第７３１話 何人かの怒れる者たち
なんとか白藤綾乃を宥めつつ通話を切る。
あの子はなんかキレやすいよね。現代っ子だからだろうか。
いや、僕も現代の高校生だよ。そういう側面もまだ残っているよ。
さて、ここからどうしようか。
アセンディアの克己人たちが到着するまではまだ時間がかかるだろう。
４０人が皆、専業冒険者ということはないだろうし、もしそうだとしてもアセンディアが秘匿しているダンジョンにばかり潜っているわけではないはずだ。
少なくともひとつはダンジョン管理局の手が及んでいるダンジョンで実績を出しているに違いない。
そうでなければ疑われるからだ。僕みたいにね。
氷守さんに進捗を聞いてもいいんだけど、無駄に怒られそう。
いま怒れる女性を宥めたばかりなので、連続はちょっと精神的に辛い。
メルにも怒られたばかりだよね。
あれは全面的に僕が、いや、僕とエレーナさんが悪いけれど。
となると、もう一度ニーナちゃんの家族と話をしておくべきか。
今度は腰を据えてちゃんと。
子どもたちはバンカーの隅で、米兵からもらったのかサッカーボールで遊んでいる。一応ルールは教えてもらったのか、足でパスを送り合っているだけという感じだけど。
この掩蔽壕には色んなものが置かれているから、ボール遊びも本当は怖いんだよな。
だけど子どもに何もせずにじっとしていろ、となるとスマホで動画見せることになってしまう。
娯楽の少ないアーリアの子どもにショート動画なんか見せたら、その子の人生はもう終わりだよ。
アーリアに戻ってもショート動画視聴の快楽が忘れられなくて、どんな薬物に走るかわかったものではない。
特にこの家族は親が売人なのだ。
薬物が身近にある。
なので多少の危険は受け入れなければならない。
まあ、武器にも安全装置がついているから、ボールが当たったくらいではなんともならないよ。
ニーナちゃんの家族がいるテントに向かうと、紫煙が立ち上っていた。
一瞬焦ったけれど、フィルターの付いた紙巻き煙草ということは米兵からの差し入れだろう。アーリアにはフィルターも紙巻きもない。煙草というとパイプが基本だよね。
ちゃんと灰皿も用意されてるのね。万全の体制。
そりゃそうか。だってこの部屋、火器がいっぱいあるもん。ボールはともかく火は怖いよ。
「ちなみにエレーナさんは一般市民と話をしたこととかある？」
「領主の館に出入りできるような方なら」
うん、多分、それは一般ではないよね。
富豪とか、有力とか、そういう世界だ。
「これから話をする相手はエレーナさんが相手にしてきたような上澄みではないし、それどころかお行儀の良くない人たちだ。だけど僕はアーリアの常識があまりないから付いてきてほしい」
「はあ、つまり助言が欲しいということですか？」
「そうだね。お互いに無理解や勘違いがあるかもしれない。そういうのに気が付いたら口出しして欲しいんだ」
「承知いたしました。私にわかることであれば」
んじゃ、あんまり期待しないほうがいいか。
エレーナさんと、ニーナちゃんの家族では住む世界が違いすぎるもんね。
組み立て式の簡易チェアに座って煙草を吸っているニーナちゃんのご両親に近寄る。
気分は猛獣に接近する環境保護家だ。
「こんにちは。あなた方の帰還についてお話をしにきました」
先ほどはニーナちゃんの手前もあって丁寧な物腰に終始したけれど、事情は変わった。彼らをアーリアに帰せば、そう遠くない未来に彼らは捕まり、処刑される。
だから僕は軽く威圧を出しておく。
レベルを上げてないという彼らは、レベル差を感じ取ることができなくて、威圧もほとんど効果がないだろう。だけど僕が威圧的に接しているということはわかるはずだ。
「話をする必要はない。さっさと帰してくれ。今すぐに」
「“商品”はどこにあるんですか？ まさかとは思いますが、今も手元に？」
「……教える必要はない」
ぶっきらぼうに言われたが、彼は一瞬だけテントに視線を向けた。
つまり、あるんだな。ここに。薬物が。
それはそれで面倒な状況だ。
錬金術による薬物ならまだいい。地球の法がそれに対応していないからだ。たぶん。
だけど大麻のような地球でも流通している薬物となれば、ここに存在していること自体がマズい。横田基地は日本国内にあるけれど、ここは米軍基地で米国の法が適用される。
米軍基地で薬物が見つかった場合どうなるのか僕にはわからない。
「アーリアは今すったもんだの大騒ぎです。エインフィル伯爵が独立を目論み、息子で騎士のセドリックに阻止されました。数日のうちにエインフィル元伯爵は処刑され、セドリックが新しい領主になることでしょう。そして僕はそのセドリックから麻薬の類いを売買する者は縛り首にすると言質を得ています」
「なにが言いたい？」
「足を洗わないかという誘いです。いまアーリアに戻っても商売が続けられるかは怪しい。それどころか命の危険がある。違いますか？」
僕がそう言うと、ニーナちゃんの父親は、ああ、と手を打った。
態度が目に見えて軟化する。
「ひょっとして麻酔薬のことだろうか。治療院で働く娘がこっそり持ち帰ったらしいものがある。適切なところに届けにいくところだったんだ」
「は？」
僕は言葉を失う。
まさしく言葉が見つからなかった。
理解ができない。したくない。
だけど理解が追いついてくるに従って、僕は脳が焼けるような気分を味わった。
こいつらはもし官憲に見つかっても、娘が治療院から盗んできた麻酔薬だと、例えばそれを返却に向かっていたところだと主張するつもりなのだ。
確かにニーナちゃんからも治療院で薬物を取り扱うことがあるとは聞いている。
官憲を言いくるめることができるかもしれない。
娘に責任をすべておっかぶせて。
がたがたと音がして、掩蔽壕の中で何人かが膝をついた。
漏れ出した僕の敵意に耐えられなかった米兵たちだ。
彼らはレベルが上がっているから敵意に反応してしまう。
当事者であるニーナちゃんの両親はレベルがまったく上がっていないんだろう。
なんの危機感も抱いていないようだ。
エレーナさんも平気だ。
貴族の女性はレベルを上げないという話だから、敵意には気付けないんだろう。
「その主張で本当によろしいんですね？」
僕は語気を強くして言う。
わかっているのか？
これはおまえたちの命がかかった問いだぞ。
