
「それでお任せします」
やっぱりエレーナさん優秀すぎんか？
