第７３３話 過ちが連鎖する
米兵たちが装備しているのは取り回しの利くＳＭＧだ。
僕は詳しくないのでメーカーや型番まではわからない。
ただそれが対人制圧用に特化したものであることはわかる。
射程は短く、細かく狙いを定められるようなものではない。
足を狙って動きを止めるというのは拳銃でやるもので、ＳＭＧの用途は相手の生死を問わない制圧だ。
だからそれは一瞬の出来事だった。
二人組の米兵はニーナちゃんの両親それぞれに銃口を向けていた。
ブゥンという音とともにＳＭＧから無数の弾丸が撃ち出され、それはこの場から逃れようと背中を向けた二人に吸い込まれていく。
ニーナちゃんの両親はまるで地面に躓いたかのように、前に向かってバタリと倒れた。
「Threat down!」
「Threat down!」
米兵たちはそれぞれにそう宣言し、素早く周囲を見回した。
そして彼らは僕を見つける。
彼らを追いかけ、掩蔽壕から飛び出してきた僕を。
「Face down! Hands behind your head!」
興奮した早口だったのもあって、なにを言われたのか理解できなかった。
エレーナさんを掩蔽壕の中に置いてきてしまったので、通訳も望めない。
「Calm down. ｜I am not enemy《僕は敵じゃない》.」
拙い英語でそう言って、両手を上げるくらいしかできない。
伝わってくれと祈るものの、米兵は緊張した面持ちでさっきの言葉を繰り返す。
両手を上げただけではダメなのか？
ＳＭＧ程度、撃たれたところで僕には傷ひとつ付かないだろう。
だけど米軍を刺激したいわけでもない。
できるだけ穏便にこの場を収めたい。
だけどニーナちゃんの両親はどちらも倒れ伏したまま動かない。
［中回復］魔術でなんとかなるだろうか。それとも［回復］魔法が必要なのか。
あるいは――。
米軍を敵に回したくはないけれどニーナちゃんの両親をそのままにもしておけない。
とにかくその負傷の度合いだけでも確かめて、救命処置をしなければ。
僕は彼らが罰されることを望んだけれど、命まで奪いたかったわけではないのだ。
この選択が大きな過ちになる可能性に気付いていながら、僕はそれを踏み越えようとした。そのつもりだった。
「伏せてください！ 彼らは伏せろと言っているんです！」
背後からエレーナさんの声がする。僕を追いかけてきたのだろう。
エレーナさんはそう叫んで、自らも地面にうつ伏せに伏せ、手を頭の後ろで組んだ。
米兵の指示通りにした場合の見本を僕に見せてくれているのだ。
僕はすぐにエレーナさんの動きを真似、地面に伏せて両手を頭の後ろで組んだ。
「Subject is prone!」
米兵はそう宣言し、無線でやりとりを始める。
「エレーナさん、僕はどうしたらいい？」
「Stop talking!」
僕は小声で言ったつもりだったけど、厳しい口調で咎められる。
「Sir, he needs an interpreter.」
「I said stop talking.」
それを聞いたエレーナさんは僕に通訳することもなく押し黙った。
つまり『黙れ』ということなのだろう。
だけどそういうことなら黙ってはいられない。
指示に従うことで状況が改善するならいい。だけど徒に時間を無駄にするというのなら、僕は動くぞ。
「彼らの負傷を確認する。撃つなら撃っていい」
僕はそう宣言し、ゆっくりと立ち上がった。
米兵たちは激しくなにかを言い、僕に銃口を向けるが、僕はそれを無視して倒れ伏した女性のほうに向かう。
ブゥンと独特の発射音がして僕の体にバチバチと銃弾が当たる。
けれどそれらはレベル補正の恩恵を受けた僕の衣服すら貫くことができない。
衝撃だけはあって、強風を受けた台風の大雨を受けているような感じだった。
僕はそれを無視して倒れたニーナちゃんの母親のところへ向かう。
米兵たちのＳＭＧはすぐに弾切れになって、彼らは弾倉を交換しなければならなかった。
うつ伏せに倒れた女性が事切れているのは脈を取るまでもなくわかった。
想像で思うほど血だまりができていないのは、背中側から受けた弾丸が貫通せずに、あふれ出した血を衣服が吸っているからのようだ。
銃創からまだ血は流れ出ていたけれど、それは血圧が残っているからでしかない。
今は思うことをすべて捨てて気持ちを切り替える。
「DO NOT MOVE!」
制止を無視して父親のほうに向かう。
銃弾は飛んでこない。
彼らは僕のレベルが地球基準でとても高いことを知っている。銃器が効かないこともわかっていたはずだ。
それでも規定手順に従って発砲し、効果がないことを確認した。
確認したからもう意味のない発砲はしてこない。
彼らはＳＭＧを捨て、ナイフを抜いた。
敵わないとわかっていても、それは逃げ出す理由にはならない。
軍隊とはそういうものだ。
むしろこの場でなにもしなければ、敵前逃亡の罪に問われる恐れすらある。
軍隊において敵前逃亡に対する罰は死刑しかない。
そうでなければ敵と戦わない兵士が続出するからだ。
もし僕が英語を得意としていたらこの状況は避けられただろうか？
わからない。
今は目の前の事態に場当たり的に対処していくしかない。
