第７３２話 彼らは地雷を踏んだ
「娘が自分で使っていたのか、横流ししていたのかは知らんが、丸く収めるために治療院に返却に行く途中だった。そうだろ？ だから早く帰りたいんだ」
僕の地雷はあっさりと踏み抜かれた。
ちなみに地雷って踏んでも足を離さずに解体すれば助かる、みたいな都市伝説があるけれど、それは昔の話でしかも間違っている。
そういう地雷も存在はするけれど、今は踏んだ瞬間に爆発する地雷もあれば、センサーに反応があれば飛び上がって破片をまき散らすような凶悪な地雷もあるし、有名なクレイモアだって地雷の一種だ。
だけどどうやら僕の地雷は古いタイプで、足を離すまでは爆発しないらしい。
まあ、地雷の最大のメリットってその価格だしね。安物を大量に設置できるのが強みだ。
「エレーナさん、気付けとかできる？」
「頬を引っぱたくことくらいならできますが」
「それはそれでやってほしいところではあるけれど」
僕は敵意をなんとか制御する。
本来敵意は攻撃対象にだけ向けられるものなので、正しい方向に持って行っただけだとも言える。
僕はニーナちゃんの両親には声をかけずに、膝をついて動けず、子どもたちにつつかれている米兵たちに歩み寄った。
「エレーナさん、彼らに動けるか聞いて。無理そうなら平手をお見舞いする、と」
「本当にやれとかいいませんよね？」
そう言いながらもエレーナさんは流暢な英語で米兵に話しかける。
すると彼らはよろけながらも立ち上がる。
「あの大人たちは薬物を所持している疑いがある。荷物を検めて欲しい」
「本当にそれを通訳していいんですね？」
エレーナさんは賢いな。
ただ従うのではなく、その結果がどうなるかを察知して、それが本当に僕の意図に合うのかを確認してきた。
だけど僕はちゃんとわかっている。
この先、ニーナちゃんに憎まれ、恨まれることになろうとも、この二人を放置しておくことが僕にはできない。
「いいよ。通訳して」
エレーナさんが米兵に英語で僕の言葉を伝えると、彼らは無線で連絡を取った。
もちろんニーナちゃんの両親もただ煙草をふかしているだけではない。
彼らもまた［異界言語理解］取得者なのだ。
僕らの会話を完全に理解できている。
だけど、だからと言って彼らが賢明な判断をするとは限らない。
この場における最善手がなにか、僕にもわからないけれど、彼らの行動が愚かなことはわかる。
つまりニーナちゃんの両親はテントに駆け込み、鞄を手にしたかと思うと、子どもたちを放置してこの場から逃げだそうとしたのだ。
掩蔽壕の中には十数人は米兵が詰めている。
異世界から来た民間人を保護していること。この掩蔽壕に強力な火器と、魔石式処刑斧が置いてあること。異世界から持ち込まれた金属が山積みになっていること。
これらを見張り、守るために米兵たちはここで見張りをしている。
その任務には当然、保護している民間人が掩蔽壕から出て行くことを防ぐ役割もあっただろう。
しかし間の悪いことに、いや僕がやらかした敵意の拡散によってほとんどの米兵は行動不能に陥っていた。
その結果、彼らはニーナちゃんの両親が掩蔽壕から逃げだすのを止められなかったのだ。
僕は慌ててそれを追いかける。
ニーナちゃんの両親は掩蔽壕の人間用の扉を開いて外に出て行く。
もう少しのところで追いつかない。
掩蔽壕の外にも米兵はいるはずで、敵意は壁などを貫かない特性がある。
僕も後を追って扉から掩蔽壕の外に飛び出した。
夕焼け空の広がる横田基地で小賢しいことにニーナちゃんの両親は二手に分かれて逃げようとしていた。
だけど米兵はある程度レベルを上げている。
レベルを上げていないニーナちゃんの両親では逃げ切れるものではない。
米兵はその手に持った銃器を使わなくとも、ニーナちゃんの両親をそれぞれ確保しそうだった。
でもそれはアーリアの衛兵が相手でも起きることだ。
だからニーナちゃんの両親は事前にこういう時の行動を決めてあったのだろう。
鞄の中から袋を取りだして、そしてその中身を後方に向かってばら撒いた。
それらは茶色っぽい小さな塊で、数十か、百を超えるくらいの数があった。
あれがアーリアで流通している薬物なんだろうか。
彼らを追いかけていた米兵はその行動に対して足を止め、銃を構えた。
最初は武器を取り出されることを懸念したのだと思う。
だけどそれはよくわからない物体だった。
もし地球人類がそれをしたのであれば米兵は構わずに突っ込んで彼らを確保したかもしれない。
だけど異世界人の持ち込んだ得体の知れない物体が撒き散らかされている状況である。彼らは二の足を踏んだ。
その間に、ニーナちゃんの両親はそれぞれ別の方向に向かって駆けていく。
ニーナちゃんの両親は地球人類から見ると異世界人だ。
その存在の価値は計り知れない。
彼らが無学だったとしても、米軍がそれを確保して尋問もできるような状況になれば、米軍が得られる知見はとても大きいことになる。
なるが、それ以前に彼らは軍人であった。
制止の声を振り切り、得体の知れない粉末をばら撒いた、米軍基地所属でない者が基地内をどこかに向かって駆けているという状況に対する規定された手順が、彼らの行動を後押しした。
つまり彼らは手にした銃の引き金を引いたのだ。
