第７３９話 時よ止まれ
「あいつが現れてからなにもかもがおかしくなった！ そうだろ！ そうなんだろ！？」
何一つとして証拠を述べられないあたり、彼には確証が無いのだろう。
けれどそれは事実だ。
僕がアーリアに転移してきたことによって、アーリアの運命は大きく変動した。
僕が鏡を持ち込まなければエインフィル前伯爵が大それた望みを抱くこともなかった。
結果的に多くの人の運命をねじ曲げ、死をもたらした。
それは変えようのない事実だ。
「うるせぇ、おっさんは黙ってろ！」
エリスさんのワンパンでニーナちゃんの父親は意識を失い崩れ落ちる。
殺してはないと思うけど、ええ？ その人、一番の当事者だよ。
「あたしたちはニーナの気持ちの話をしてんだ！」
そのエリスさんの言葉で僕は自分が大きな勘違いをしていることに気が付いた。
彼女たちが怒っているのは、僕がより大きな問題のためにこの殺人を矮小化しているからではないのだ。
ニーナちゃんを悲しませた。
その一点のみが争点なのだ。
それは清々しいまでの自己中だと言えるだろう。
人を死なせたからとか、罪を犯したからとかではなく、仲間が傷ついて泣いているから許せない。
そして僕はそれを批判することができない。
なぜなら僕自身にもそういう価値基準があるからだ。
ただその優先順位でニーナちゃんがあちらの世界より下だった、ということでしかない。
よってもう正しさを証明しようとしても何の意味もない。
僕はニーナちゃんを傷つける前提で動いたのだし、シャノンさんやエリスさんはそれが許せないのだ。
この点において僕らが和解することは決してないだろう。
僕は曲がらないし、彼女たちも折れたりしない。
「ニーナ、嫌なことは嫌だって言っていいんだ。赦せるとか、耐えられるの前に、まず大前提として自分がそれが嫌だと伝えなきゃ同じことの繰り返しになる。他人のために身を削るのはいいぜ。だけど相手に自分は身を削ってますって伝えておく必要はある。でないと削り殺されるぞ。他人の無思慮に」
エリスさんの言葉にニーナちゃんはしばらく黙り込んだ。
そして絞り出すように話し始める。
「……嫌なこと、いっぱいあります。お父さんが音を立てて食事をするのが嫌です。お母さんが後片付けをしないのが嫌です。下の子たちの面倒を見なきゃいけないのが辛いときもあります」
ぽつりぽつりとニーナちゃんは言葉を紡いだ。
そのあまりにもありふれた愚痴の独白に僕は心臓を掴まれたような気持ちになった。
この幼い少女のことをずっと大人びた子だと思っていた。とてもいい子だ、と。
でもそれって、大人にとって都合のいい子ということだったのではないか？
「シャノンさんとエリスさんがいつもケンカしているの嫌です」
「アタシ！？」
自分に矛先が向くとは思っていなかったのだろう。煽ったエリスさん自身がちょっとショックを受けている。
「治療院で働きたいわけじゃなかった。お仕事は嫌じゃないですけど、嫌な患者さんもいます。どうして嫌な人まで治療しなきゃいけないの」
ニーナちゃんが治療院で働いているのが親が扱う薬物の臭いを誤魔化すためなのであれば、両親の勧めで、いや、命令で働かされていたのだろう。
才能があったとは言え、望んで治療院で働いているわけではないというのは、僕にとっては衝撃だった。
「メルさんが過剰にくっついてくるのも嫌です。いえ、嫌な時もあります」
「あう、ごめんね」
不満の内容が飛び飛びになっているのは、ニーナちゃんが思いつくままに不満を口にしているからだろう。
「お母さんはいつも気まぐれで、優しかったかと思えば、急に怒り出すし、叩かれることもあります。突然料理を始めたかと思えば、キッチンはぐちゃぐちゃで、できあがったものは美味しくないのに、美味しいと言わないと不機嫌になるのが嫌でした。愛されていると感じられなかった。まるで安物の装身具のように扱われていると、思って」
死んだ母親への不満を一気に並べ立て、そしてニーナちゃんは両手で顔を隠した。
「死んで欲しいと思ったことは一度ではありません。早く捕まって処刑されたらいいのに、と。だけど本当に死んで欲しいわけではなかったんです。ただ痛い目にあって心を入れ替えて欲しかったんです。本当に死んで欲しいわけじゃなかった……」
しばらくの嗚咽。
そして涙を手のひらで顔を拭ったニーナちゃんが僕を見た。
「カズヤさん、お母さんたちはこんな目に遭わなければならないようなことをしたんですか？」
そんなわけがないという感情はわき上がるけど、僕はそれを制した。
「あの場所の規則では攻撃されても仕方のないことだった。だけどそれを誘発させたのは僕だ。説明も足りていなかった。責任は僕にある」
「責任と言われてもよくわかりません。お母さんを生き返らせて欲しいです。今すぐ聖女のいるところに行けば間に合うかもしれません」
僕はハッとする。
そうだ。この世界には［死者蘇生］スキルがある。
「アーリアに聖女がいるの？」
「アーリアにはいません。王都になら……」
「今すぐに、ということは時間制限があるんだね？」
「それについては私が」
と手を挙げたのはロージアさんだった。
ニーナちゃんに言わせるのは酷だと思ったんだろう。
「［死者蘇生］の成功率は遺体の状態に影響を受けます。ご存じの通り、遺体には回復魔法が効きません。当然ながら［死者蘇生］スキルには遺体の状態をある程度回復する力がありますが、それにも限度があります。この季節ですと特に危険なのが腐敗ですね。外傷はかなりのものでも大丈夫ですが、腐敗が始まっていると成功率は著しく下がります。とりあえず棺のような箱を用意してください。私が氷で満たします」
ロージアさんは［水魔法］スキルの熟練度によって［氷魔法］のスキルを習得している。彼女は［氷生成］が使える。
そうと決まれば話は早い。
ニーナちゃんがそうしたいというのであれば、そしてできるというのであれば、それを選択しない理由はない。
「たとえば［氷結］スキルで遺体を凍らせてしまうというのは？」
「そちらのほうが蘇生の確率が上がると思います」
「となると、氷守さんに協力を仰ぐか」
「とりあえずあたしらは棺桶を探すか」
「探してあるものでもないだろ。デカ目の木箱でいいんだよ。膝を曲げて入れりゃいいんだから」
シャノンさんとエリスさんが早速箱の確保に向けて動き出す。
「ロージアさん、これは確認なんですけど、遺体を持って行ったからってそう簡単に蘇生してもらえるものなんですか？」
「もちろんそう簡単ではないでしょう。それなりの寄付が必要になると思います。具体的な金額などを知っているわけではありませんが……」
「今ある資産で足りなければなにか手立てを考えなければならないということですね」
「ええ、でも冒険者ギルドは……」
「不幸中の幸いというか、アーリアを出る予定だった僕はいくらか引き出してありました。まだ白金貨が何枚か残っています」
「私も！」
僕の言葉にメルが同調する。
「カズヤさん、メルさん、そのお金を借りてもいいんですか？」
「貸すなんてとんでもない。僕に支払える分は僕が支払うよ。足りなかったら僕がメルに借りる」
「金利はトイチだよ」
それ漫画知識かなにかだよね？
本気でトイチでむしり取ろうってわけじゃないよね？
「すぐに日本円で払ってもいい？」
「ん～、レートによるかな」
「オーケー、それはまた話し合おう」
まずはニーナちゃんの母親の遺体を凍らせて、できるだけ早く王都に向かわなければならない。
